Μια νέα περιστροφή στον κβαντικό εγκέφαλο

Η απλή αναφορά της «κβαντικής συνείδησης» κάνει τους περισσότερους φυσικούς να ανατριχιάζουν, καθώς η φράση φαίνεται να προκαλεί τις ασαφείς, ανόητες σκέψεις ενός γκουρού της Νέας Εποχής. Αλλά αν μια νέα υπόθεση αποδειχθεί σωστή, τα κβαντικά φαινόμενα μπορεί πράγματι να παίξουν κάποιο ρόλο στην ανθρώπινη γνώση. Ο Μάθιου Φίσερ, ένας φυσικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα, αναστάτωσε τα φρύδια στα τέλη του περασμένου έτους όταν δημοσίευσε μια εργασία στο Annals of Physics προτείνοντας ότι τα πυρηνικά σπιν των ατόμων φωσφόρου θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως στοιχειώδη «qubits» στον εγκέφαλο — τα οποία ουσιαστικά θα επέτρεπαν στον εγκέφαλο να λειτουργεί σαν κβαντικός υπολογιστής.

Μόλις πριν από 10 χρόνια, η υπόθεση του Fisher θα είχε απορριφθεί από πολλούς ως ανοησία. Οι φυσικοί έχουν καεί από κάτι τέτοιο στο παρελθόν, κυρίως το 1989, όταν ο Roger Penrose πρότεινε ότι οι μυστηριώδεις δομές πρωτεΐνης που ονομάζονται «μικροσωληνίσκοι» έπαιζαν ρόλο στην ανθρώπινη συνείδηση ​​εκμεταλλευόμενοι τα κβαντικά αποτελέσματα. Λίγοι ερευνητές πιστεύουν ότι μια τέτοια υπόθεση είναι εύλογη. Η Patricia Churchland, νευροφιλόσοφος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Ντιέγκο, άφησε αξέχαστη άποψη ότι θα μπορούσε κανείς να επικαλεστεί τη "σκόνη pixie στις συνάψεις" για να εξηγήσει την ανθρώπινη γνώση.

Η υπόθεση του Fisher αντιμετωπίζει το ίδιο τρομακτικό εμπόδιο που μαστίζει τους μικροσωληνίσκους:ένα φαινόμενο που ονομάζεται κβαντική αποσυνοχή. Για να δημιουργήσετε έναν λειτουργικό κβαντικό υπολογιστή, πρέπει να συνδέσετε qubits - κβαντικά bit πληροφοριών - σε μια διαδικασία που ονομάζεται εμπλοκή. Αλλά τα μπερδεμένα qubits υπάρχουν σε μια εύθραυστη κατάσταση. Πρέπει να προστατεύονται προσεκτικά από κάθε θόρυβο στο περιβάλλον. Μόνο ένα φωτόνιο που προσκρούει στο qubit σας θα ήταν αρκετό για να κάνει ολόκληρο το σύστημα να "αποσκορυωθεί", καταστρέφοντας την εμπλοκή και εξαλείφοντας τις κβαντικές ιδιότητες του συστήματος. Είναι αρκετά δύσκολο να κάνετε κβαντική επεξεργασία σε ένα προσεκτικά ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον, μην πειράζετε το ζεστό, υγρό, περίπλοκο χάος που είναι η ανθρώπινη βιολογία, όπου η διατήρηση της συνοχής για αρκετά μεγάλα χρονικά διαστήματα είναι σχεδόν αδύνατη.

Την τελευταία δεκαετία, ωστόσο, αυξανόμενα στοιχεία υποδηλώνουν ότι ορισμένα βιολογικά συστήματα ενδέχεται να χρησιμοποιούν κβαντική μηχανική. Στη φωτοσύνθεση, για παράδειγμα, τα κβαντικά εφέ βοηθούν τα φυτά να μετατρέψουν το ηλιακό φως σε καύσιμο. Οι επιστήμονες έχουν επίσης προτείνει ότι τα αποδημητικά πτηνά έχουν μια «κβαντική πυξίδα» που τους επιτρέπει να εκμεταλλεύονται τα μαγνητικά πεδία της Γης για πλοήγηση ή ότι η ανθρώπινη όσφρηση θα μπορούσε να έχει τις ρίζες της στην κβαντική μηχανική.

Η έννοια του Fisher για την κβαντική επεξεργασία στον εγκέφαλο ταιριάζει ευρέως σε αυτό το αναδυόμενο πεδίο της κβαντικής βιολογίας. Ονομάστε το κβαντική νευροεπιστήμη. Έχει αναπτύξει μια περίπλοκη υπόθεση, που ενσωματώνει την πυρηνική και κβαντική φυσική, την οργανική χημεία, τη νευροεπιστήμη και τη βιολογία. Ενώ οι ιδέες του έχουν συναντήσει άφθονο δικαιολογημένο σκεπτικισμό, ορισμένοι ερευνητές αρχίζουν να δίνουν προσοχή. «Όσοι διαβάζουν την εργασία του (όπως ελπίζω ότι πολλοί θα κάνουν) σίγουρα θα καταλήξουν:Αυτός ο ηλικιωμένος δεν είναι τόσο τρελός», έγραψε ο John Preskill, φυσικός στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, μετά την ομιλία του Fisher εκεί. «Μπορεί να ασχολείται με κάτι. Τουλάχιστον εγείρει μερικές πολύ ενδιαφέρουσες ερωτήσεις."

Ο Senthil Todadri, ένας φυσικός στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης και επί χρόνια φίλος και συνάδελφος του Fisher, είναι δύσπιστος, αλλά πιστεύει ότι ο Fisher έχει αναδιατυπώσει το κεντρικό ερώτημα - συμβαίνει η κβαντική επεξεργασία στον εγκέφαλο; — με τέτοιο τρόπο ώστε να χαράσσει έναν οδικό χάρτη για τον αυστηρό έλεγχο της υπόθεσης. «Η γενική υπόθεση ήταν ότι φυσικά δεν υπάρχει καμία κβαντική επεξεργασία πληροφοριών που να είναι δυνατή στον εγκέφαλο», είπε ο Todadri. «Υποστηρίζει ότι υπάρχει ακριβώς ένα κενό. Οπότε το επόμενο βήμα είναι να δούμε αν μπορεί να κλείσει αυτό το κενό». Πράγματι, ο Fisher έχει αρχίσει να συγκεντρώνει μια ομάδα για να κάνει εργαστηριακές δοκιμές για να απαντήσει μια για πάντα σε αυτήν την ερώτηση.

Εύρεση της περιστροφής

Ο Fisher ανήκει σε μια δυναστεία φυσικής:Ο πατέρας του, Michael E. Fisher, είναι ένας εξέχων φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Maryland, College Park, του οποίου η εργασία στη στατιστική φυσική έχει κερδίσει πολλές διακρίσεις και βραβεία κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Ο αδερφός του, Daniel Fisher, είναι εφαρμοσμένος φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ που ειδικεύεται στην εξελικτική δυναμική. Ο Μάθιου Φίσερ ακολούθησε τα βήματά τους, χαράσσοντας μια άκρως επιτυχημένη καριέρα στη φυσική. Μοιράστηκε το διάσημο βραβείο Oliver E. Buckley το 2015 για την έρευνά του σχετικά με τις μεταβάσεις κβαντικών φάσεων.

Τι τον οδήγησε λοιπόν να απομακρυνθεί από την κυρίαρχη φυσική και προς την αμφιλεγόμενη και διαβόητα ακατάστατη διεπαφή της βιολογίας, της χημείας, της νευροεπιστήμης και της κβαντικής φυσικής; Ο δικός του παλεύει με την κλινική κατάθλιψη.

Ο Φίσερ θυμάται έντονα εκείνη την ημέρα του Φεβρουαρίου του 1986, όταν ξύπνησε νιώθοντας μουδιασμένος και τζετ-λαγκ, σαν να μην είχε κοιμηθεί μια εβδομάδα. «Ένιωθα σαν να με είχαν ναρκώσει», είπε. Ο επιπλέον ύπνος δεν βοήθησε. Η προσαρμογή της διατροφής και του καθεστώτος άσκησης αποδείχτηκε μάταιη και οι εξετάσεις αίματος δεν έδειξαν τίποτα κακό. Η κατάστασή του όμως παρέμεινε για δύο ολόκληρα χρόνια. «Ένιωθα σαν πονοκέφαλο ημικρανίας σε ολόκληρο το σώμα μου κάθε λεπτό», είπε. Έγινε τόσο άσχημα που σκέφτηκε να αυτοκτονήσει, αν και η γέννηση της πρώτης του κόρης του έδωσε έναν λόγο να συνεχίσει να παλεύει μέσα στην ομίχλη της κατάθλιψης.

Τελικά βρήκε έναν ψυχίατρο που του συνέταξε ένα τρικυκλικό αντικαταθλιπτικό και μέσα σε τρεις εβδομάδες η ψυχική του κατάσταση άρχισε να ανεβαίνει. «Η μεταφορική ομίχλη που με είχε τυλίξει τόσο πολύ που δεν μπορούσα να δω καν τον ήλιο - αυτό το σύννεφο ήταν λίγο λιγότερο πυκνό και είδα ότι υπήρχε ένα φως πίσω του», είπε ο Fisher. Μέσα σε εννέα μήνες αισθάνθηκε αναγεννημένος, παρά ορισμένες σημαντικές παρενέργειες από το φάρμακο, συμπεριλαμβανομένης της ραγδαίας αύξησης της αρτηριακής πίεσης. Αργότερα μεταπήδησε στο Prozac και έκτοτε παρακολουθεί συνεχώς και τροποποιεί το συγκεκριμένο θεραπευτικό του σχήμα.

Η εμπειρία του τον έπεισε ότι τα ναρκωτικά είχαν αποτέλεσμα. Αλλά ο Fisher εξεπλάγη όταν ανακάλυψε ότι οι νευροεπιστήμονες κατανοούν ελάχιστα για τους ακριβείς μηχανισμούς πίσω από τον τρόπο λειτουργίας τους. Αυτό κέντρισε την περιέργειά του και, δεδομένης της τεχνογνωσίας του στην κβαντομηχανική, βρέθηκε να σκέφτεται τη δυνατότητα της κβαντικής επεξεργασίας στον εγκέφαλο. Πριν από πέντε χρόνια άρχισε να μάθει περισσότερα για το θέμα, βασιζόμενος στη δική του εμπειρία με τα αντικαταθλιπτικά ως σημείο εκκίνησης.

Δεδομένου ότι σχεδόν όλα τα ψυχιατρικά φάρμακα είναι πολύπλοκα μόρια, εστίασε σε ένα από τα πιο απλά, το λίθιο, το οποίο είναι μόνο ένα άτομο - μια σφαιρική αγελάδα, ας πούμε, που θα ήταν πιο εύκολο να μελετηθεί μοντέλο από το Prozac, για παράδειγμα. Η αναλογία είναι ιδιαίτερα κατάλληλη επειδή ένα άτομο λιθίου είναι μια σφαίρα ηλεκτρονίων που περιβάλλει τον πυρήνα, είπε ο Fisher. Συμπλήρωσε το γεγονός ότι το λίθιο που διατίθεται με συνταγή από το τοπικό σας φαρμακείο είναι ως επί το πλείστον ένα κοινό ισότοπο που ονομάζεται λίθιο-7. Ένα διαφορετικό ισότοπο, όπως το πολύ πιο σπάνιο λίθιο-6, θα είχε τα ίδια αποτελέσματα; Θεωρητικά θα έπρεπε, αφού τα δύο ισότοπα είναι χημικά πανομοιότυπα. Διαφέρουν μόνο ως προς τον αριθμό των νετρονίων στον πυρήνα.

Όταν ο Fisher έψαξε τη βιβλιογραφία, διαπίστωσε ότι είχε γίνει ένα πείραμα που συγκρίνει τις επιδράσεις του λιθίου-6 και του λιθίου-7. Το 1986, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Cornell εξέτασαν τις επιπτώσεις των δύο ισοτόπων στη συμπεριφορά των αρουραίων. Οι έγκυοι αρουραίοι διαχωρίστηκαν σε τρεις ομάδες:Σε μία ομάδα δόθηκε λίθιο-7, σε μία ομάδα δόθηκε το ισότοπο λίθιο-6 και στην τρίτη χρησίμευσε ως ομάδα ελέγχου. Μόλις γεννήθηκαν τα κουτάβια, οι μητρικοί αρουραίοι που έλαβαν λίθιο-6 εμφάνισαν πολύ πιο έντονες μητρικές συμπεριφορές, όπως περιποίηση, θηλασμό και κατασκευή φωλιάς, από τους αρουραίους είτε στην ομάδα λιθίου-7 είτε στην ομάδα ελέγχου.

Αυτό το δάπεδο Fisher. Όχι μόνο η χημεία των δύο ισοτόπων θα πρέπει να είναι ίδια, αλλά η μικρή διαφορά στην ατομική μάζα ξεπλένεται σε μεγάλο βαθμό στο υδάτινο περιβάλλον του σώματος. Τι θα μπορούσε λοιπόν να εξηγήσει τις διαφορές στη συμπεριφορά που παρατήρησαν αυτοί οι ερευνητές;

Ο Fisher πιστεύει ότι το μυστικό μπορεί να βρίσκεται στο πυρηνικό σπιν, το οποίο είναι μια κβαντική ιδιότητα που επηρεάζει πόσο καιρό κάθε άτομο μπορεί να παραμείνει συνεκτικό - δηλαδή, απομονωμένο από το περιβάλλον του. Όσο χαμηλότερο είναι το σπιν, τόσο λιγότερο ο πυρήνας αλληλεπιδρά με τα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία και τόσο λιγότερο γρήγορα αποσυντίθεται.

Επειδή το λίθιο-7 και το λίθιο-6 έχουν διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων, έχουν επίσης διαφορετικά σπιν. Ως αποτέλεσμα, το λίθιο-7 αποσυντίθεται πολύ γρήγορα για τους σκοπούς της κβαντικής γνώσης, ενώ το λίθιο-6 μπορεί να παραμείνει μπερδεμένο περισσότερο.

Ο Fisher είχε βρει δύο ουσίες, όμοιες από όλες τις σημαντικές απόψεις, εκτός από το κβαντικό σπιν, και διαπίστωσε ότι θα μπορούσαν να έχουν πολύ διαφορετικές επιπτώσεις στη συμπεριφορά. Για τον Fisher, αυτό ήταν μια δελεαστική υπόδειξη ότι οι κβαντικές διεργασίες θα μπορούσαν πράγματι να διαδραματίσουν λειτουργικό ρόλο στη γνωστική επεξεργασία.

Σχέδιο Κβαντικής Προστασίας

Τούτου λεχθέντος, η μετάβαση από μια ενδιαφέρουσα υπόθεση στην πραγματική απόδειξη ότι η κβαντική επεξεργασία παίζει ρόλο στον εγκέφαλο είναι μια τρομακτική πρόκληση. Ο εγκέφαλος θα χρειαζόταν κάποιον μηχανισμό για την αποθήκευση κβαντικών πληροφοριών σε qubits για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα. Πρέπει να υπάρχει ένας μηχανισμός για την εμπλοκή πολλών qubits και αυτή η εμπλοκή πρέπει στη συνέχεια να έχει κάποια χημικά εφικτά μέσα για να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο πυροδοτούνται οι νευρώνες με κάποιο τρόπο. Πρέπει επίσης να υπάρχει κάποιο μέσο μεταφοράς κβαντικών πληροφοριών αποθηκευμένων στα qubits σε όλο τον εγκέφαλο.

Αυτή είναι μια μεγάλη παραγγελία. Κατά τη διάρκεια της πενταετούς αναζήτησής του, ο Fisher εντόπισε μόνο έναν αξιόπιστο υποψήφιο για την αποθήκευση κβαντικών πληροφοριών στον εγκέφαλο:τα άτομα φωσφόρου, τα οποία είναι το μόνο κοινό βιολογικό στοιχείο εκτός από το υδρογόνο με σπιν στο μισό, χαμηλό αριθμό καθιστά δυνατούς μεγαλύτερους χρόνους συνοχής. Ο φώσφορος δεν μπορεί να δημιουργήσει ένα σταθερό qubit από μόνος του, αλλά ο χρόνος συνοχής του μπορεί να παραταθεί περαιτέρω, σύμφωνα με τον Fisher, εάν δεσμεύσετε τον φώσφορο με ιόντα ασβεστίου για να σχηματίσετε συστάδες.

Το 1975, ο Aaron Posner, ένας επιστήμονας του Πανεπιστημίου Cornell, παρατήρησε μια περίεργη συσσώρευση ατόμων ασβεστίου και φωσφόρου στις ακτίνες Χ των οστών του. Έκανε σχέδια της δομής αυτών των συστάδων:εννέα άτομα ασβεστίου και έξι άτομα φωσφόρου, που αργότερα ονομάστηκαν «μόρια Posner» προς τιμήν του. Τα σμήνη εμφανίστηκαν ξανά στη δεκαετία του 2000, όταν οι επιστήμονες που προσομοιώνουν την ανάπτυξη των οστών σε τεχνητό υγρό τα παρατήρησαν να επιπλέουν στο υγρό. Μεταγενέστερα πειράματα βρήκαν στοιχεία για τα σμήνη στο σώμα. Ο Fisher πιστεύει ότι τα μόρια Posner θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν και ως φυσικό qubit στον εγκέφαλο.

Αυτό είναι το σενάριο της μεγάλης εικόνας, αλλά ο διάβολος κρύβεται στις λεπτομέρειες που ο Fisher πέρασε τα τελευταία χρόνια στο σφυρί. Η διαδικασία ξεκινά στο κύτταρο με μια χημική ένωση που ονομάζεται πυροφωσφορικό. Αποτελείται από δύο φωσφορικά άλατα συνδεδεμένα μεταξύ τους — το καθένα αποτελείται από ένα άτομο φωσφόρου που περιβάλλεται από πολλαπλά άτομα οξυγόνου με μηδενικό σπιν. Η αλληλεπίδραση μεταξύ των περιστροφών των φωσφορικών αλάτων προκαλεί εμπλοκή τους. Μπορούν να συζευχθούν με τέσσερις διαφορετικούς τρόπους:Τρεις από τις διαμορφώσεις αθροίζονται σε ένα συνολικό γύρισμα του ενός (μια κατάσταση "τριπλής" που είναι ελάχιστα μπερδεμένη), αλλά η τέταρτη πιθανότητα παράγει μια μηδενική περιστροφή ή "μονή" κατάσταση μέγιστου εμπλοκή, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για τον κβαντικό υπολογισμό.

Στη συνέχεια, τα ένζυμα διασπούν τα μπλεγμένα φωσφορικά άλατα σε δύο ελεύθερα φωσφορικά ιόντα. Το σημαντικό είναι ότι αυτά παραμένουν μπερδεμένα ακόμη και όταν απομακρύνονται. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει πολύ πιο γρήγορα, υποστηρίζει ο Fisher, με την κατάσταση singlet. Αυτά τα ιόντα μπορούν στη συνέχεια να συνδυαστούν με τη σειρά τους με ιόντα ασβεστίου και άτομα οξυγόνου για να γίνουν μόρια Posner. Ούτε το ασβέστιο ούτε τα άτομα οξυγόνου έχουν πυρηνικό σπιν, διατηρώντας το μισό συνολικό σπιν που είναι κρίσιμο για την επιμήκυνση των χρόνων συνοχής. Έτσι, αυτά τα συμπλέγματα προστατεύουν τα μπερδεμένα ζεύγη από εξωτερικές παρεμβολές, ώστε να μπορούν να διατηρήσουν τη συνοχή για πολύ μεγαλύτερες χρονικές περιόδους — ο Fisher υπολογίζει χονδρικά ότι μπορεί να διαρκέσει για ώρες, ημέρες ή και εβδομάδες.

Με αυτόν τον τρόπο, η εμπλοκή μπορεί να κατανεμηθεί σε αρκετά μεγάλες αποστάσεις στον εγκέφαλο, επηρεάζοντας την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών και την πυροδότηση συνάψεων μεταξύ των νευρώνων — τρομακτική δράση στον εγκέφαλο.

Δοκιμή της Θεωρίας

Οι ερευνητές που εργάζονται στην κβαντική βιολογία ενδιαφέρονται προσεκτικά από την πρόταση του Fisher. Η Alexandra Olaya-Castro, φυσικός στο University College του Λονδίνου που έχει εργαστεί στην κβαντική φωτοσύνθεση, την αποκαλεί «μια καλά μελετημένη υπόθεση. Δεν δίνει απαντήσεις, ανοίγει ερωτήσεις που μπορεί στη συνέχεια να οδηγήσουν στο πώς θα μπορούσαμε να δοκιμάσουμε συγκεκριμένα βήματα στην υπόθεση."

Ο χημικός του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Peter Hore, ο οποίος ερευνά εάν τα συστήματα πλοήγησης των αποδημητικών πτηνών χρησιμοποιούν κβαντικά αποτελέσματα, συμφωνεί. "Εδώ είναι ένας θεωρητικός φυσικός που προτείνει συγκεκριμένα μόρια, συγκεκριμένες μηχανικές, μέχρι το πώς αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει την εγκεφαλική δραστηριότητα", είπε. "Αυτό ανοίγει τη δυνατότητα πειραματικών δοκιμών."

Οι πειραματικές δοκιμές είναι ακριβώς αυτό που προσπαθεί τώρα να κάνει ο Fisher. Μόλις πέρασε ένα διάλειμμα στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, δουλεύοντας με ερευνητές εκεί για να επαναλάβει τη μελέτη του 1986 με έγκυους αρουραίους. Αναγνώρισε ότι τα προκαταρκτικά αποτελέσματα ήταν απογοητευτικά, καθώς τα δεδομένα δεν παρείχαν πολλές πληροφορίες, αλλά πιστεύει ότι αν επαναληφθεί με ένα πρωτόκολλο πιο κοντά στο αρχικό πείραμα του 1986, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι πιο πειστικά.

Ο Fisher έχει υποβάλει αίτηση για χρηματοδότηση για τη διεξαγωγή περαιτέρω εις βάθος πειραμάτων κβαντικής χημείας. Έχει συγκέντρωσε μια μικρή ομάδα επιστημόνων από διάφορους κλάδους στο UCSB και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, ως συνεργάτες. Πρώτα και κύρια, θα ήθελε να διερευνήσει εάν το φωσφορικό ασβέστιο όντως σχηματίζει σταθερά μόρια Posner και εάν τα πυρηνικά σπιν φωσφόρου αυτών των μορίων μπορούν να εμπλακούν για αρκετά μεγάλα χρονικά διαστήματα.

Ακόμη και ο Hore και ο Olaya-Castro είναι δύσπιστοι για το τελευταίο, ιδιαίτερα την πρόχειρη εκτίμηση του Fisher ότι η συνοχή θα μπορούσε να διαρκέσει μια μέρα ή περισσότερο. «Νομίζω ότι είναι πολύ απίθανο, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Olaya-Castro. «Η μεγαλύτερη χρονική κλίμακα που σχετίζεται με τη βιοχημική δραστηριότητα που συμβαίνει εδώ είναι η κλίμακα των δευτερολέπτων και αυτή είναι πολύ μεγάλη». (Οι νευρώνες μπορούν να αποθηκεύσουν πληροφορίες για μικροδευτερόλεπτα). «Αυτό δεν ακυρώνει την όλη ιδέα, αλλά νομίζω ότι θα χρειαζόταν ένα διαφορετικό μόριο για να αποκτήσει μεγάλους χρόνους συνοχής», είπε. «Δεν νομίζω ότι είναι το μόριο του Posner. Αλλά ανυπομονώ να ακούσω πώς πάει."

Άλλοι δεν βλέπουν την ανάγκη να επικαλεστούν την κβαντική επεξεργασία για να εξηγήσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου. «Οι αποδείξεις συσσωρεύονται ότι μπορούμε να εξηγήσουμε οτιδήποτε ενδιαφέρον για το μυαλό όσον αφορά τις αλληλεπιδράσεις των νευρώνων», δήλωσε ο Paul Thagard, νευροφιλόσοφος στο Πανεπιστήμιο του Βατερλό στο Οντάριο του Καναδά, στο New Scientist. (Ο Thagard απέρριψε το αίτημά μας να σχολιάσει περαιτέρω.)

Πολλές άλλες πτυχές της υπόθεσης του Fisher απαιτούν επίσης βαθύτερη εξέταση και ελπίζει να είναι σε θέση να διεξάγει τα πειράματα για να το κάνει. Είναι η δομή του μορίου Posner συμμετρική; Και πόσο απομονωμένα είναι τα πυρηνικά σπιν;

Το πιο σημαντικό, τι θα συμβεί αν όλα αυτά τα πειράματα αποδείξουν τελικά την υπόθεσή του εσφαλμένη; Ίσως είναι καιρός να εγκαταλείψουμε την έννοια της κβαντικής γνώσης εντελώς. «Πιστεύω ότι εάν το πυρηνικό σπιν του φωσφόρου δεν χρησιμοποιείται για κβαντική επεξεργασία, τότε η κβαντική μηχανική δεν είναι λειτουργική σε μακροχρόνιες κλίμακες στη γνώση», είπε ο Fisher. «Το να το αποκλείσουμε είναι σημαντικό επιστημονικά. Καλό θα ήταν να το μάθει η επιστήμη.”