Συγχωνεύσεις μαύρων τρυπών εντοπίστηκαν για πρώτη φορά

Μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ Michael Koss της Eureka Scientific χρησιμοποίησε το Παρατηρητήριο WM Keck στη Χαβάη, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Τηλεσκόπιο Συναγερμού Έκρηξης (BAT) στο Παρατηρητήριο Neil Gehrels Swift της NASA, για να βρει και να φωτογραφίσει πολλά ζεύγη μαύρων τρυπών που συγχωνεύονται.

Συνενωμένοι γαλαξίες έχουν εντοπιστεί στο παρελθόν, αλλά μόνο στα αρχικά τους στάδια. Το τελικό στάδιο της διαδικασίας, στο οποίο οι αντίστοιχες μαύρες τρύπες τους συγχωνεύονται, δεν έχει απεικονιστεί ποτέ πριν, επειδή εμφανίζεται πίσω από το τεράστιο, πυκνό σύννεφο αερίου και σκόνης που παράγεται καθώς καθεμία από αυτές καταναλώνει το περιβάλλον υλικό.

Η ομάδα κατάφερε να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο με τη βοήθεια δεδομένων ακτίνων Χ που συγκέντρωσε το BAT. "Το αέριο που πέφτει στις μαύρες τρύπες εκπέμπει ακτίνες Χ [που διαπερνούν το περιβάλλον σύννεφο] και η φωτεινότητα των ακτίνων Χ σας λέει πόσο γρήγορα μεγαλώνει η μαύρη τρύπα", εξήγησε ο Koss.

Τα δεδομένα BAT έδειχναν τις τοποθεσίες πιθανών συγχωνεύσεων μαύρης τρύπας και διασταυρώθηκαν σε ένα αρχείο εικόνων Hubble από συγχωνεύσεις γαλαξιών. Στη συνέχεια, η ομάδα του Koss στράφηκε προς τα υπέρυθρα τηλεσκόπια στο Παρατηρητήριο WM Keck που μπορούσαν να κοιτάξουν μέσα από το σύννεφο σκόνης για να εντοπίσουν τις μαύρες τρύπες που ενώνονται.

Έχει υποτεθεί εδώ και καιρό ότι οι γαλαξίες που συνενώνονται παίζουν βασικό ρόλο στο σχηματισμό υπερμεγέθων μαύρων τρυπών, οι οποίες βρίσκονται στον πυρήνα γαλαξιών όπως ο δικός μας Γαλαξίας. Όμως, μέχρι τώρα, δεν υπάρχουν παρατηρητικές αποδείξεις που να υποστηρίζουν την ιδέα.

«Οι προσομοιώσεις υπολογιστών των συντριβών γαλαξιών μας δείχνουν ότι οι μαύρες τρύπες αναπτύσσονται ταχύτερα κατά τα τελικά στάδια των συγχωνεύσεων, κοντά στη στιγμή που οι μαύρες τρύπες αλληλεπιδρούν, και αυτό είναι που βρήκαμε στην έρευνά μας», δήλωσε το μέλος της ομάδας μελέτης Laura Blecha. Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, στο Gainesville. "Το γεγονός ότι οι μαύρες τρύπες μεγαλώνουν γρηγορότερα καθώς προχωρούν οι συγχωνεύσεις μας λέει ότι οι συναντήσεις των γαλαξιών είναι πολύ σημαντικό για την κατανόηση του πώς αυτά τα αντικείμενα έγιναν τόσο τερατώδες".

Οι εικόνες προμηνύουν τι θα μπορούσε να συμβεί σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Γαλαξίας μας συγχωνευθεί με τον Γαλαξία της Ανδρομέδας. Και οι δύο γαλαξίες φιλοξενούν υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στον πυρήνα τους, οι οποίες τελικά θα συντρίψουν μαζί σε μια μεγαλύτερη μαύρη τρύπα.

Διαβάστε περισσότερα:

• Η φωτογραφία μαύρης τρύπας EHT θα μπορούσε να είναι μια έκρηξη ή αποτυχία για τον Αϊνστάιν
• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τις μαύρες τρύπες;

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard