Πώς φαίνονται οι κομήτες;

Οι κομήτες συχνά περιγράφονται ως μοιάζουν με "βρώμικες χιονόμπαλες" στο διάστημα. Ακολουθεί μια κατανομή της εμφάνισής τους:

Ο πυρήνας:

* Μικρό και σκοτεινό: Ο πυρήνας είναι η στερεή, παγωμένη καρδιά ενός κομήτη. Είναι συνήθως μόνο λίγα μίλια και πολύ σκοτεινό, αντανακλώντας πολύ λίγο φως. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συνήθως δεν βλέπουμε τον πυρήνα άμεσα.

* Κατασκευασμένο από πάγο και σκόνη: Ο πάγος είναι κυρίως πάγος νερού, αλλά περιλαμβάνει επίσης κατεψυγμένα αέρια όπως διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο και αμμωνία. Αναμειγνύονται σε σωματίδια σκόνης.

Το κώμα:

* ασαφή φωτοστέφανο: Καθώς ένας κομήτης πλησιάζει στον ήλιο, ο πάγος του αρχίζει να εξατμίζεται. Αυτό δημιουργεί ένα μεγάλο, ασαφές σύννεφο γύρω από τον πυρήνα που ονομάζεται κώμα. Μπορεί να είναι χιλιάδες μίλια.

* λαμπερό και αντανακλαστικό ηλιακό φως: Το κώμα αποτελείται από αέριο και σκόνη, που αντικατοπτρίζουν το φως του ήλιου, καθιστώντας τον κομήτη ορατό.

* μπορεί να είναι πολύχρωμο: Το χρώμα του κώματος μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τη σύνθεση των αερίων και της σκόνης μέσα σε αυτό.

Η ουρά:

* Δύο τύποι: Οι κομήτες έχουν δύο ουρές:

* ουρά σκόνης: Αυτή η ουρά αποτελείται από σωματίδια σκόνης που απομακρύνονται από τον κομήτη με πίεση ηλιακής ακτινοβολίας. Είναι συνήθως ευρύ και καμπύλο, που περνάει πίσω από τον κομήτη.

* ουρά ιόντων: Αυτή η ουρά αποτελείται από ιόντα αερίου που εκτοξεύονται από τον κομήτη από τον ηλιακό άνεμο. Είναι πολύ στενότερο και πιο ίσιο από την ουρά της σκόνης και συχνά δείχνει απευθείας από τον Ήλιο.

Παραλλαγές εμφάνισης:

* Φωτεινότητα: Οι κομήτες ποικίλλουν στη φωτεινότητα, ανάλογα με το μέγεθός τους, τη σύνθεση και την απόσταση από τον Ήλιο. Μερικοί είναι ελάχιστα ορατοί, ενώ άλλοι μπορούν να γίνουν απίστευτα φωτεινά, ακόμη και ορατά με γυμνό μάτι.

* Σχήμα: Οι ουρές των κομητών μπορούν να έχουν διαφορετικά σχήματα ανάλογα με την τροχιά του κομήτη και τη δύναμη του ηλιακού ανέμου. Μερικοί κομήτες έχουν μακρές, ρέουσες ουρές, ενώ άλλοι έχουν σύντομες, πενιχρές ουρές.

Συνολικά, οι κομήτες έχουν μια ξεχωριστή εμφάνιση, με ένα φωτεινό, ασαφές κώμα και μακρά, ροή ουρών. Η ομορφιά και η δυναμική τους φύση τους καθιστούν συναρπαστικά αντικείμενα για να παρατηρούν στον νυχτερινό ουρανό.