Γιατί μπορεί ένα φίδι να επιβιώσει χωρίς να φάει ή να πιει;

Μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα φίδια μπορούν να μειώσουν τη συχνότητα του μεταβολισμού έως και 70% απουσία τροφής, κάτι που τους επιτρέπει όχι μόνο να μην τρώνε ή να πίνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να πεθάνουν, αλλά ακόμη και να μεγαλώνουν. «Αυτά τα ερπετά είναι σε θέση να μειώσουν την ενεργειακή τους δαπάνη σε εκπληκτικό επίπεδο», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας Μάρσαλ ΜακΚουίν, μεταπτυχιακός φοιτητής βιολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας.

Η μελέτη, που αναφέρεται στο περιοδικό Zoology, είναι μια επέκταση της προηγούμενης σειράς βιοχημικών μελετών του McQueen σχετικά με τον δυτικό κροταλία.

Ο McQueen λιμοκτόνησε συνολικά 62 φίδια που ανήκουν σε τρία είδη:φίδι chinra, western diamondback κροταλία και ball python, κατά τη διάρκεια των οποίων ο McQueen λιμοκτονούσε κάθε φίδι για έξι εβδομάδες. Μετράται και μετράται η μεταβολική συχνότητα.

Η περίοδος δοκιμής ορίστηκε σε έξι εβδομάδες, επειδή οι έξι εβδομάδες είναι η τυπική χρονική διάρκεια για τα φίδια που στερούνται τροφής σε γενικές άγριες συνθήκες. Το τεστ διαπίστωσε ότι κατά την περίοδο έλλειψης τροφής, τα φίδια μείωσαν τη συχνότητα του μεταβολισμού, ενώ η μεγαλύτερη μείωση ήταν έως και 72%. «Η κατανάλωση ενέργειας των φιδιών είναι ήδη πολύ χαμηλή και δεν περιμέναμε να είναι τόσο χαμηλή», είπε ο McQueen.

Ακόμη και σε κατάσταση έλλειψης τροφής, αυτά τα φίδια μπορούν να μεγαλώσουν περισσότερο. "Για μένα, αυτό υποδηλώνει ότι τα φίδια έχουν ένα ισχυρό επιλεκτικό πλεονέκτημα στο να μεγαλώνουν περισσότερο", είπε ο McQueen. Πιστεύει ότι στη διαδικασία της εξέλιξης, τα φίδια ανέπτυξαν σταδιακά την ικανότητα να χρησιμοποιούν αποτελεσματικά την περιορισμένη ενέργεια στο σώμα.

Στο πρώτο στάδιο του πειράματος απεργίας πείνας με φίδια, όλα τα φίδια έτειναν να καταναλώνουν σωματικό λίπος για να αποκτήσουν ενέργεια, ενώ στο δεύτερο στάδιο του πειράματος απεργίας πείνας, διαφορετικά είδη φιδιών θα επέλεγαν να χρησιμοποιήσουν διαφορετικές ουσίες για να μετατραπούν σε ενέργεια. Τα φίδια τσιντσιλά που ζουν σε περιβάλλοντα που αιχμαλωτίζουν μεγάλες ποσότητες θηραμάτων τρωκτικών θα μετατρέψουν περισσότερη πρωτεΐνη σε ενέργεια για το σώμα τους από τα φίδια όπως οι κροταλίες και οι πύθωνες με μπάλα.

«Τα φίδια που διασπούν πρωτεΐνες για να τροφοδοτήσουν περιόδους ασιτίας μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να προσαρμοστούν στην πείνα», εξήγησε ο McQueen.

Η κατανόηση της αρχής του πώς τα φίδια μπορούν να επιβιώσουν χωρίς φαγητό ή ποτό θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πληρέστερα την πλήρη διαδικασία της εξέλιξης των φιδιών.