Τέσσερις κατηγορίες μακρομορίων σημαντικών για τα ζωντανά πράγματα
Μακρομόρια — Μεγάλες δομές που αποτελούνται από άτομα και μικρότερες μοριακές δομές — παίζουν σημαντικό και μερικές φορές ζωτικό ρόλο στη δημιουργία και τη διατήρηση της ζωής. Ενώ υπάρχουν πολλοί τύποι μακρομορίων, αυτά που είναι θεμελιώδη για την ύπαρξη της ζωής - που ονομάζονται μακρομόρια βιοπολυμερών - μπορούν να οργανωθούν σε τέσσερις κατηγορίες:πρωτεΐνες, νουκλεϊκά οξέα, υδατάνθρακες και λιπίδια. Τούτου λεχθέντος, τα μακρομόρια μπορούν να βρεθούν πλαστικά, καουτσούκ και διαμάντια.
Πρωτεΐνες:Keep the Body Running
Οι πρωτεΐνες, όπως όλα τα μακρομόρια, σχηματίζονται από μικρότερες μονάδες που συνδυάζονται και συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα μεγαλύτερο μόριο. Τα αμινοξέα - τα οποία είναι μικρότερα, απλούστερα μόρια - συνδέονται από άκρη σε άκρη για να σχηματίσουν πρωτεΐνες. Είκοσι ένα διαφορετικά αμινοξέα είναι απαραίτητα για όλη τη ζωή — υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί συνδυασμοί που μπορούν να σχηματιστούν από αυτό το σύνολο. Ως εκ τούτου, υπάρχουν πολλές διαφορετικές πιθανές πρωτεΐνες - αυτό ποικίλλει ανάλογα με τον αριθμό των σετ αμινοξέων σε μια πρωτεΐνη - η καθεμία έχει τη δική της ιδιαίτερη λειτουργία, που κυμαίνεται από την επίθεση στα αντιγόνα στο αίμα, τη ρύθμιση του μεταβολισμού και την πέψη των σωματιδίων της τροφής. Οι πρωτεΐνες εμπλέκονται στις περισσότερες διαδικασίες της ζωής.
Nucleic Acids:Blueprints for Life
Τα νουκλεϊκά οξέα — DNA και RNA — περιέχουν και περιγράφουν τον γενετικό κώδικα στη ζωή. Ως μακρομόρια, τα νουκλεϊκά οξέα χρησιμεύουν ως ένα λεπτομερές εγχειρίδιο οδηγιών για την ανάπτυξη του σώματος και τη λειτουργία κάθε κυττάρου. Τα νουκλεϊκά οξέα σχηματίζονται από το σάκχαρο 2-δεοξυριβόζη, μια φωσφορική ομάδα και ένα από τα τέσσερα μόρια βάσης. Διαφορετικοί συνδυασμοί των τεσσάρων μορίων βάσης κατά μήκος της αλυσίδας του DNA κωδικοποιούν ορισμένα αμινοξέα, τα οποία τελικά συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν πρωτεΐνες. Ενώ το DNA περιέχει τις ακατέργαστες γενετικές πληροφορίες για τη ζωή, το RNA διαβιβάζει μηνύματα μεταξύ του DNA και του κυττάρου.
Υδατάνθρακες:Χημική Ενέργεια
Οι υδατάνθρακες, που βρίσκονται σε πολλές τροφές που παρέχουν ενέργεια, βοηθούν τη λειτουργία του νευρικού συστήματος, των μυών και του σώματος γενικότερα. Μια ομάδα πολυμερών, δεν περιέχουν τίποτα άλλο εκτός από άνθρακα, υδρογόνο και οξυγόνο. Τα ανθρώπινα σώματα διασπούν τους υδατάνθρακες στα βασικά τους συστατικά, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιεί για να τροφοδοτήσει τα κύτταρα και να διατηρήσει τις διαδικασίες του σώματος. Τα φυτά χρησιμοποιούν υδατάνθρακες, ιδιαίτερα κυτταρίνη, για να προστατεύσουν τα κύτταρα τους και να μεγαλώσουν. Ο κατάλογος των υδατανθράκων είναι εκτενής και περιλαμβάνει όλα τα σάκχαρα και τα άμυλα.
Λιπίδια:Μακροπρόθεσμη Ενέργεια
Ενώ οι υδατάνθρακες παρέχουν άμεση ενέργεια στο σώμα, τα λιπίδια - μια κατηγορία μακρομορίων - παρέχουν μακροπρόθεσμη αποθήκευση ενέργειας. Τα λιπίδια, πιο γνωστά ως λίπη, εμφανίζονται σε πολλά τρόφιμα. Υπάρχουν δεκάδες λιπίδια, πολλά από τα οποία είναι σημαντικά για τα ζωντανά όντα. Τα λιπίδια σχηματίζουν τις προστατευτικές μεμβράνες γύρω από τα κύτταρα και παρέχουν απαραίτητες βιταμίνες — για να αναφέρουμε μόνο μερικές από τις λειτουργίες τους. Το σώμα αποθηκεύει λιπίδια ως αποθέματα λίπους, αλλά τα αποθέματα θα εξαντληθούν με την πάροδο του χρόνου καθώς τα κύτταρα χρησιμοποιούν την αποθηκευμένη ενέργεια.
