Ποια είναι τα καύσιμα που χρησιμοποιούν τα αστέρια για τη δημιουργία ενέργειας μέσω της σύντηξης προς το τέλος της ζωής τους αν είναι ένα πιο τεράστιο αστέρι;

Τα μαζικά αστέρια δεν έχουν ένα απλό "τέλος της ζωής" με τον ίδιο τρόπο που κάνουν τα μικρότερα αστέρια. Η εξέλιξή τους είναι ένας πολύπλοκος χορός πυρηνικής σύντηξης, που τροφοδοτείται από όλο και πιο βαριά στοιχεία καθώς εξαντλούν τα ελαφρύτερα καύσιμα τους. Ακολουθεί μια κατανομή του τι τροφοδοτεί ένα τεράστιο ταξίδι σύντηξης αστέρων:

Αρχικά στάδια (κύρια ακολουθία):

* υδρογόνο (h): Ακριβώς όπως ο ήλιος μας, τα μαζικά αστέρια ξεκινούν τη ζωή τους που συγχωνεύουν το υδρογόνο σε ήλιο (He) στους πυρήνες τους. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται αλυσίδα proton-proton και είναι υπεύθυνος για την πλειοψηφία της παραγωγής ενέργειας τους.

μεταγενέστερα στάδια:

* ήλιο (He): Μόλις εξαντληθεί το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα, το αστέρι συμβάλλει, αυξάνοντας τη θερμοκρασία και την πίεση του. Αυτό ανάβει τη σύντηξη ηλίου, με αποτέλεσμα το σχηματισμό άνθρακα (C) και οξυγόνο (Ο).

* άνθρακα (c) και οξυγόνο (o): Περαιτέρω συσπάσεις οδηγούν στη σύντηξη άνθρακα και οξυγόνου, παράγοντας βαρύτερα στοιχεία όπως το Neon (NE), το νάτριο (NA) και το μαγνήσιο (Mg).

* νέον (NE), νάτριο (NA) και μαγνήσιο (mg): Αυτά τα στοιχεία συγχωνεύονται σε βαρύτερα στοιχεία όπως το πυρίτιο (SI) και το θείο.

* πυρίτιο (SI): Η σύντηξη πυριτίου είναι μια πολύ γρήγορη διαδικασία που παράγει τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Παράγει σίδηρο (Fe) και νικέλιο (NI).

Τελικά στάδια:

* IRON (FE): Ο σίδηρος είναι το τελικό σημείο της σύντηξης στα αστέρια. Η σύντηξη των πυρήνων σιδήρου στην πραγματικότητα * απορροφά την ενέργεια, αντί να την απελευθερώσει. Αυτό σηματοδοτεί την αρχή της κατάρρευσης του αστεριού.

Βασικά σημεία:

* Κανένα καύσιμο πέρα ​​από το σίδηρο: Η σύντηξη πέρα ​​από το σίδηρο απαιτεί περισσότερη ενέργεια από ό, τι παράγει. Αυτό οδηγεί σε μια ταχεία κατάρρευση του πυρήνα του αστεριού.

* supernova: Η κατάρρευση του πυρήνα ενεργοποιεί μια κατακλυσμική έκρηξη που ονομάζεται Supernova, διασκορπίζοντας τα βαρύτερα στοιχεία του αστεριού στο διάστημα.

* Στοιχεία βαρύτερα από το σίδερο: Τα στοιχεία βαρύτερα από το σίδερο σχηματίζονται κυρίως στην ίδια την έκρηξη της Supernova, όχι μέσω της σύντηξης στον πυρήνα του αστεριού.

Συνοπτικά:

Τα μαζικά αστέρια έχουν μια πολύ πιο δραματική ζωή από τους μικρότερους ομολόγους τους. Περιβάλλουν μέσα από μια σειρά αντιδράσεων σύντηξης, καίγοντας όλο και πιο βαριά στοιχεία καθώς εξαντλούν τα καύσιμα τους. Τελικά, φτάνουν στο φράγμα σιδήρου, οδηγώντας σε μια καταστροφική σουπερνόβα που διασκορπίζει αυτά τα βαριά στοιχεία σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα στοιχεία θα γίνουν τελικά τα δομικά στοιχεία για τις μελλοντικές γενιές των αστεριών και των πλανητών.