Γιατί ένας κομήτης είναι ορατός μόνο για σύντομο τμήμα της τροχιάς του γύρω από τον ήλιο;

Ένας κομήτης είναι ορατός μόνο για ένα σύντομο τμήμα της τροχιάς του γύρω από τον ήλιο λόγω δύο κύριων λόγων:

1. Η "ουρά" δημιουργείται από ηλιακή ακτινοβολία: Οι κομήτες είναι ουσιαστικά γιγαντιαίες μπάλες πάγου και σκόνης. Καθώς πλησιάζουν στον ήλιο, η θερμότητα αναγκάζει τον πάγο να εξατμιστεί, να απελευθερώνει αέριο και σκόνη. Αυτό το υλικό στη συνέχεια απομακρύνεται από τον ήλιο από τον ηλιακό άνεμο και την πίεση ακτινοβολίας, δημιουργώντας το χαρακτηριστικό "ουρά" που βλέπουμε. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει μόνο όταν ο κομήτης είναι σχετικά κοντά στον ήλιο, οπότε βλέπουμε μόνο την ουρά και τον ίδιο τον κομήτη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

2. Φωτεινότητα και απόσταση: Οι κομήτες είναι εγγενώς αχνά αντικείμενα. Ενώ η ουρά μπορεί να είναι θεαματική, ο ίδιος ο κομήτης δεν είναι τόσο φωτεινό. Όσο πιο μακριά ένας κομήτης είναι από τον ήλιο και τη γη, το dimmer γίνεται, καθιστώντας δύσκολη την εμφάνιση ακόμη και με τηλεσκόπια. Ως εκ τούτου, μπορούμε να τα δούμε μόνο όταν είναι σχετικά κοντά τόσο στον ήλιο όσο και στη γη.

Εδώ είναι μια αναλογία:Φανταστείτε έναν φακό που λάμπει σε ένα μικρό αντικείμενο σε ένα σκοτεινό δωμάτιο. Μπορείτε να δείτε το αντικείμενο με σαφήνεια όταν το φως είναι απευθείας πάνω του. Αλλά καθώς μετακινείτε τον φακό μακριά, το αντικείμενο γίνεται πιο dimmer και πιο δύσκολο να δείτε. Ομοίως, οι κομήτες είναι ορατοί μόνο όταν είναι αρκετά κοντά στον ήλιο (ο φακός) για να τους δούμε καθαρά.

Συμπερασματικά, ο συνδυασμός της φευγαλέα φύσης του σχηματισμού ουράς και της εγγενούς λιποθυμίας των κομητών τους καθιστά ορατό μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια των μεγάλων τροχιών τους γύρω από τον ήλιο.