Τι είναι τα χωροκατακτητικά είδη; Γιατί τα χωροκατακτητικά είδη αποτελούν πρόβλημα για τη βιοποικιλότητα;

Τα χωροκατακτητικά είδη έχουν σοβαρές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα και μειώνουν την εγγενή βιοποικιλότητα. Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής καθιστούν απαραίτητη την κατανόηση τους, ώστε να μπορούμε να μετριάζουμε τις ζημιές που προκαλούν.

Κάθε μέρα στη Βομβάη, ρίξτε μια ματιά τριγύρω και θα δείτε χλωρίδα και πανίδα που είναι τόσο συνώνυμα με τη μητρόπολη όσο η μεγάλη κίνηση και τα πλήθη. Τα τροπικά δέντρα, τα peepuls, η lantana και το ficus ευδοκιμούν στην πόλη, αλλά ξέρατε ότι δύο από αυτά τα τέσσερα κοινά φυτά είναι στην πραγματικότητα χωροκατακτητικά είδη; Οι ορδές των περιστεριών, που τρέφονται τακτικά από καλοπροαίρετους πρωινούς περιπατητές και καλούς Σαμαρείτες, είναι μερικοί από τους πιο διαδεδομένους αποικιστές πόλεων σε όλο τον κόσμο. Η Αυστραλία είναι μια χώρα που είναι γνωστή για το ότι αγωνίζεται διαρκώς να ελέγξει τους άγριους πληθυσμούς της… καλά, τα πάντα.

Το τροπικό δέντρο (Albizia saman) είναι ένα χωροκατακτητικό φυτό ευρέως διαδεδομένο σε πολλές περιοχές της Ινδίας. (Φωτογραφία:paikong/Shutterstock)

Τι σημαίνει όμως αυτό; Γιατί χρησιμοποιούμε λέξεις όπως «παλεύω» και «έλεγχος» όταν μιλάμε για χωροκατακτητικά είδη; Πολλοί άνθρωποι υποστηρίζουν την ιδέα ότι εάν ένα είδος έχει καθιερωθεί, θα πρέπει να το φροντίζουμε γιατί η βιοποικιλότητα είναι βιοποικιλότητα, ανεξάρτητα από την προέλευσή του. Στη σύγχρονη εποχή της αχαλίνωτης κλιματικής αλλαγής και της εξαφάνισης ειδών, γιατί εξακολουθεί να δίνεται έμφαση στα χωροκατακτητικά είδη και τη διαχείρισή τους;

Τι είναι τα χωροκατακτητικά είδη;

Ένα είδος γίνεται «επεμβατικό» όταν ανταγωνίζεται την τοπική χλωρίδα ή πανίδα για πόρους με πολύ γρήγορο ρυθμό. Το ακριβές όριο για το πότε ένα είδος θεωρείται χωροκατακτητικό είναι ακόμα υπό συζήτηση, αλλά μπορούν να γίνουν σαφείς διαφορές μεταξύ των όρων «εισαγόμενο» και «επεμβατικό». Το πρώτο ισχύει για οποιονδήποτε οργανισμό έχει εισαχθεί σε μη εγγενή βιότοπο, αλλά μπορεί ή δεν μπορεί να εγκατασταθεί. Θα μπορούσαν να πεθάνουν ή να είναι τόσο ελάχιστα παρόντες που η επίδρασή τους μετά βίας γίνεται αισθητή. Ένα χωροκατακτητικό είδος μπορεί ή δεν μπορεί να θεωρηθεί χωροκατακτητικό στην πατρίδα του.

Αυτοί οι εισβολείς μπορούν να ξεπεράσουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν στο νέο τους περιβάλλον και να αναλάβουν γρήγορα. Τώρα, αυτό μπορεί να διαρκέσει από μέρες έως εβδομάδες έως δεκαετίες, ανάλογα με πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του αριθμού (και της συχνότητας) των εισαγωγών στη νέα περιοχή, εάν το νέο κλίμα είναι δραστικά διαφορετικό από αυτό της εγγενούς περιοχής και το ποσοστό που το είδος μπορεί να αναπαραχθεί. Για να σας δώσω κάποια ιδέα, ένα κουνέλι (ικανό να παράγει περίπου 50 απογόνους ετησίως και μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ευρύ φάσμα πόρων) είναι πολύ πιο πιθανό να είναι επεμβατικό από έναν αφρικανικό ελέφαντα του δάσους που γεννά μία ζωντανή γέννηση κάθε πέντε χρόνια περίπου. Η γενετική παίζει μεγάλο και σημαντικό ρόλο στον καθορισμό του εάν ένας οργανισμός μπορεί ή δεν μπορεί να γίνει επεμβατικός.

Επίπτωση στα χωροκατακτητικά είδη:Πώς επηρεάζουν τα χωροκατακτητικά είδη τη βιοποικιλότητα;

Τα είδη που αποικίζουν συχνά έχουν χαρακτηριστικά και χαρακτηριστικά που το νέο οικοσύστημα δεν αναγνωρίζει. Τα «brumbies» ή τα άγρια ​​άλογα που τρέχουν άγρια ​​στην αυστραλιανή ύπαιθρο έχουν μετατρέψει μεγάλες εκτάσεις κρίσιμων συστημάτων βάλτου φιλτραρίσματος νερού, σε σκληρές, ξηρές περιοχές γης, επειδή αυτή η γη δεν είναι προσαρμοσμένη στην παρουσία οπλών. Τα άλογα δεν είναι ιθαγενή στην Αυστραλία και εισήχθησαν μόλις το 1788 από τους Ευρωπαίους για χρηστικές και αγροτικές εργασίες. Οι οπλές καλλιεργούν τη γη και πολτοποιούν τη λάσπη, δημιουργώντας κανάλια και καταστρέφοντας αυτούς τους βάλτους. Το νερό τρέχει ορμητικά σε ρυάκια και ποτάμια αντί να περνά αργά μέσα από το σύστημα φίλτρων. Ως αποτέλεσμα, η εγγενής βιοποικιλότητα που χρειάστηκαν χιλιετίες για να προσαρμοστεί και να εξαρτηθεί από αυτό το σύστημα εξαφανίζεται.

Εισβολικά ζώα

Τα χωροκατακτητικά αρπακτικά όπως οι άγριες γάτες, οι αρουραίοι, οι μαγκούστες, οι χοίροι και άλλοι είναι εξαιρετικά επικίνδυνοι σε εισαγόμενες χώρες όπου το θήραμα δεν έχει συναντήσει ποτέ τέτοια πλάσματα και δεν έχει προσαρμόσει καμία άμυνα εναντίον τους, οδηγώντας σε ταχεία εξαφάνιση. Οι εισβολείς θηλαστικών αρπακτικών είναι υπεύθυνοι για το τεράστιο 58% των εξαφανίσεων πουλιών, θηλαστικών και ερπετών σε όλο τον κόσμο (Πηγή).

Τα μπρούμπι ή τα άγρια ​​άλογα στην Αυστραλία είναι ευρέως διαδεδομένα και εξαιρετικά καταστροφικά. (Προστασία φωτογραφίας:Dhruba Jyoti Baruah/Shutterstock)

Εισβολικά φυτά

Τα χωροκατακτητικά φυτά δεν είναι λιγότερο επικίνδυνα για την επιβίωση των ειδών, καθώς σφετερίζονται το νερό και τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους. Ο υάκινθος του νερού είναι διαβόητος επεμβατικός σε πολλά συστήματα ρεμάτων παγκοσμίως. Αυτό το φυτό διαστέλλεται γρήγορα και καλύπτει ολόκληρα ρεύματα, κόβοντας τον αέρα και το ηλιακό φως, απορροφώντας το οξυγόνο και σκοτώνοντας τους άλλους οργανισμούς στο νερό. Είναι πολύ πιο δύσκολο για έναν απλό άνθρωπο να παρατηρήσει (ή ακόμα και να νοιαστεί) χωροκατακτητικά φυτά, ενώ στην πραγματικότητα είναι πιο εύκολο να εξαπλωθούν και να εξαφανιστούν πιο δύσκολα, προκαλώντας τόση αν όχι μεγαλύτερη ζημιά από ένα ζώο ή μικρόβιο. Μια περιοχή που είναι προσαρμοσμένη σε κοντούς θάμνους και λίγα ψηλά φυτά μπορεί να επηρεαστεί από ένα πολύ ψηλό επεμβατικό δέντρο που κόβει το φως του ήλιου, τη ζέστη και τη βροχή από το να φτάσουν στο πάτωμα. Αυτό μπορεί να επηρεάσει όλα τα φυτά που πέφτουν κάτω από τον θόλο του, καθώς και τα ερπετά που χρειάζονται το φως του ήλιου για να ζεσταθούν ή το δέντρο μπορεί να φιλοξενήσει έντομα που δεν έπρεπε ποτέ να υπάρχουν!

Εισαγωγή χωροκατακτητικών ειδών:Σκόπιμη ή Τυχαία;

Εννέα στις δέκα φορές, οι εισαγωγές προκαλούνται από ανθρώπους. Αυτό μπορεί είτε να είναι σκόπιμα για έναν συγκεκριμένο σκοπό (όπως ο φρύνος από ζαχαροκάλαμο, που εισήχθη στην Αυστραλία για τον έλεγχο των σκαθαριών από ζαχαροκάλαμο, ή ο Ευκάλυπτος, που υποτίθεται ότι εισήχθη από τον ηγεμόνα Tippu Sultan στο Mysore της Ινδίας για να διακοσμήσει τους κήπους του). Μερικές φορές είναι τυχαίο, και ένα καλό παράδειγμα αυτού είναι το νερό έρματος που μεταφέρουν τα πλοία για να διατηρήσουν τη σταθερότητα. Το νερό έρματος περιέχει τόνους μικροβίων, φυτών, ψαριών και άλλων μικρών ζώων που μεταφέρονται χιλιάδες χιλιόμετρα και μεταφέρονται σε νέες περιοχές.

Το νερό έρματος είναι υπεύθυνο για την εισαγωγή πολλών φυτών, ζώων και μικροβίων σε μη εγγενή περιβάλλοντα. (Φωτογραφία:MaxxL/Wikimedia Commons)

Γιατί είναι καθόλου σημαντικά;

Ο λόγος που οι μελέτες σε διεισδυτικούς οργανισμούς απαιτούν τόση προσοχή τώρα περισσότερο από ποτέ βασίζεται σε δύο κρίσιμα σημεία.

Το πρώτο οφείλεται στην άμεση επίδραση των χωροκατακτητικών ειδών στην τοπική βιοποικιλότητα, η οποία έχει τονιστεί σε αυτό το άρθρο. Προκαλούν δραστική μείωση της βιοποικιλότητας μιας περιοχής λόγω του τρόπου με τον οποίο σφετερίζονται τους πόρους. Προσθέτουν στρεσογόνους παράγοντες σε αυτόχθονα είδη που πρέπει ήδη να προσαρμοστούν στις αλλαγές του ενδιαιτήματος, του κλίματος και των πόρων τους.

Ο δεύτερος λόγος δεν είναι τόσο προφανής. Στην εποχή της κλιματικής αλλαγής και των ραγδαίων εξαφανίσεων ειδών, είναι συναρπαστικό να πιστεύουμε ότι ορισμένα είδη μπορούν να προσαρμοστούν σε δραστικές αλλαγές στη θερμοκρασία, το κλίμα, την τροφή, το νερό και άλλους παράγοντες οικοτόπου. Οι μελέτες επικεντρώνονται τώρα στην κατανόηση του πώς μπορούν να το κάνουν αυτό, κάτι που μπορεί να αποκαλύψει εάν μπορούμε να διαμορφώσουμε στρατηγικές για τη διατήρηση των ευαίσθητων ειδών που είναι πιο ευάλωτα στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Οι γενετιστές εισβολής προσπαθούν να βρουν μοτίβα ανάμεσα σε διάφορους διεισδυτικούς οργανισμούς για να μάθουν ποιοι παράγοντες τους κάνουν επεμβατικούς.

Υπάρχει ακόμη μεγάλη συζήτηση και διαμάχη σχετικά με την ηθική του ελέγχου των χωροκατακτητικών ειδών. Πολλές χώρες πραγματοποιούν ενέργειες εκρίζωσης, οι οποίες περιλαμβάνουν ελεγχόμενη και εποπτευόμενη λαθροθηρία, κυνήγι, πυροβολισμό ή δηλητηρίαση. Οι στρατηγικές γενετικής διαχείρισης αναπτύσσονται επίσης με γρήγορους ρυθμούς.

Πρέπει να γίνει κατανοητό ότι κάθε οικοσύστημα είναι εξαιρετικά περίπλοκο, με άπειρα στρώματα και διατηρείται σε μια πολύ λεπτή ισορροπία. Είναι ένα ηράκλειο καθήκον να κατανοήσουμε τις διαδοχικές συνέπειες στο περιβάλλον οποιασδήποτε ενέργειας αναλαμβάνουμε. Τα χωροκατακτητικά είδη αποτελούν τόσο περιβαλλοντικό κίνδυνο όσο οποιοδήποτε άλλο και οι αποτελεσματικές στρατηγικές διαχείρισης δεν θα μπορούσαν να είναι πιο επείγουσες αυτήν την κρίσιμη στιγμή.