Γιατί οι πλανήτες έχουν τροχιά;
Εδώ είναι η κατανομή:
* βαρύτητα: Κάθε αντικείμενο στο σύμπαν με μάζα ασκεί μια βαρυτική έλξη σε κάθε άλλο αντικείμενο. Ο ήλιος, που είναι το πιο τεράστιο αντικείμενο στο ηλιακό μας σύστημα, έχει μια ισχυρή βαρυτική έλξη σε όλους τους πλανήτες. Αυτή η έλξη προσπαθεί συνεχώς να τραβήξει τους πλανήτες προς τον ήλιο.
* αδράνεια: Η αδράνεια είναι η τάση ενός αντικειμένου να αντισταθεί στις αλλαγές στην κίνηση του. Οι πλανήτες, λόγω της αρχικής τους κίνησης, θέλουν να ταξιδέψουν σε ευθεία γραμμή.
Το υπόλοιπο:
Φανταστείτε έναν πλανήτη που κινείται σε ευθεία γραμμή. Η βαρύτητα από τον ήλιο θα το τραβούσε προς τον ήλιο, προκαλώντας τον να αποκλίνει από την ευθεία διαδρομή του. Ωστόσο, η αδράνεια του πλανήτη συνεχίζει να κινείται προς τα εμπρός, εμποδίζοντας να πέσει κατευθείαν στον ήλιο.
Αυτό το σταθερό ρυμουλκό μεταξύ βαρύτητας και αδράνειας δημιουργεί μια καμπύλη διαδρομή, με αποτέλεσμα μια ελλειπτική τροχιά. Ο πλανήτης πέφτει συνεχώς προς τον ήλιο, αλλά κινείται αρκετά γρήγορα για να αποφύγει να πέσει.
Βασικά σημεία:
* ελλειπτικές τροχιές: Ενώ συχνά απεικονίζονται ως κυκλικές, οι πλανητικές τροχιές είναι στην πραγματικότητα ελλειπτικές, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ελαφρώς ωοειδές σχήμα.
* ταχύτητα τροχιάς: Η τροχιακή ταχύτητα ενός πλανήτη ποικίλλει ανάλογα με τη θέση του στην τροχιά του. Μετακινείται ταχύτερα όταν είναι πιο κοντά στον ήλιο και πιο αργή όταν είναι πιο μακριά.
* Διατήρηση ενέργειας: Η συνολική ενέργεια ενός πλανήτη στην τροχιά παραμένει σταθερή. Καθώς πλησιάζει στον ήλιο, κερδίζει κινητική ενέργεια (ταχύτητα) και χάνει πιθανή ενέργεια (λόγω της βαρυτικής έλξης του ήλιου).
Εν ολίγοις: Πλανήτες στροφών αστέρια επειδή πέφτουν συνεχώς προς αυτά, αλλά κινούνται αρκετά γρήγορα για να χάσουν. Αυτή η ισορροπία μεταξύ βαρύτητας και αδράνειας δημιουργεί τα τροχιακά μονοπάτια που βλέπουμε.
