πόσο καιρό έζησαν οι δεινόσαυροι
Για ζώα όπως οι δεινόσαυροι που έζησαν πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, ένα δύσκολο ερώτημα είναι:Πόσο καιρό έζησαν; Εάν συμβουλευτείτε διαφορετικά άρθρα δημοφιλούς επιστήμης, θα λάβετε διαφορετικές απαντήσεις. Για τους τεράστιους δεινόσαυρους σαυρόποδα, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η διάρκεια ζωής τους είναι μόνο μερικές δεκαετίες, άλλοι όμως πιστεύουν ότι μπορούν να ζήσουν εκατοντάδες χρόνια. Ο κύριος λόγος για ένα τόσο μεγάλο χάσμα είναι ότι η διάρκεια ζωής των δεινοσαύρων δεν σχετίζεται μόνο με το μέγεθος του σώματός τους, αλλά και με τον μεταβολικό ρυθμό τους.
Για παράδειγμα, αν οι δεινόσαυροι ήταν θερμόαιμα ζώα όπως τα πουλιά, θα είχαν μικρότερη διάρκεια ζωής· αντίθετα, εάν οι δεινόσαυροι έμοιαζαν περισσότερο με ψυχρόαιμα ζώα όπως οι κροκόδειλοι, θα μπορούσαν να ζήσουν περισσότερο. Η μέθοδος συμπερασμάτων της διάρκειας ζωής των δεινοσαύρων με βάση το μέγεθος του σώματος και τον μεταβολικό ρυθμό είναι πολύ πρόχειρη και ανακριβής, επειδή τα συγκριτικά δεδομένα αυτής της μεθόδου είναι ζωντανά ζώα που διαφέρουν σημαντικά από τους δεινόσαυρους. Υπάρχει, λοιπόν, πιο ακριβής τρόπος να προβλέψουμε τη διάρκεια ζωής των δεινοσαύρων;
Οι επιστήμονες βρήκαν μια σχετικά αξιόπιστη μέθοδο για την εκτίμηση της διάρκειας ζωής των δεινοσαύρων μελετώντας τη μικροσκοπική δομή των οστών των δεινοσαύρων. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι υπάρχουν δομές που μοιάζουν με δακτύλιο δέντρων στη διατομή των οστών των δεινοσαύρων. Μετρώντας τον αριθμό τέτοιων δομών, είναι δυνατό να συμπεράνουμε την ηλικία του θανάτου του δεινοσαύρου. Ταυτόχρονα, παρατηρώντας τα μικροσκοπικά δομικά χαρακτηριστικά των οστών των δεινοσαύρων, είναι επίσης δυνατό να προσδιοριστεί εάν τα υποκείμενα της έρευνας ήταν σε βρεφική, νεανική ή μεγάλη ηλικία όταν πέθαναν. Σε συνδυασμό με αυτές τις πληροφορίες, η διάρκεια ζωής ενός συγκεκριμένου δεινοσαύρου μπορεί να κριθεί κατά προσέγγιση.
Σε γενικές γραμμές, οι δεινόσαυροι σαυρόποδα μπορούν να ζήσουν μέχρι 40-60 ετών, ίσως και περισσότερο· οι μεγάλοι δεινόσαυροι θηρόποδα, όπως ο διάσημος Tyrannosaurus rex, μπορούν να ζήσουν περίπου 25 ετών· οι μικροί δεινόσαυροι θηρόποδα, όπως το Microraptor, μπορούν να ζήσουν μόνο 3 έως 4 ετών Είναι επίσης ένας μικρός δεινόσαυρος και η διάρκεια ζωής του Psittacosaurus που ανήκει στην κατηγορία των ceratopsian μπορεί να ξεπεράσει τα 10 χρόνια, γεγονός που μπορεί να αντανακλά τα διαφορετικά επίπεδα μεταβολισμού των ceratopsian και των μικρών θηροπόδων δεινοσαύρων.
