Όταν ένας κομήτης πλησιάζει τον ήλιο τι συμβαίνει με τον πυρήνα;
1. Εξάχνωση:
* Ο πυρήνας, που αποτελείται κυρίως από πάγο (νερό, διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο κ.λπ.) και σκόνη, αρχίζει να είναι εξειδικευμένο . Αυτό σημαίνει ότι ο πάγος μεταβαίνει άμεσα από ένα στερεό σε ένα αέριο χωρίς να διέρχεται από μια υγρή φάση.
* Αυτή η διαδικασία εξάχνωσης δημιουργεί ένα τεράστιο σύννεφο αερίου και σκόνης που είναι γνωστό ως κώμα , που περιβάλλει τον πυρήνα.
2. Σχηματισμός ουράς:
* Ο ηλιακός άνεμος, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο, σπρώχνει το κώμα μακριά από τον πυρήνα, σχηματίζοντας δύο ξεχωριστές ουρές:
* ουρά σκόνης: Αποτελείται από σωματίδια σκόνης, αυτή η ουρά είναι καμπύλη και αντανακλά το ηλιακό φως, δίνοντάς του μια κιτρινωπή απόχρωση.
* ουρά ιόντων: Αποτελείται από ιονισμένο αέριο, αυτή η ουρά είναι ευθεία και δείχνει απευθείας από τον ήλιο. Λάμπει έντονα λόγω της αλληλεπίδρασης του ιονισμένου αερίου με τον ηλιακό άνεμο.
3. Διάβρωση πυρήνα:
* Με κάθε πέρασμα κοντά στον ήλιο, ο κομήτης χάνει μια σημαντική ποσότητα παγωμένου υλικού λόγω εξάχνωσης. Αυτή η σταδιακή διάβρωση αποδυναμώνει τον πυρήνα και μπορεί τελικά να αναγκάσει να σπάσει.
4. Δραστηριότητα και εκρήξεις:
* Μερικοί κομήτες παρουσιάζουν ξαφνικές εκρήξεις δραστηριότητας, όπου απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες αερίου και σκόνης. Αυτό συχνά αποδίδεται στην εσωτερική συσσώρευση πίεσης που προκαλείται από τη θέρμανση του πυρήνα.
5. Αλλαγές επιφάνειας:
* Η έντονη θερμότητα και εξάχνωση μπορεί να προκαλέσει την επιφάνεια του πυρήνα να γίνει τραχιά και κώδικα. Αυτό είναι εμφανές στους πολυάριθμους κρατήρες και ρωγμές που παρατηρήθηκαν στην επιφάνεια του Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko, το οποίο επισκέφθηκε το διαστημικό σκάφος Rosetta.
Συνοπτικά, ο πυρήνας ενός κομήτη υφίσταται σημαντικό μετασχηματισμό όταν πλησιάζει τον ήλιο. Υποστηρίζει, απελευθερώνοντας αέριο και σκόνη που σχηματίζουν το κώμα και τις ουρές. Αυτή η διαδικασία οδηγεί στη διάβρωση του πυρήνα, στις αλλαγές της επιφάνειας και στις περιστασιακές εκρήξεις. Η αλληλεπίδραση μεταξύ του κομήτη και του ήλιου δημιουργεί ένα εκπληκτικό ουράνιο θέαμα που έχει γοητεύσει την ανθρωπότητα εδώ και αιώνες.
