Γιατί οι νεκρές φάλαινες είναι επικίνδυνες;

Πολλή ποσότητα αερίου παράγεται από την αποσύνθεση των ιστών σε μια νεκρή φάλαινα. Το παχύ δέρμα του κάνει τα πράγματα πιο ενδιαφέροντα, καθώς δεν αφήνει τα αέρια να διαφύγουν, γεγονός που οδηγεί σε δημιουργία τεράστιας πίεσης μέσα στο πτώμα.

«Ποιο είναι το μεγαλύτερο ζώο στη Γη;»

«Μπλε Φάλαινα!»

Όλοι μας πιθανότατα απαντήσαμε σε αυτή την ερώτηση ομόφωνα όταν μας ρώτησαν στην 3η δημοτικού. Χρόνια αργότερα, προκύπτουν πιο περίπλοκα ερωτήματα και βρίσκομαι να σκέφτομαι αυτά τα μυστικιστικά πλάσματα.

Πιο υπέροχο από οποιοδήποτε άλλο θηρίο, με σωματικό βάρος ισοδύναμο με δεκαπέντε σχολικά λεωφορεία, οι φάλαινες στέκονται ψηλά.

Αλλά γιατί οι φάλαινες είναι τόσο τεράστιες;

Οι φάλαινες είναι τα μεγαλύτερα πλάσματα που υπάρχουν σε αυτόν τον πλανήτη. (Φωτογραφία:Paul S. Wolf/Shutterstock)

Γιατί δεν υπάρχουν ζώα της ξηράς τόσο βαριά όσο οι φάλαινες;

Το βαρύτερο ζώο στη στεριά είναι ένας ελέφαντας. Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, μια μπλε φάλαινα ισοδυναμεί με περίπου 25 ενήλικους ελέφαντες. Αυτό είναι εκπληκτικό για πολλούς ανθρώπους και επίσης μας κάνει να αναρωτιόμαστε γιατί τα ζώα της ξηράς δεν φαίνεται να είναι τόσο βαριά; Με απλά λόγια, οφείλεται στη βαρύτητα. Η βαρύτητα περιορίζει το ύψος των περισσότερων πραγμάτων, διαφορετικά τα πλάσματα απλώς θα κατέρρεαν μέσα τους. Στην περίπτωση των ζώων και της περίσσειας μάζας, το σκελετικό τους σύστημα δεν θα μπορεί να υποστηρίξει το βάρος τους και η κίνησή τους θα περιοριζόταν πολύ εάν ήταν βαρύτερα. Σε αυτήν την περίπτωση, γιατί οι φάλαινες παίρνουν άδεια; Γιατί οι φάλαινες ζουν στο νερό. Η άνωση που παρέχεται από το νερό αντισταθμίζει την έλξη της βαρύτητας και επιτρέπει στις φάλαινες να συμπεριφέρονται κανονικά και να ευδοκιμούν.

Γιατί πρέπει να μένουμε μακριά από τις νεκρές φάλαινες;

Όπως μπορούμε να δούμε, οι φάλαινες είναι τεράστιες, οπότε φανταστείτε τα κουφάρια τους! Όταν ξεβράζονται στην ξηρά, σίγουρα προσελκύουν την προσοχή και την επιθεώρηση. Ας φανταστούμε, για χάρη αυτού του άρθρου, ότι είμαστε καλύτεροι φίλοι και μόλις φτάσαμε στην παραλία για διακοπές. Κάτω στην ακτή, είτε το πιστεύετε είτε όχι, είναι μια ξεβρασμένη φάλαινα—το μεγαλύτερο πλάσμα στη γη!

Μια νεκρή φάλαινα ξεβράστηκε στην ακτή. (Photo Credit :riza azhari/Shutterstock)

Και οι δύο βγάζουμε με αγωνία τα iPhone μας για να απαθανατίσουμε αυτό το εκπληκτικό θέαμα! Ωστόσο, όσο πλησιάζουμε όλο και περισσότερο για μια καλή φωτογραφία, θα ήταν φρόνιμο να προχωρήσουμε με προσοχή, καθώς τα πτώματα φαλαινών είναι… απρόβλεπτα. Βασικά, καθώς η κυκλοφορία του αίματος και η αναπνοή σταματά σε μια νεκρή φάλαινα, οδηγεί στην αποσύνθεση των κυττάρων και των ιστών από τα μικρόβια που υπάρχουν ήδη στο σώμα, γεγονός που οδηγεί στον περαιτέρω πολλαπλασιασμό των βακτηρίων. Αυτή η διαδικασία παράγει πικάντικα αέρια όπως μεθάνιο, διοξείδιο του άνθρακα και άζωτο, αυξάνοντας την πίεση στο εσωτερικό του σκελετού, που με τη σειρά του οδηγεί στο πρήξιμο του πτώματος, σαν ένα τεράστιο νεκρό μπαλόνι.

Τώρα, υπό κανονικές συνθήκες, αυτά τα αέρια θα έβγαιναν έξω από τα στόμια, όπως το στόμα ή τον πρωκτό. Ωστόσο, πιστεύεται ότι το σωματικό βάρος της ίδιας της φάλαινας σφραγίζει όλα τα στόμια, χωρίς να αφήνει κανένα τρόπο για να διαφύγουν τα αέρια.

Τέλος, ας μην ξεχνάμε και το λάστιχο της φάλαινας, το οποίο επίσης παίζει ρόλο. Το παχύ λίπος κάτω από το δέρμα της φάλαινας κάνει τα πράγματα ακόμα χειρότερα. Η λάσπη δεν είναι πορώδης και καθιστά σχεδόν αδύνατη τη διαφυγή των αερίων. Τα αέρια φουσκώνουν το σφάγιο όλο και περισσότερο και τελικά, μόλις περάσει το κατώφλι της πίεσης… Ουοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοο!

Ένας θαλάσσιος βιολόγος προσπαθεί να κόψει το στομάχι μιας φάλαινας.

Λαμβάνει χώρα μια εκρηκτική ρήξη που εκτοξεύει κομμάτια σάρκας στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα 70 χιλιομέτρων την ώρα πάνω από 50 μέτρα. Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι ακόμη και θανατηφόρο.

Συμβάντα που αφορούν νεκρές φάλαινες

Το πιο διαβόητο περιστατικό συνέβη στην Ταϊβάν το 2004, όπου ένα κουφάρι φάλαινας μεταφερόταν από την ακτή σε ένα εργαστήριο για μελέτη, όταν εξερράγη ξαφνικά στη μέση ενός πολυσύχναστου δρόμου, με τα σπλάχνα της φάλαινας να βρέχουν τους θεατές και τα καταστήματα - ήταν φρικτό!

Ένα άλλο περιστατικό συνέβη το 1970 στο Όρεγκον των ΗΠΑ, όταν αρκετοί αξιωματούχοι θέλησαν να διαλύσουν μια φάλαινα με τη βοήθεια δυναμίτη. Νόμιζαν ότι τα κομμάτια που είχαν απομείνει θα τα φρόντιζαν οι γλάροι, αλλά το σχέδιό τους δεν πήγε όπως είχε προγραμματιστεί. Παρόλο που ένας στρατιωτικός βετεράνος τους συμβούλεψε ότι η ποσότητα του δυναμίτη ήταν πολύ μεγάλη, οι άνθρωποι συμφώνησαν με την ιδέα να ανατινάξουν τη φάλαινα. Αν και καθάρισαν σχεδόν μισό μίλι γύρω από τα πτώματα, κομμάτια τόσο τεράστια όσο τραπεζάκια του καφέ εξακολουθούσαν να πετάνε στον αέρα, ισοπεδώνοντας αυτοκίνητα σχεδόν 2 μίλια μακριά! Οι υπάλληλοι χρειάστηκε να περάσουν άλλη μια εβδομάδα καθαρίζοντας όλο το χάος, μαζί με ένα τεράστιο μέρος του πτώματος που παρέμενε ανεπηρέαστο.

Γιατί ένας νεκρός γορίλας δεν είναι τόσο επικίνδυνος όσο μια νεκρή φάλαινα;

Αυτή η διαδικασία πλήρωσης με αέριο μπορεί να συμβεί σε όλα τα πλάσματα, αλλά το μέγεθος παίζει ρόλο σε αυτό. Όσο μεγαλύτερο είναι το πλάσμα, τόσο περισσότερο αέριο απελευθερώνεται μέσα στο σώμα του, άρα συσσωρεύεται περισσότερη πίεση, που σημαίνει ότι υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να εκραγεί μια φάλαινα από έναν γορίλα. Απλώς για σύγκριση, μια φάλαινα ζυγίζει περίπου 300-1000 φορές περισσότερο από έναν γορίλα.

Αν οι φάλαινες είναι τόσο βαριές, γιατί δεν βυθίζονται;

Οι φάλαινες γενικά περιφέρονται σε βαθιά νερά λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών και των υψηλών υδροστατικών πιέσεών τους, αλλά μερικές φορές, οι αλλαγές στην παλίρροια, το λιώσιμο των παγόβουνων και οι δυναμικές πηγές τροφής κάνουν τις φάλαινες να μετακινούνται και να ξεφεύγουν από την τροχιά τους. Όταν μια φάλαινα πεθαίνει και βυθίζεται, συνήθως γνωστή ως πτώση φάλαινας, ένα περίπλοκο εντοπισμένο οικοσύστημα δημιουργείται γύρω της. Πρώτα, οι καρχαρίες κόβουν τη φάλαινα σε κομμάτια για να τραφούν και στη συνέχεια το σκελετικό σύστημα χρησιμεύει ως πηγή τροφής για το Osedax, ένα γένος σκουληκιών που τρώει οστά που εκκρίνει οξέα στα οστά, διαλύοντας έτσι τα λίπη και τις πρωτεΐνες. Υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικά πλάσματα —καβούρια, βακτήρια, γαρίδες, ψάρια, σκουλήκια— που επωφελούνται από το κουφάρι μιας νεκρής φάλαινας στον πυθμένα του ωκεανού. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, αυτή η διαδικασία αποσύνθεσης μπορεί να διαρκέσει για περισσότερες από 3 δεκαετίες!

Ο σκελετός μιας νεκρής φάλαινας μπορεί να θρέψει τη θαλάσσια ζωή για 30 χρόνια. (Φωτογραφία:Sineenuch J/Shutterstock)

Δεδομένου ότι πολλές φάλαινες βρίσκονται ξεβρασμένες στην ακτή, η αιώρησή τους μπορεί να αποδοθεί στα αέρια σύνθεσης που σχηματίζονται στο κουφάρι και στους γιγάντιους πνεύμονές τους γεμάτους αέρα. Αυτοί οι παράγοντες κάνουν τη φάλαινα να επιπλέει και την κρατούν να επιπλέει, ακόμη και μετά το θάνατο!

Έτσι, αν συναντήσετε ποτέ μια νεκρή φάλαινα στην παραλία, είναι καλύτερο να κρατήσετε αποστάσεις, καθώς δεν ξέρετε ποτέ σε τι είδους πίεση μπορεί να βρίσκεται το κουφάρι ή αν το τεράστιο θηρίο κοντεύει να σκάσει!