Τι είναι η εξαφάνιση ειδών και τι χάνουμε όταν ένα είδος εξαφανίζεται;

Η εξαφάνιση ειδών είναι η πλήρης εξόντωση ή ο θάνατος ενός είδους. Η απώλεια ενός είδους επηρεάζει τις τροφικές αλυσίδες, τους τροφικούς ιστούς και τις υπηρεσίες επικονίασης.

Ήταν ένα φωτεινό ηλιόλουστο πρωινό πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Τα πουλιά κελαηδούσαν, μικρά τρωκτικά κυνηγούσαν το ένα το άλλο μέσα στις ζούγκλες και οι δεινόσαυροι συνέχιζαν τις καθημερινές τους δουλειές. Δεν γνώριζαν αυτά τα πλάσματα ότι η ζωή τους επρόκειτο να αλλάξει για πάντα.

Εκείνη την ημέρα, ένας γιγαντιαίος αστεροειδής, πλάτους περίπου 7 μιλίων, έπεσε στη Γη με μανιώδη ταχύτητα 45.000 μιλίων την ώρα. Η πρόσκρουσή του ήταν τόσο τεράστια που σχημάτισε έναν κρατήρα πλάτους πάνω από 100 μίλια και εκσφενδόνισε τεράστιους όγκους συντριμμιών στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, δεν σταμάτησε εκεί. Κατέστρεψε ενδιαιτήματα μέσα σε λίγες μέρες, καθώς οι πυρκαγιές μαίνονταν στις εγγύς περιοχές της περιοχής πρόσκρουσης, εξαλείφοντας οτιδήποτε και οτιδήποτε στο πέρασμά τους. Κάπως έτσι, δισεκατομμύρια οργανισμοί εξαφανίστηκαν σε μια νύχτα, αλλάζοντας ολόκληρη την πορεία της ιστορίας σε αυτόν τον πλανήτη.

αστεροειδείς κατά τη διάρκεια της ημέρας εξαφάνισης(serpeblu)s" width="1000" ύψος ="667" srcset="https://www.scienceabc.com/wp-content/uploads/2020/11/3d-rendering-of-dinosaur-and-asteroids-duuring-extinction-dayserpeblus.jpg 1000w, https://www.scienceabc.com/wp-content/uploads/2020/11/3d-rendering-of-dinosaur-and-asteroids-during-extinction-dayserpeblus-300x200.jpg 300w, https://www.scienceabc.com /wp-content/uploads/2020/11/3d-rendering-of-dinosaur-and-asteroids-during-extinction-dayserpeblus-768x512.jpg 768w" sizes="(max-width:1000px) 100v0px1" χρειάστηκε μόνο μία μέρα για να εξαφανίσει τους δεινόσαυρους από τον πλανήτη μας. (Photo Credit :serpeblu/Shutterstock)

Γρήγορα προς τα εμπρός μερικά εκατομμύρια χρόνια στο σήμερα, και είτε το πιστεύετε είτε όχι, η ιστορία παραμένει η ίδια. Ενώ οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν λόγω φυσικών καταστροφικών διεργασιών, όλο και περισσότερα είδη εξαφανίζονται αυτή τη στιγμή λόγω των ανθρώπων. Πιο ανησυχητικό είναι ότι τα ποσοστά εξαφάνισης είναι πολύ υψηλότερα σήμερα από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη περίοδο της ιστορίας.

Δυστυχώς, περιμένουμε πάρα πολύ καιρό έως ότου ένα είδος σχεδόν εξαφανιστεί, ή αφού εξαφανιστεί, για να αναγνωρίσουμε τη σημασία του. Μέχρι τότε, είναι πολύ αργά. Πώς λοιπόν εξαφανίζονται τα είδη και πώς μπορούμε να το σταματήσουμε;

Πόσα είδη υπάρχουν στη γη;

Μπορείτε να μαντέψετε πόσα είδη υπάρχουν στον πλανήτη μας; (Φωτογραφία:VectorMine/Shutterstock)

Πριν δούμε τι και πώς εξαφάνισης, ας καταλάβουμε πρώτα πόσα είδη υπάρχουν στον πλανήτη. Από τότε που ο Carl Linnaeus ταξινόμησε τη ζωή στη Γη το 1735, έχουν ανακαλυφθεί και καταγραφεί περίπου 1,25 εκατομμύρια είδη (~1 εκατομμύριο στα χερσαία οικοσυστήματα και 250.000 στους ωκεανούς). Ωστόσο, σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις βιοποικιλότητας, υπάρχουν πάνω από 8,7 εκατομμύρια ευκαρυωτικά είδη (συν ή πλην 1,3 εκατομμύρια είδη) στη Γη. Αυτό το εύρημα σημαίνει ότι τουλάχιστον το 91% των θαλάσσιων ειδών και το 86% των χερσαίων ειδών δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί!

Τι είναι η εξαφάνιση και πώς συμβαίνει;

Η εξαφάνιση συμβαίνει όταν δεν υπάρχουν πλέον ζωντανά άτομα ενός συγκεκριμένου είδους πουθενά στον κόσμο. Είναι η πλήρης εξάλειψη ενός είδους. Η εξαφάνιση μπορεί να είναι τοπική (εξάλειψη) ή παγκόσμια.

Local vs Global Extinction

Κατά την τοπική εξαφάνιση, τα είδη δεν απαντώνται πλέον σε συγκεκριμένες γεωγραφικές περιοχές, αν και μπορεί να υπάρχουν σε άλλες περιοχές του κόσμου. Τα καλά νέα είναι ότι τέτοια είδη μπορούν να επανεισαχθούν σε ενδιαιτήματα από όπου έχουν εξαλειφθεί (π.χ. η επανεισαγωγή λύκων στην Ευρώπη). Αντίθετα, η παγκόσμια εξαφάνιση είναι όταν το είδος εξαφανίζεται πλήρως από τον πλανήτη γη (π.χ. το πουλί dodo).

Ένα είδος μπορεί να οδηγηθεί στην εξαφάνιση από περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως η κλιματική αλλαγή, ή εξελικτικές αλλαγές (inbreeding) ή από τον άνθρωπο (δηλαδή, ο κατακερματισμός που προκαλείται από τον άνθρωπο και η απώλεια οικοτόπων). Στο παρελθόν, η κλιματική αλλαγή οδήγησε σε πολλές μαζικές εξαφανίσεις, συμπεριλαμβανομένης της εξαφάνισης Ορδοβικανής-Σιλουρίας πριν από 444 εκατομμύρια χρόνια, ενώ οι ηφαιστειακές δραστηριότητες προκάλεσαν επίσης μεγάλης κλίμακας εξαφανίσεις, όπως κατά την Ύστερη εξαφάνιση του Δεβόνιου πριν από 380 εκατομμύρια χρόνια. Ομοίως, ένας αστεροειδής εξαφάνισε δεινόσαυρους από τον πλανήτη μας κατά την τελευταία μαζική εξαφάνιση. Σήμερα, όμως, η ιστορία είναι πολύ διαφορετική. Τα περισσότερα είδη δεν εξαφανίζονται από περιβαλλοντικούς παράγοντες, αλλά ωθούνται στην εξαφάνιση από τον άνθρωπο.

Η απώλεια οικοτόπων είναι η υπ' αριθμόν ένα αιτία εξαφάνισης ειδών. (Φωτογραφία :Maximillian cabinet/Shutterstock)

Μεταξύ των πολλών απειλών για άλλα είδη, η απώλεια οικοτόπων που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα (συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των πληθυσμών και της εκκαθάρισης της γης για γεωργία και οικισμούς) είναι ο υπ' αριθμόν ένα παράγοντας εξαφάνισης των ειδών. Ακόμη και όταν οι βιότοποι δεν έχουν χαθεί τελείως, μπορεί να αλλοιωθούν σε μεγάλο βαθμό, καθιστώντας τους μη κατοικήσιμους για άγρια ​​ζώα. Αργά και σταθερά, τα άγρια ​​ζώα εξαφανίζονται ένα προς ένα, μέχρι να μείνει κανένα.

Η απώλεια οικοτόπων, ωστόσο, είναι μόνο ένας παράγοντας εξαφάνισης. Προσθέστε σε αυτήν την κλιματική αλλαγή, την εξάπλωση χωροκατακτητικών ειδών και ασθενειών, τη ρύπανση, το κυνήγι, τη λαθροθηρία και το εμπόριο άγριων ζώων, θα έχουμε ένα θανατηφόρο, πολύπλευρο πρόβλημα στα χέρια μας. Παρόλο που ορισμένα είδη μπορούν να αντέξουν αυτές τις απειλές, αμέτρητα άλλα δεν μπορούν, και εξαιτίας αυτού, είναι πιο επιρρεπή στην εξαφάνιση.

Πιστεύετε ότι θα είναι ποτέ δυνατό για τους ανθρώπους να μετρήσουν τον συνολικό αριθμό των ειδών στη γη; (Φωτογραφία:Daniel Jedzura/Shutterstock)

Δυστυχώς, είναι δύσκολο να εντοπιστούν όλα τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα πόσα είδη υπάρχουν για αρχή! Δεύτερον, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) μπόρεσε μέχρι στιγμής να αξιολογήσει το επίπεδο απειλής μόνο για 106.000 είδη από τα 1,5 εκατομμύρια είδη ζώων και 300.000 είδη φυτών που οι επιστήμονες έχουν μέχρι στιγμής ταξινομήσει. Ωστόσο, σύμφωνα με αυτούς, 26.500 είδη απειλούνται με εξαφάνιση, που αποτελούνται από 40% αμφίβια, 33% κοράλλια, 25% θηλαστικά και 14% πτηνά. Αλλά περιμένετε, δεν είναι μόνο αυτό. Πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι άνθρωποι οδηγούν 1 εκατομμύριο είδη σε εξαφάνιση και ότι τα ποσοστά εξαφάνισης σήμερα είναι 1.000 φορές υψηλότερα από τους προϊστορικούς χρόνους. στο μέλλον, είναι πιθανό να είναι 10.000 φορές υψηλότερο.

Τώρα, μπορεί να αναρωτιέστε, "Γιατί οι επιστήμονες κρούουν τόσους πολλούς συναγερμούς όταν ένα είδος εξαφανίζεται;" Εξάλλου, υπάρχουν εκατομμύρια άλλα είδη ακόμα στον πλανήτη μας. Λοιπόν, πολύ απλά, κάθε είδος έχει σημασία.

Τι πραγματικά συμβαίνει όταν ένα είδος εξαφανίζεται;

Η εξαφάνιση ακόμη και ενός είδους μπορεί να προκαλέσει κυματισμούς σε όλο τον κόσμο. Ακριβώς όπως σε ένα παιχνίδι Jenga, η αφαίρεση ενός κομματιού μπορεί να προκαλέσει την κατάρρευση ολόκληρης της δομής. Η ζωή στη Γη λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο. Αφαιρέστε έναν οργανισμό και ολόκληρα οικοσυστήματα μπορεί να καταρρεύσουν.

Διατροφικός ιστός και αλυσίδα

Μία από τις πιο δυσμενείς επιπτώσεις της εξαφάνισης των ειδών είναι η διακοπή των τροφικών αλυσίδων και των ιστών. Η τροφική αλυσίδα είναι μια γραμμική αναπαράσταση οργανισμών που τρώνε ο ένας τον άλλο. Ένας τροφικός ιστός συνδυάζει πολλές τροφικές αλυσίδες μαζί και αντιπροσωπεύει πολλούς τρόπους με τους οποίους ένας οργανισμός μπορεί να φάει και να φαγωθεί. Φυσικά, εάν ένα είδος εξαφανιστεί, ολόκληρο το δίκτυο διακόπτεται.

Πόσα είδη θα επηρεάζονταν αν ο βάτραχος εξαφανιζόταν; (Φωτογραφία:Vecton/Shutterstock)

Για παράδειγμα, ας εξετάσουμε τι συνέβη με τους γκρίζους λύκους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πριν εξαφανιστούν τοπικά, οι λύκοι κρατούσαν υπό έλεγχο πληθυσμούς θηραμάτων (π.χ. ελάφια, άλκες, άλκες), αλλά η εξαφάνισή τους δημιούργησε ένα φαινόμενο κυματισμού. Οι πληθυσμοί των θηραμάτων εξερράγησαν, γεγονός που εξαφάνισε πολλά φυτά, τα οποία απείλησαν τους πληθυσμούς των πτηνών, και όταν μειώθηκαν οι πληθυσμοί των πτηνών, οι πληθυσμοί των εντόμων αυξήθηκαν. Βλέπετε πώς η απομάκρυνση ενός είδους δημιουργεί ένα φαινόμενο ντόμινο σε ένα ολόκληρο οικοσύστημα;

Επικονίαση

Μια άλλη βασική υπηρεσία που πλήττεται όταν ένα είδος εξαφανίζεται είναι η επικονίαση. Όπως γνωρίζετε, το 75% των φυτών και των καλλιεργειών γονιμοποιούνται από μέλισσες, πουλιά και έντομα. Ωστόσο, ο αριθμός των επικονιαστών σε πολλές χώρες, ιδιαίτερα των μελισσών, μειώνεται ραγδαία. Η πλήρης εξάλειψη τέτοιων επικονιαστών απειλεί πολλά φυτά. Για παράδειγμα, περισσότερα από 200 είδη φυτών εξαρτώνται από τις ιπτάμενες αλεπούδες για επικονίαση και αυτά τα φυτά παράγουν πάνω από 400 διαφορετικά προϊόντα, πολλά από τα οποία είναι πολύτιμα για τον άνθρωπο.

Ανάμεσα στα πολλά είδη που είναι επιρρεπή σε εξαφάνιση, οι επικονιαστές είναι ίσως τα πιο ανησυχητικά. (Φωτογραφία :RHJPhtotoandilustration/Shutterstock)

Ομοίως, πολλά πουλιά και ζώα επικονιάζουν επίσης τους σπόρους όταν μετακινούνται από τη μια περιοχή στην άλλη. Όταν τα φρουτοφάγα και τα φυτοφάγα ζώα εξαφανίζονται, τα φυτά και τα δέντρα υποφέρουν, καθώς δεν έχουν πλέον επικονιαστές για να απλώσουν τους σπόρους τους. απειλούνται επίσης με εξαφάνιση.

Η εξαφάνιση των ειδών επικονίασης που είναι ειδικοί τροφοδότες (δηλαδή τρέφονται μόνο με λίγα συγκεκριμένα φυτά) είναι ακόμη πιο ανησυχητική. Για παράδειγμα, στα νησιά, τα ερπετά, τα πουλιά και τα θηλαστικά είναι ειδικοί και είναι εξαιρετικά σημαντικοί διασκορπιστές σπόρων για εκείνα τα φυτά που δεν τρώγονται από κανέναν άλλο οργανισμό. Επομένως, εάν αυτή η ομάδα εξαφανιζόταν, τα φυτά που εξαρτώνται από αυτά θα αντιμετώπιζαν επίσης εξαφάνιση.

Όπως μπορείτε να δείτε, η εξαφάνιση έστω και ενός είδους μπορεί να έχει βαθιές επιπτώσεις σε άλλα, συμπεριλαμβανομένων και εμάς τους ανθρώπους. Ως εκ τούτου, συλλογικά, πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να διασφαλίσουμε ότι κανένα είδος δεν θα χαθεί.

Τι μπορούμε να κάνουμε slow-down extinction;

Τι αλλαγές μπορείτε να κάνετε στη ζωή σας για να σταματήσετε την εξαφάνιση; (Φωτογραφία:ivector/Shutterstock)

Το πρώτο και πιο κρίσιμο βήμα που μπορείτε να κάνετε για να σταματήσετε την εξαφάνιση είναι να ασκήσετε πίεση στην κυβέρνησή σας να δημιουργήσει πολιτικές που προστατεύουν τη βιοποικιλότητα και τους οικοτόπους της. Αυτό θα είναι μια τεράστια νίκη για τη φύση. Σε προσωπικό επίπεδο, μπορείτε (i) να επιλέξετε να αγοράσετε βιολογικά τρόφιμα αντί για τρόφιμα που παράγονται με χρήση φυτοφαρμάκων, (ii) να καταναλώνετε λιγότερο κρέας, (iii) να μην αγοράζετε προϊόντα που προέρχονται από ζώα (π.χ. κοσμήματα, δέρματα ζώων, φάρμακα), (iv) κομποστοποιήστε το φαγητό σας, (v) χρησιμοποιήστε όσο το δυνατόν λιγότερο πλαστικό και, τέλος, (vi) υποστηρίξτε οργανισμούς που εργάζονται για την προστασία της βιοποικιλότητας.