Αποστολή DART της NASA:Εκτροπή αστεροειδών για πλανητική άμυνα
Ο Δήμορφος, το αστεροειδή φεγγάρι του Διδύμου, είναι αθώος. Δεν έχει καμία απολύτως σχέση με τη Γη. Στην πραγματικότητα, δεν είναι καν κοντά στο να είναι σε τροχιά με τον πλανήτη μας. Αλλά δυστυχώς για το φεγγάρι, επιλέχθηκε από τη NASA ως το σημείο δοκιμών για το πρώτο πλανητικό αμυντικό της σύστημα.
Αυτή η εικόνα του φωτός από τον αστεροειδή Δίδυμο και το φεγγάρι του σε τροχιά Δίμορφο είναι ένα σύνθετο 243 εικόνων που λήφθηκαν από την Camerascona didymos. (DRACO) στις 27 Ιουλίου 2022. Πιστώσεις:NASA JPL DART Navigation Team. Το διαστημόπλοιο Double Asteroid Redirection Test (DART) της NASA έριξε πρόσφατα την πρώτη του ματιά στον Δίδυμο, το σύστημα διπλών αστεροειδών που περιλαμβάνει τον στόχο του, τον Dimorphos. Στις 26 Σεπτεμβρίου, το DART θα πέσει σκόπιμα σε αυτόν τον στόχο, το αστεροειδές φεγγάρι του Διδύμου. Ενώ ο αστεροειδής δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, αυτή είναι η πρώτη στον κόσμο δοκιμή της τεχνικής κινητικής πρόσκρουσης, που χρησιμοποιεί ένα διαστημόπλοιο για να εκτρέψει έναν αστεροειδή για πλανητική άμυνα.
Τώρα, το DART είναι σε καλό δρόμο για τον Δήμορφο. στην πραγματικότητα, το έχει στα μάτια του. Βρίσκεται ακόμα περίπου 20 εκατομμύρια μίλια μακριά, αλλά είναι αρκετά κοντά για να έχετε μια αξιοπρεπή θέασή του - συγκρίσιμη με αυτό που μπορούμε να δούμε με τα γήινα τηλεσκόπια μας.
«Αυτό το πρώτο σύνολο εικόνων χρησιμοποιείται ως δοκιμή για να αποδείξουμε τις τεχνικές μας απεικόνισης», δήλωσε η Έλενα Άνταμς, μηχανικός συστημάτων αποστολής DART στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής Johns Hopkins (APL) στο Λόρελ του Μέριλαντ. "Η ποιότητα της εικόνας είναι παρόμοια με αυτή που θα μπορούσαμε να λάβουμε από τα επίγεια τηλεσκόπια, αλλά είναι σημαντικό να δείξουμε ότι το DRACO [μια κάμερα που υποστηρίζει την απόκτηση στόχου του DART] λειτουργεί σωστά και μπορεί να δει τον στόχο του για να κάνει τις απαραίτητες προσαρμογές προτού αρχίσουμε να χρησιμοποιούμε τις εικόνες για να καθοδηγήσουμε το διαστημόπλοιο αυτόνομα στον αστεροειδή."
Το DART κάνει τώρα μετρήσεις κάθε πέντε ώρες και καθώς πλησιάζει στο φεγγάρι, θα εκτελέσει τρεις τροποποιήσεις τροχιάς, καθεμία από τις οποίες θα βεβαιωθεί ότι το πλοίο βρίσκεται στην καλύτερη τροχιά για να χτυπήσει το Dimorphos. Στη συνέχεια, μόλις απέχει 24 ώρες από την πρόσκρουση, η ομάδα πλοήγησης θα εκτιμήσει τη θέση του φεγγαριού σε απόσταση 2 χιλιομέτρων — από εκεί, το DART θα είναι μόνο του για να καθοδηγηθεί αυτόνομα στη σύγκρουσή του με το φεγγάρι του αστεροειδούς.
Αυτή είναι η πρώτη αποστολή πλανητικής άμυνας της NASA και σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι καιρός να αρχίσουμε πραγματικά να αναπτύσσουμε ένα πλανητικό αμυντικό σύστημα.
Καλλιτεχνική απεικόνιση του DART που πλησιάζει το σύστημα του Διδύμου. Πιστώσεις εικόνας:NASA. Η πιθανότητα να μας χτυπήσει ένα ουράνιο σώμα όπως ο Dimorphos είναι χαμηλή, αλλά αν χτυπήσει, μπορεί να προκαλέσει μεγάλη ζημιά - γεγονός που καθιστά σημαντικό τον συνολικό κίνδυνο, λέει ο Mark Boslough, φυσικός στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos. Σε μια συνέντευξη στο φεστιβάλ Starmus που ολοκληρώθηκε την περασμένη εβδομάδα στην Αρμενία, ο Boslough είπε στο ZME Science:
"Η φύση αυτής της απειλής είναι διαφορετική από τις περισσότερες απειλές που αντιμετωπίζουμε. Ένας πιθανός αντίκτυπος είναι ένας αντίκτυπος αρκετά χαμηλής πιθανότητας, είναι απίθανος, αλλά αν συμβεί, θα μπορούσε να είναι καταστροφικός." Ο κίνδυνος εξαρτάται τόσο από την πιθανότητα όσο και από τις συνέπειες, και αυτό σημαίνει ότι ο κίνδυνος είναι σημαντικός.
Το DART είναι σαν ένα πείραμα πρόσκρουσης, λέει ο Boslough, ουσιαστικά παρόμοιο με τα πειράματα που κάνουν ορισμένοι φυσικοί στο γυμνάσιο, χρησιμοποιώντας κανόνια και βλήματα όπως σφαίρες και χτυπώντας βράχους και φτιάχνοντας κρατήρες. Αλλά αυτό το πείραμα συμβαίνει σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
"Αυτό που θα μπορούσαμε να κάνουμε είναι να μετρήσουμε την ποσότητα της ορμής που μεταφέρεται από το βλήμα που χτυπά αυτό το φεγγάρι και θα αλλάξει την τροχιά του. Αυτό θα μας δώσει πληροφορίες σχετικά με τη σύζευξη — πώς συνδέετε την ενέργεια και την ορμή και μεταφέρετε την ορμή σε έναν αστεροειδή", προσθέτει ο Boslough.
Το DART αναμένεται να συντριβεί στη Σελήνη σε περίπου δύο εβδομάδες. Όταν γίνει, θα ξέρουμε λίγο περισσότερα για το πώς να εκτρέψουμε έναν αστεροειδή - αλλά είναι μόνο το πρώτο βήμα. Για να προστατευτούμε πραγματικά από πιθανές επιτυχίες, πρέπει να κάνουμε πολύ περισσότερα.
"Αυτό θα μας δώσει ένα σημείο δεδομένων, δεν θα ξέρουμε πόσο μπορούμε να το γενικεύσουμε, οπότε θα χρειαστεί να κάνουμε περισσότερα πειράματα και περισσότερα μοντέλα για να έχουμε πραγματικά εμπιστοσύνη ότι μπορούμε να εκτρέψουμε επαρκώς και να την κάνουμε να χάσει τη Γη. Αυτό είναι νομίζω (ελπίζω) το πρώτο από πολλά άλλα πειράματα", παρατηρεί ο Boslough.
Η NASA θα μεταδώσει ζωντανά το συμβάν συντριβής στις 26 Σεπτεμβρίου στις 22:30 UTC.
