Τι συμβαίνει στις μέλισσες όταν χάνονται;
Οι μέλισσες που χάνουν την κυψέλη τους αντιμετωπίζουν μια σειρά από προκλήσεις, που κυμαίνονται από το να βρουν το δρόμο της επιστροφής στο σπίτι μέχρι να γίνουν αποδεκτές σε μια νέα αποικία, αλλά αυτό που ίσως δεν γνωρίζετε είναι ότι η πλειοψηφία των μελισσών δεν έχει καν αποικίες!
Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τις μέλισσες, φαντάζονται τα μικρά κιτρινόμαυρα έντομα να συρρέουν γύρω από την κυψέλη τους, να ρουφούν το νέκταρ και να γονιμοποιούν λουλούδια στα καθημερινά τους ταξίδια πέρα δώθε. Ωστόσο, οι κυψέλες δεν διαρκούν για πάντα και το σύστημα πλοήγησης των μελισσών απέχει πολύ από το τέλειο, οπότε τι συμβαίνει όταν μια μέλισσα χάσει το δρόμο της; Είναι ο βουητός μελιούχος καταδικασμένος σε μια ζωή μοναξιάς και έναν μοναχικό θάνατο ή υπάρχει ελπίδα για ένα αίσιο τέλος;
Για να διερευνήσουμε σωστά αυτό το ερώτημα, υπάρχουν μερικά άλλα χαρακτηριστικά των μελισσών—και μερικά εκπληκτικά γεγονότα—που μπορεί να είναι αρκετά διαφωτιστικά.
Μπορούν οι μέλισσες να χαθούν;
Όταν σκεφτόμαστε τις μέλισσες, συχνά θεωρούμε δεδομένο ότι οι μέλισσες ξέρουν πού είναι το σπίτι τους και δεν διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο να χαθούν. Οι μέλισσες που εγκαταλείπουν την αποικία αναζητώντας γύρη και νέκταρ είναι εργάτριες μέλισσες, οι οποίες είναι θηλυκές και υπεύθυνες για το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας στην κυψέλη. Σε μια μέση αποικία μελισσών, μπορεί να υπάρχουν 20.000-80.000 εργάτριες μέλισσες, μερικές εκατοντάδες αρσενικοί κηφήνες και μία βασίλισσα. Οι αρσενικοί κηφήνες δεν έχουν καμία ευθύνη εκτός από το ζευγάρωμα με μια μη γονιμοποιημένη βασίλισσα και δεν έχουν κεντρί, ούτε συνήθως εγκαταλείπουν την κυψέλη ή την αποικία.
Οι εργάτριες μέλισσες έχουν πολύ μικρή διάρκεια ζωής. (Φωτογραφία :Pixabay)
Για τις θηλυκές εργάτριες μέλισσες, ωστόσο, οι οποίες είναι πιθανώς οι τύποι μελισσών που έχετε συναντήσει να πετούν και να βουίζουν γύρω από τον κήπο σας, η επιβίωση εκτός της αποικίας είναι απαραίτητη. Έχουν μόνο δύο μήνες διάρκεια ζωής, κατά μέσο όρο, τις δύο πρώτες εβδομάδες της οποίας περνούν δουλεύοντας μέσα στην κυψέλη, επομένως, μόλις φύγουν από την κυψέλη, δεν θέλουν να χάνουν χρόνο για να χαθούν.
Ευτυχώς, οι μέλισσες έχουν ένα αξιοσημείωτο μέσο πλοήγησης στον κόσμο χωρίς να χάνονται, το οποίο συνίσταται στη χρήση του ήλιου ως σταθερό σημείο και στη διατήρηση μιας γωνίας σε σχέση με τον ήλιο. Όταν ψάχνει για τροφή, μια μέλισσα θα βρει μια πηγή τροφής και, στη συνέχεια, θα επιστρέψει στην κυψέλη σε ευθεία γραμμή, όπου θα συμμετέχει σε έναν σύντομο, διδακτικό χορό για να πει στις άλλες μέλισσες πού μπορεί να βρεθεί η τροφή.
Οι ειδικοί δεν είναι βέβαιοι πώς οι μέλισσες μπορούν να επικοινωνούν από την άποψη του ήλιου όταν η κίνηση και η θέση του ήλιου αλλάζει καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, αλλά πιστεύουν ότι έχει να κάνει με τους οστράκους στην κορυφή του κεφαλιού τους, οι οποίοι κατά κάποιο τρόπο είναι σε θέση να υπολογίστε διανύσματα και πληροφορίες τοποθεσίας, παρόμοια με έναν χάρτη GPS στα τηλέφωνά μας. Αυτό συνδυάζεται με εκπληκτικά ακριβείς νοητικούς χάρτες του άμεσου περιβάλλοντός τους, τους οποίους σχηματίζουν μετά τις πρώτες λίγες πτήσεις τους έξω από την αποικία. Μαζί, αυτά είναι συνήθως επαρκή για να αποτρέψουν μια μέλισσα από το να χαθεί όταν βρίσκεται στον "χλοοτάπητα".
Ωστόσο, εάν μια μέλισσα απομακρυνθεί από το κανονικό της περιβάλλον (π.χ. μια μέλισσα παγιδευτεί στο αυτοκίνητό σας και βγει από το όχημα σε απόσταση 120 μιλίων) ή εάν η κυψέλη μιας μέλισσας καταστραφεί εντελώς (π.χ. καταιγίδα, φυσική καταστροφή, ανθρώπινη δραστηριότητα) , μια μέλισσα θα πρέπει να βρει κάποιον τρόπο για να επιβιώσει. Αν δεν μπορεί να βρει το δρόμο για το σπίτι ή αν δεν έχει μείνει σπίτι να βρει, τι πρέπει να κάνει μια μέλισσα;
Μπορούν οι μέλισσες να επιβιώσουν έξω από μια κυψέλη;
Λοιπόν, για αρχή, μόνο το 10% περίπου των μελισσών ζει σε στερεότυπες αποικίες και κυψέλες. Η συντριπτική πλειοψηφία των μελισσών σε όλο τον κόσμο είναι γνωστές ως «μοναχικές μέλισσες» και ζουν τη ζωή τους μόνες ή σε πολύ μικρές κοινότητες με άλλες μοναχικές μέλισσες του ίδιου είδους. Υπάρχουν μεταξύ 20.000 και 30.000 είδη μοναχικών μελισσών σε όλο τον κόσμο και παίζουν κρίσιμο ρόλο στην επικονίαση, όπως και οι αποικισμένες μέλισσες, αλλά δεν έχουν το ίδιο επίπεδο αναγνώρισης (ίσως λόγω της έλλειψης μελιού!) .
Έτσι, σε ένα θεμελιώδες επίπεδο, οι μέλισσες μπορούν σίγουρα να επιβιώσουν έξω από ένα περιβάλλον κυψέλης, αλλά για τις μέλισσες (οι μέλισσες που αποικίζουν), το να ζουν στην υπηρεσία μιας βασίλισσας είναι αυτό που κάνουν! Εάν μια μέλισσα χάσει την κυψέλη της ή την χωρίζει μια μεγάλη γεωγραφική απόσταση χωρίς πιθανότητα να επιστρέψει, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να επιχειρήσει να μπει σε άλλη κυψέλη. Σε αυτό το σημείο, η αφήγηση εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τους τύπους των μελισσών που εμπλέκονται, την υγεία της κυψέλης, εάν η ξένη μέλισσα φέρνει νέκταρ και γύρη στην κυψέλη και εάν είναι περιχυμένες σε μεγάλο βαθμό με φερομόνες.
Υπάρχει ένα φαινόμενο που ονομάζεται «παρασυρόμενη μέλισσα», το οποίο είναι ιδιαίτερα συχνό όταν οι κυψέλες βρίσκονται γεωγραφικά κοντά η μία στην άλλη, όπως στα μελισσοκομεία. Βασικά, κάθε κυψέλη είναι μοναδική και κάθε μέλισσα από αυτήν την κυψέλη χαρακτηρίζεται από μια χημική υπογραφή. Μπορεί να επιτραπεί η είσοδος "παρασυρόμενων" από άλλες αποικίες, εάν το επιτρέπουν οι φύλακες της νέας αποικίας.
Περίπου το 10% των ενήλικων μελισσών εργάζονται ως φύλακες για τη φωλιά, επιθεωρώντας τυχόν ξένους επισκέπτες όταν φτάνουν και είτε τους διώχνουν είτε τους επιτρέπουν την είσοδο. Εάν οι φύλακες αναγνωρίσουν τη χημική υπογραφή ή εάν η μέλισσα προέρχεται από μια αλληλένδετη αποικία, μπορεί να τους επιτραπεί η είσοδος.
Εάν μια εντελώς ξένη μέλισσα ή ένα άλλο έντομο, όπως μια σφήκα, επιχειρήσει να εισέλθει, πιθανότατα θα διωχθούν ή θα σκοτωθούν, εάν είναι επίμονα. Επιπλέον, οι μέλισσες «επιδρομείς» διαφέρουν από τις παρασυρόμενες/μετανάστες, καθώς προσπαθούν να εισέλθουν μόνο για να κλέψουν μέλι. Οι φύλακες μέλισσες θα αποκρούσουν επίσης αυτούς τους εισβολείς. Είναι ενδιαφέρον ότι σε περιόδους αφθονίας (δηλαδή, όταν οι πόροι είναι άφθονοι και κοντά, οι αποθήκες πόρων της αποικίας είναι γεμάτες), οι φύλακες μέλισσες είναι πιο πιθανό να δεχτούν ξένες μέλισσες, ακόμα κι αν δεν είναι σύντροφοι ή στενά συγγενείς. Υπό την προϋπόθεση ότι μια μέλισσα είναι πρόθυμη να συνεισφέρει στην κυψέλη και να μην κλέψει τους πόρους, μπορεί να της επιτραπεί να μείνουν.
Εάν μια κυψέλη καταστραφεί εντελώς, που σημαίνει ότι η βασίλισσα και όλες οι προνύμφες έχουν χαθεί, τότε δεν υπάρχει τρόπος να ξαναρχίσετε μια αποικία και να τη σώσετε. Σε μερικώς κατεστραμμένες κυψέλες ή σε περίπτωση νεκρής βασίλισσας, μπορεί να εισαχθεί μια νέα βασίλισσα, γύρω από την οποία οι κηφήνες και οι εργάτες θα ενωθούν ξανά.
Εάν αυτό δεν είναι δυνατό, η προσπάθεια να ενταχθούν σε άλλη αποικία είναι η μόνη επιλογή για τις μέλισσες, διαφορετικά θα στερηθούν τροφή και πιθανότατα θα λιμοκτονήσουν. Οι απατεώνες ή οι παρασυρόμενες μέλισσες μπορεί να είναι τυχερές και να γίνουν δεκτές σε άλλη αποικία, αλλά σε επίσημες μελέτες, μόνο το 30% περίπου των ξένων μελισσών γίνονται δεκτές μέσω αυτών των αυστηρών συνόρων!
Μια τελευταία λέξη
Αν δείτε ποτέ μια μέλισσα να βουίζει νωχελικά γύρω από το μεσημεριανό σας τραπέζι, αφήστε το! Αυτοί οι κρίσιμοι επικονιαστές δέχονται επίθεση από όλες τις πλευρές και η ζωή τους είναι αρκετά δύσκολη. Επίσης, μην υποθέσετε ότι κάθε μέλισσα που βλέπετε ανήκει σε μια κυψέλη κάπου εκεί κοντά. Υπάρχει μια καλή πιθανότητα η μέλισσα να ζει τη δική της μοναχική ζωή, αλλά εξακολουθεί να κάνει το σημαντικό έργο της επικονίασης. Αν τύχει να είναι μια μέλισσα που ψάχνει για μια νέα αποικία, το μόνο που μπορείτε να κάνετε είναι να της ευχηθείτε τύχη και να ελπίζετε ότι η νέα κυψέλη νιώθει φιλόξενη και γενναιόδωρη!
