Γιατί συνεχίζουν να εμφανίζονται οι πλανήτες νάνος;
* Βελτιωμένα τηλεσκόπια και τεχνικές παρατήρησης: Οι πρόοδοι στην τεχνολογία μας έδωσαν πιο ισχυρά τηλεσκόπια και καλύτερες δυνατότητες απεικόνισης. Αυτό μας επιτρέπει να βλέπουμε πιο αδύναμα και μικρότερα αντικείμενα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των πλανητών νάνου.
* Εστίαση στη ζώνη Kuiper: Οι αστρονόμοι επικεντρώνονται όλο και περισσότερο στη ζώνη Kuiper, μια περιοχή πέρα από τον Ποσειδώνα που περιέχει πολλά παγωμένα σώματα. Αυτή η περιοχή είναι ένα πρωταρχικό έδαφος κυνηγιού για τους πλανήτες νάνων.
* Ορισμός ενός πλανήτη νάνου: Το 2006, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) καθόρισε αυτό που αποτελεί πλανήτη νάνου. Αυτός ο ορισμός κατέστησε σαφέστερο ποια αντικείμενα πληρούν τις προϋποθέσεις, οδηγώντας σε περισσότερες ανακαλύψεις.
* Ορισμός ενός πλανήτη νάνου: Ένας πλανήτης νάνος είναι ένα ουράνιο σώμα που:
* Περιστρέφει τον ήλιο
* Έχει αρκετή μάζα για τη δική του βαρύτητα για να την τραβήξει σε σχεδόν στρογγυλό σχήμα
* Δεν έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά του γύρω από την τροχιά του
* Δεν είναι φεγγάρι
* Οι γνώσεις μας επεκτείνονται: Καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για το ηλιακό σύστημα, βελτιώνουμε την κατανόησή μας για το τι συνιστά έναν πλανήτη νάνου και πού να τα βρούμε.
Είναι σαν να βρίσκετε νέα νησιά: Πάντα γνωρίζαμε για τις μεγάλες εκτάσεις στη γη, αλλά με καλύτερους χάρτες και εξερεύνηση, συνεχίζουμε να ανακαλύπτουμε μικρότερα νησιά, παρόλο που ήταν πάντα εκεί. Το ίδιο ισχύει και για τους πλανήτες των νάνων.
Έτσι, ο αυξανόμενος αριθμός ανακαλύψεων του πλανήτη νάνου είναι μια αντανάκλαση των αυξανόμενων γνώσεων και των τεχνολογικών μας δυνατοτήτων, όχι μια ξαφνική αύξηση του αριθμού αυτών των αντικειμένων στο ηλιακό σύστημα.
