Τι είναι τα Murder Hornets και πόσο επικίνδυνα είναι;
Οι ασιατικοί γιγάντιοι σφήκες —ή οι σφήκες δολοφονίας, όπως ονομάστηκαν πρόσφατα — είναι έντομα, πιο συγκεκριμένα, μια ποικιλία σφηκών. Βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό σε ασιατικές χώρες, αλλά πρόσφατα έχουν βρεθεί και αλλού, συμπεριλαμβανομένων περιοχών της Βόρειας Αμερικής. Αυτοί οι σφήκες δεν βλάπτουν τους ανθρώπους εκτός και αν προκληθούν. Από την άλλη πλευρά, αποτελούν απειλή για τους πληθυσμούς των μελισσών, καθώς οι μέλισσες είναι η κύρια πηγή τροφής τους.
Είμαι βέβαιος ότι πολλοί από εσάς πρέπει να έχετε διαβάσει κάτι για τους ασιατικούς γίγαντας σφήκες (Vespa mandarinia Smith), γνωστός και ως killer hornets, στις ειδήσεις τους τελευταίους δύο μήνες. Ίσως έχετε συναντήσει ειδησεογραφικά άρθρα σχετικά με τους σφήκες δολοφονίας, αλλά το παραβλέψατε και προχωρήσατε σε πιο πιεστικές ειδήσεις σχετικά με την πανδημία. Ίσως ρίξατε μια ματιά στα άρθρα, αλλά δεν τα καταλάβατε πλήρως ή ίσως κάποιοι από εσάς δεν έχετε καν ακούσει ποτέ για αυτά τα πλάσματα.
Λοιπόν, όποια κι αν είναι η περίπτωση, είμαστε εδώ για να σας μάθουμε περισσότερα για αυτά τα μοναδικά και τρομακτικά έντομα.
Τι είναι οι ασιατικοί γιγάντιοι σφήκες και πώς μοιάζουν;
Οι σφήκες είναι βασικά σφήκες και οι ασιατικοί γιγάντιοι σφήκες είναι οι μεγαλύτεροι από όλα τα είδη κηφήνων. Οι ενήλικες εργάτριες συνήθως μεγαλώνουν σε λιγότερο από 2 ίντσες, ενώ οι ενήλικες βασίλισσες φτάνουν σχεδόν τις 2 ίντσες σε μέγεθος. Συνήθως έχουν μεγάλο πορτοκαλοκίτρινο κεφάλι, με κίτρινες και καφέ λωρίδες στην κοιλιά τους. Το ξεχωριστό τους χρώμα καθιστά εύκολη τη διάκριση μεταξύ αυτού του είδους και άλλων ειδών κηφήνων.
Μέγεθος και εμφάνιση του ασιατικού γίγαντα κηφήνα σε σύγκριση με άλλα είδη κηφήνων
Αυτό το είδος σφήκας έχει ξεχωριστά μάγουλα ή γονίδια και στις δύο πλευρές του κεφαλιού, γεγονός που τα κάνει να φαίνονται μεγαλύτερα από άλλα είδη κηφήνων. Τα μάγουλά τους είναι ένα από τα πιο σημαντικά μέρη του σώματός τους, καθώς εκεί βρίσκονται οι μύες που απαιτούνται για να κινήσουν τις μεγάλες γνάθους τους για να υποτάξουν τη λεία τους.
Παρά το επώδυνο τσίμπημα τους, είναι πολύ ελκυστικές! (Photo Credit :Elina Litovkina &AyhanTuranMenekay/Shutterstock)
Οι ασιατικοί γίγαντες σφήκες συνήθως χτίζουν τις φωλιές τους κάτω από το έδαφος, κάτι που είναι διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο είδος σφήκας, που γενικά χτίζει τις κυψέλες τους στα δέντρα. Όπως και άλλα είδη, ωστόσο, προστατεύουν επίσης έντονα τα σπίτια τους.
Πού βρίσκονται οι ασιατικοί γίγαντες σφήκες;
Αν και αυτό το είδος προτιμά τις εύκρατες περιοχές, έχουν αναφερθεί θεάσεις και σε υποτροπικές περιοχές. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτοί οι σφήκες είναι εγγενείς στην Ασία, που κυμαίνονται από τη Ρωσία, την Ιαπωνία και την Κίνα, μέχρι το Νεπάλ και τη Μιανμάρ. Πρόσφατα, βρέθηκαν επίσης σε μέρη της Δυτικής Ευρώπης, στον Καναδά και σε ορισμένες περιοχές της Αμερικής. Ωστόσο, οι επιστήμονες πρέπει ακόμη να καταλάβουν πώς αυτό το είδος κατέληξε σε αυτές τις χώρες.
Οι περισσότεροι σφήκες είναι εργάτες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να αναπαραχθούν και να ξεκινήσουν νέες κυψέλες μόνες τους. Ωστόσο, είναι πιθανό ότι οι γονιμοποιημένοι θηλυκοί σφήκες μεταφέρθηκαν από τη μια χώρα στην άλλη μέσω αεροπλάνου ή φορτίου πλοίου και στη συνέχεια εξαπλώθηκαν από εκεί.
Πώς αναζητούν τροφή οι ασιατικοί γίγαντες σφήκες;
Οι ασιατικοί γίγαντες σφήκες είναι γνωστό ότι αναζητούν τροφή έως και οκτώ χιλιόμετρα από τη φωλιά τους για τροφή. Τρέφονται κυρίως με άλλα έντομα, όπως μέλισσες και σκαθάρια. Όσον αφορά την αναζήτηση τροφής για πόρους, αυτοί οι σφήκες είναι αρκετά ανταγωνιστικοί και επιθετικοί. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι αυτό το είδος συγκεντρώνεται γύρω από το χυμό δέντρων και εμποδίζει τους άλλους να αναζητήσουν τροφή πάνω τους.
Αυτό το είδος σφήκας κυνηγά με ενδιαφέροντες τρόπους. Μεμονωμένοι εργάτες κηφήνων έχουν παρατηρηθεί να επιτίθενται σε μέλισσες έξω από τις κυψέλες τους. Αυτοί οι σφήκες σκοτώνουν τη μέλισσα αποκεφαλίζοντας την και μετά μασώντας την μέχρι να γίνει πάστα. Αυτή η πάστα στη συνέχεια μεταφέρεται πίσω στη φωλιά του σφήκας, ώστε να μπορεί να τροφοδοτηθεί στις προνύμφες.
Ένας μόνο ασιατικός γίγαντας σφήκας μπορεί να αντιμετωπίσει πολλές μέλισσες και μόνο. (Φωτογραφία:Lightspring/Shutterstock)
Ωστόσο, αυτός είναι μόνο ένας τρόπος με τον οποίο αυτοί οι σφήκες προϋπήρχαν. Ο πιο διάσημος τρόπος θήρευσης τους είναι κοινώς γνωστός ως σφαγή. Σε αυτή τη στρατηγική, 10-20 ασιατικοί γιγάντιοι σφήκες εκτελούν μια συντονισμένη επίθεση σε μια αποικία μελισσών, όπου ξεσκίζουν τα κεφάλια των μελισσών και συνεχίζουν την επίθεσή τους μέχρι να μην μείνουν μέλισσες-φύλακες για να υπερασπιστούν τη φωλιά. Ωστόσο, δεν σταματά εκεί. Αν κάποιες εργάτριες μέλισσες καταφέρουν να επιβιώσουν μέχρι το βράδυ, οι σφήκες επιστρέφουν την επόμενη μέρα για να τελειώσουν τη δουλειά, μέχρι να αδειάσει ολόκληρη η φωλιά των μελισσών από ενήλικους ενοίκους. Μόλις εκτελεστούν όλες οι μέλισσες, οι σφήκες μπαίνουν στη φωλιά και ανακτούν τις προνύμφες των μελισσών, τις οποίες χρησιμοποιούν για να ταΐσουν τις δικές τους.
Πώς και γιατί απέκτησαν το ψευδώνυμο killer hornets;
Οι ασιατικοί γιγάντιοι σφήκες ονομάστηκαν δολοφονικοί σφήκες λόγω του τρόπου με τον οποίο επιτίθενται στη λεία τους, ειδικά στις μέλισσες, για να ταΐσουν τα μικρά τους. Μόλις 15-30 σφήκες αρκούν για να εξαφανίσουν ή να «δολοφονήσουν» μια ολόκληρη αποικία 30-50.000 εργατών μελισσών—σε λίγες ώρες!
Είναι σε μεγάλο βαθμό ακόμη ασαφές πού ή ποιος ονόμασε τους ασιατικούς γίγαντας σφήκες "δολοφονικές σφήνες". Ωστόσο, μερικοί εντομολόγοι υποπτεύονται ότι το όνομα προήλθε από την Ιαπωνία, όπου οι τοπικές κοινότητες αναφέρουν ότι το τσίμπημα ήταν τόσο οδυνηρό όσο ο φόνος.
Είναι ατυχές που οι άνθρωποι έχουν βαφτίσει αυτό το είδος με ένα τόσο σκληρό και παραπλανητικό όνομα, ενώ στην πραγματικότητα δεν αποτελούν μεγάλη απειλή για τους ανθρώπους. Αυτό που ξεχνούν οι περισσότεροι είναι ότι αυτές οι σφήκες, όπως και πολλά άλλα έντομα, είναι αρπακτικά. όπως και άλλα αρπακτικά, υποτάσσουν το θήραμά τους και το φέρνουν πίσω στη φωλιά τους για να ταΐσουν τα μικρά τους. Ως εκ τούτου, είναι λυπηρό να βλέπουμε ότι αυτό το είδος, συγκεκριμένα, κόλλησε με την ετικέτα του "δολοφονίας".
Είναι θανατηφόροι οι σφήκες του φόνου;
Οι ασιατικοί γίγαντες σφήκες συνήθως αποφεύγουν τους ανθρώπους και δεν θεωρούνται επικείμενη απειλή για εμάς, εκτός και μέχρι να τους προκαλέσουμε. Ωστόσο, το 2013, ένα σμήνος από γιγάντιους σφήκες σκότωσε 42 ανθρώπους και τραυμάτισε άλλους 1600 στην αγροτική Κίνα, υποδηλώνοντας ότι υπάρχουν εξαιρέσεις σε όλα στη ζωή.
Αυτό το είδος σφήκας είναι, ωστόσο, μια απίστευτα τεράστια απειλή για τις μέλισσες, η οποία επηρεάζει έμμεσα την ανθρωπότητα με σημαντικό τρόπο. Οι μέλισσες είναι εξαιρετικά ζωτικής σημασίας για τον άνθρωπο, καθώς το μεγαλύτερο μέρος της τροφής που τρώμε γονιμοποιείται από αυτές. Χωρίς τις μέλισσες, δεν θα είχαμε πολλά λαχανικά, φρούτα ή ξηρούς καρπούς στο τραπέζι μας, που σημαίνει ότι θα χάναμε σημαντικές βιταμίνες που απαιτούνται για τη διατροφή μας. Διαβάστε περισσότερα για τη σημασία των μελισσών εδώ.
Ένας κόσμος χωρίς μέλισσες είναι ένας κόσμος στον οποίο οι άνθρωποι δεν μπορούν να επιβιώσουν! (Προστασία φωτογραφίας:Melissa Grisham &sumikphoto/Shutterstock)
Οι γιγάντιες σφήκες αποτελούν μια ιδιαίτερα επικίνδυνη απειλή για τις μέλισσες, καθώς είναι σε θέση να εξαφανίσουν μια ολόκληρη αποικία μελισσών ή κυψέλη μέσα σε λίγες ώρες. Μερικές μέλισσες, όπως οι ασιατικές μέλισσες, έχουν μάθει πώς να προστατεύουν τον εαυτό τους και τις κυψέλες τους. Για παράδειγμα, οι ασιατικές μέλισσες συρρέουν γύρω από επεμβατικές σφήκες και δονούν συνεχώς τα φτερά τους για να δημιουργήσουν διοξείδιο του άνθρακα και θερμότητα, η οποία πνίγει τους επιτιθέμενους σφήκες. Δυστυχώς, δεν έχουν μάθει όλα τα είδη μελισσών παρόμοιες αμυντικές στρατηγικές. Επομένως, όταν ένας σφήκας επιτίθεται στην κυψέλη τους, δεν ξέρουν πώς να προστατευτούν και εξαφανίζονται εύκολα.
Ελπίζω ότι αυτό το άρθρο σας βοήθησε να κατανοήσετε καλύτερα τους ασιατικούς γιγάντιους σφήκες. Ωστόσο, την επόμενη φορά που θα δείτε ένα, φροντίστε να μην το αγγίξετε και να διατηρήσετε την απόσταση σας. Μπορεί να σημαδεύτηκαν άδικα με τον τίτλο του "δολοφόνου", αλλά τα τσιμπήματα τους μπορεί να προκαλέσουν πολύ πόνο!
