Το JWST αποκαλύπτει ότι ο σιδερένιος αστεροειδής Psyche σκουριάζει – Αξίζει 10 κουϊντσεμύρια $;

Εάν παρακολουθείτε τα διαστημικά νέα σας, μπορεί να έχετε ακούσει για έναν αστεροειδή αξίας 10.000.000.000.000.000.000 δολαρίων. Ο αστεροειδής (16) Psyche εκτιμάται ότι αξίζει αστρονομικά 10 εκατομμύρια δολάρια επειδή πιστεύεται ότι αποτελείται κυρίως από μεταλλικά στοιχεία, όπως ο σίδηρος και το νικέλιο, τα οποία είναι τα δομικά στοιχεία του πυρήνα του πλανήτη μας. Θα μπορούσε να έχει ακόμη και μια τεράστια ποσότητα χρυσού για να το κάνει.

Σε αντίθεση με τους περισσότερους αστεροειδείς που αποτελούνται από βράχο και πάγο, το μεταλλικό περιεχόμενο του Psyche είναι απίστευτα σπάνιο και πολύτιμο. Εάν εξορύξαμε έστω και ένα κλάσμα των μετάλλων από την Ψυχή και τα φέραμε πίσω στη Γη, θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην παγκόσμια οικονομία, δεδομένου του τεράστιου όγκου και της αξίας των πόρων που περιέχει.

Ωστόσο, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) της NASA υποδηλώνει ότι ο αστεροειδής μπορεί να χρειαστεί λίγο γυάλισμα. Σύμφωνα με τα στοιχεία, ο αστεροειδής σκουριάζει.

Καλλιτεχνική απεικόνιση του αστεροειδούς Ψυχή. Πιστώσεις εικόνας:Arizona State University.

Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία των πόρων γύρω από τον αστεροειδή, η NASA ενδιαφέρεται για το 16 Psyche επειδή προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε από κοντά έναν πλανητικό πυρήνα. Η ψυχή θεωρείται ότι είναι ο εκτεθειμένος πυρήνας ενός πρωτοπλανήτη. Μπορεί να προσφέρει ένα σπάνιο παράθυρο στις πρώτες μέρες του ηλιακού συστήματος και στα δομικά στοιχεία του πλανητικού σχηματισμού. Ουσιαστικά, μελετώντας την Ψυχή, η NASA στοχεύει να αποκτήσει γνώσεις για το πρώιμο ηλιακό σύστημα και τον σχηματισμό επίγειων πλανητών όπως η Γη.

Επιπλέον, ούτε εμείς κατανοούμε πλήρως τον αστεροειδή.

Η πυκνότητα του αστεροειδούς, που κάποτε εκτιμήθηκε ότι ήταν πολύ υψηλή, έχει αναθεωρηθεί προς τα κάτω, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να μην είναι τόσο πλούσιος σε μέταλλα όσο υποτίθεται προηγουμένως. Αυτή η αναθεωρημένη πυκνότητα, μαζί με την ανίχνευση ορισμένων μη μεταλλικών φασματικών χαρακτηριστικών, υποδηλώνει μια πιο περίπλοκη δομή, δυνητικά πλούσια σε πυριτικά άλατα.

Με νέα δεδομένα από το JWST, οι ερευνητές μπορούν να εξετάσουν το Psyche ακόμη πιο κοντά. Αυτή τη φορά, ανακάλυψαν υδροξύλιο (ΟΗ) και δυνητικά νερό (H2O) στην επιφάνειά του. Αυτά τα μόρια μπορεί να αλληλεπιδρούν και να συνδυάζονται με τα μέταλλα στον αστεροειδή, σχηματίζοντας σκουριά.

Διαφορετικά μόρια απορροφούν φως σε συγκεκριμένα μήκη κύματος, δημιουργώντας ένα είδος φασματικού «δακτυλικού αποτυπώματος». Μελετώντας την Ψυχή (ή άλλα σώματα) σε διάφορα μήκη κύματος χρησιμοποιώντας όργανα όπως αυτά στο JWST, οι ερευνητές μπορούν να ανιχνεύσουν αυτά τα δακτυλικά αποτυπώματα και να δουν ποια μόρια είναι πιθανό να υπάρχουν. Ουσιαστικά, η απουσία ή η παρουσία συγκεκριμένων χαρακτηριστικών σε ορισμένα μήκη κύματος, καθώς και η έντασή τους, παρέχει άμεσες ενδείξεις για τη χημική σύνθεση του αστεροειδούς και την αφθονία διαφορετικών μορίων.

Πολλαπλές όψεις του 16 Psyche που απεικονίστηκε από το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο.

Χρησιμοποιώντας το φασματογράφο εγγύς υπέρυθρο (NIRSpec) και το όργανο μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας (MIRI) στο JWST, οι επιστήμονες παρατήρησαν το Psyche σε ένα εύρος μηκών κύματος από 1,1 έως 6,63 μικρόμετρα. Αυτές οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν την παρουσία ενός χαρακτηριστικού απορρόφησης 3 μικρομέτρων, που συνήθως σχετίζεται με OH και H2O. Έτσι, η επιφάνεια του Psyche δεν είναι καθαρά μεταλλική.

Αλλά το θέμα είναι ότι η Ψυχή δεν πρέπει να έχει νερό. Το γεγονός ότι έχει νερό ήδη εγείρει πολλές ενδιαφέρουσες πιθανότητες σχετικά με την προέλευση και την ιστορία του.

Περισσότερα δεδομένα δημιουργούν περισσότερες ερωτήσεις

Μια υπόθεση είναι ότι η Ψυχή σχηματίστηκε πέρα από τη γραμμή του χιονιού, μια περιοχή στο πρώιμο ηλιακό σύστημα όπου ήταν αρκετά κρύο ώστε οι πτητικές ενώσεις όπως το νερό να συμπυκνωθούν σε στερεό πάγο. Αν αληθεύει, το Psyche μπορεί αρχικά να ήταν ένα πλούσιο σε νερό σώμα που αργότερα μετανάστευσε προς τα μέσα στη σημερινή του θέση στη ζώνη των αστεροειδών. Εναλλακτικά, η ενυδάτωση θα μπορούσε να προκύψει από κρούσεις με άλλους αστεροειδείς που φέρουν νερό.

Ωστόσο, υπάρχει ακόμα μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με αυτόν τον αστεροειδή. Για να κατανοήσουμε καλύτερα τον αστεροειδή, η NASA εκτόξευσε ένα διαστημόπλοιο προς τον αστεροειδή τον Οκτώβριο του 2023. Η αποστολή αναμένεται να φτάσει στο Psyche στα μέσα του 2029, εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.

Αυτή η αποστολή θα παρέχει μια πιο προσεκτική εξέταση της επιφάνειας, της σύνθεσης και της δομής του Psyche, προσφέροντας τη δυνατότητα να δοκιμαστούν οι υποθέσεις που δημιουργούνται από τις παρατηρήσεις του JWST. Το διαστημόπλοιο θα φέρει όργανα ικανά να χαρτογραφήσουν την επιφάνεια της Ψυχής σε υψηλή ανάλυση, να αναλύσουν τη σύνθεση ορυκτών και να μελετήσουν την εσωτερική δομή της.

Όσο για την πιθανή εξόρυξη του αστεροειδούς… αυτό είναι ένα εντελώς διαφορετικό πρόβλημα.

Η προεκτυπωτική μελέτη δημοσιεύτηκε στο arXiv .