Ο Κέπλερ βρίσκει το πρώτο γνωστό κεκλιμένο ηλιακό σύστημα
Παρατηρήσεις από το διαστημικό σκάφος Kepler της NASA αποκάλυψαν για πρώτη φορά ένα «ανακλινόμενο» ηλιακό σύστημα, με δύο πλανήτες να περιφέρονται γύρω από ένα αστέρι υπό γωνία 45 μοιρών.
Αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί οι πλανήτες από το ηλιακό μας σύστημα βρίσκονται όλοι στο ίδιο επίπεδο; Σχηματίστηκαν από έναν επίπεδο δίσκο αερίου και σκόνης που περιστρέφεται γύρω από τον ισημερινό του Ήλιου - η τροχιά της Γης σχηματίζει γωνία μόλις 7,2 μοιρών με το επίπεδο του ισημερινού του Ήλιου, και αυτό είναι παρόμοιο για όλα τα 9 8 πλανήτες (συγγνώμη Πλούτωνα). Αυτό συμβαίνει με σχεδόν κάθε ηλιακό σύστημα που έχουν ανακαλύψει οι αστρονόμοι μέχρι τώρα.
Ωστόσο, πριν από πέντε χρόνια, άρχισαν να παρατηρούν πλανήτες που περιφέρονται σε απότομες γωνίες ως προς τους ισημερινούς των αστεριών τους. Μερικοί πλανήτες περιστρέφονται ακόμη και προς την αντίθετη κατεύθυνση από το αστέρι τους. Αλλά κανένας δεν είχε κακώς ευθυγραμμισμένο πολυπλανητικό ηλιακό σύστημα – μέχρι τώρα.
Ο Daniel Huber του Ερευνητικού Κέντρου Ames της NASA στο Moffett Field της Καλιφόρνια και οι συνάδελφοί του εξέτασαν το Kepler-56, ένα αστέρι περίπου 860 παρσέκες (2.800 έτη φωτός) από τη Γη. έχει δύο πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο τους πιο κοντά από τον Ερμή στον δικό μας. Οι παρατηρήσεις σε αυτό το σύστημα αποκάλυψαν ότι το επίπεδο του ισημερινού του άστρου γέρνει 45 μοίρες ως προς τις τροχιές των πλανητών.
Αυτή η ανακάλυψη ήταν δυνατή μόνο επειδή το αστέρι τους είναι σχετικά μεγάλο (4 φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο) και οι πλανήτες περιφέρονται τόσο κοντά. Για να μάθουν τι προκάλεσε την κλίση, οι αστρονόμοι μέτρησαν την ταχύτητα του Kepler-56 στο διάστημα χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Keck I μήκους 10 μέτρων στο Mauna Kea στη Χαβάη. Το Παρατηρητήριο W. M. Keck είναι ένα αστρονομικό παρατηρητήριο δύο τηλεσκοπίων σε υψόμετρο 4.145 μέτρων (13.600 πόδια) κοντά στην κορυφή του Mauna Kea.
