Ανθρώπινες Δραστηριότητες που επηρεάζουν το Οικοσύστημα
Οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τον κόσμο γύρω μας καθημερινά, αλλά ορισμένες από τις ενέργειές μας είναι πιο επιβλαβείς από άλλες. Καθώς ο πληθυσμός μας πλησιάζει τα 7 δισεκατομμύρια ανθρώπους, οι επιπτώσεις των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στο οικοσύστημα, συμπεριλαμβανομένων του νερού, του αέρα, της γης και της ζωής με την οποία μοιραζόμαστε τον κόσμο, είναι σχεδόν ανυπολόγιστες.
Ρύπανση
Οι άνθρωποι μολύνουν τη γη, το νερό και τον αέρα με ανεπιθύμητα απορρίμματα. Σχεδόν 2,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε καθαρό νερό. Μόνο οι ΗΠΑ παράγουν 147 μετρικούς τόνους ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Σε ορισμένες χώρες, η αιθαλομίχλη που προκαλείται από την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι θανατηφόρα και μπορεί να εμποδίσει τον ήλιο σε μια πυκνή ομίχλη. Είναι σπάνιο να βρεις μια παραλία στον κόσμο που να μην έχει σκουπίδια. Οι άνθρωποι παράγουν περίπου 300 εκατομμύρια τόνους πλαστικού κάθε χρόνο. Περισσότεροι από 8 εκατομμύρια τόνοι από αυτό το πλαστικό απορρίπτονται στους ωκεανούς και το 2017, εκτιμάται ότι 5 τρισεκατομμύρια κομμάτια πλαστικού είχαν σκουπιστεί στις θάλασσες. Το πλαστικό στους ωκεανούς έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην άγρια ζωή. Το 2017, για παράδειγμα, μια φάλαινα στην παραλία που ανακαλύφθηκε στα ανοικτά των ακτών της Σκωτίας πέθανε λόγω της ποσότητας πλαστικού που είχε καταναλώσει – περίπου εννέα κιλά πλαστικές σακούλες βρέθηκαν κουλουριασμένες στο πεπτικό της σύστημα.
Υπερθέρμανση του πλανήτη
Οι περιβαλλοντικοί επιστήμονες μας προειδοποιούν εδώ και δεκαετίες ότι οι εκπομπές CO₂ που προέρχονται από την καύση ορυκτών καυσίμων επηρεάζουν το οικοσύστημα του πλανήτη. Η αύξηση του CO₂ στην ατμόσφαιρα παγιδεύει θερμότητα που διαφορετικά θα διέφευγε στο διάστημα, αυξάνοντας τη συνολική θερμοκρασία της Γης. Αυτό έχει προκαλέσει το λιώσιμο των πάγων και των παγετώνων της Αρκτικής και αυξάνει τα επίπεδα των ωκεανών. Η απώλεια του ανακλαστικού πάγου και η αύξηση του νερού, το οποίο απορροφά τη θερμότητα, προσθέτει στην αύξηση της θερμοκρασίας σε έναν κύκλο που προβλέπεται ότι θα προκαλέσει άνοδο των επιπέδων των ωκεανών κατά 1 έως 4 πόδια έως το 2100.
Γενετική Τροποποίηση
Η χρήση γενετικά τροποποιημένων οργανισμών ή ΓΤΟ, έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αύξηση της απόδοσης των καλλιεργειών, ώστε να μπορούμε να ταΐσουμε τους πληθυσμούς μας. Εκτός από την παροχή καλύτερων αποδόσεων των καλλιεργειών, τα τροποποιημένα φυτά είναι πιο ικανά να αντιστέκονται σε ασθένειες και παράσιτα, να ανέχονται πιο ακραίες θερμοκρασίες ή να ευδοκιμούν με λιγότερο νερό. Ωστόσο, η τροποποίηση φυτών δεν ήταν πάντα σκόπιμη. Για παράδειγμα, η συνεχής χρήση ζιζανιοκτόνων, όπως το glyphosate, έχει προκαλέσει πολλά ζιζάνια να αποκτήσουν ανοσία στις επιπτώσεις τους. Στην πραγματικότητα, 249 είδη ζιζανίων έχουν πλέον ανοσία σε όλα τα κανονικά χρησιμοποιούμενα ζιζανιοκτόνα. Ο μόνος τρόπος για να απαλλαγείτε από αυτά είναι να οργώσετε το έδαφος, το οποίο εκθέτει το έδαφος στο ηλιακό φως και σκοτώνει τους οργανισμούς που βοηθούν να γίνει η γη εύφορη.
Αποδάσωση
Για κάθε χωράφι με καλαμπόκι που βλέπετε, οι πιθανότητες είναι καλές να υπήρχε κάποτε ένα δάσος στη θέση του. Καθώς ο πληθυσμός μας συνεχίζει να αυξάνεται, οι άνθρωποι δημιουργούν όλο και μεγαλύτερες φάρμες, πράγμα που σημαίνει την αφαίρεση του μειούμενου αριθμού δασών. Τα δάση καθαρίζονται επίσης για την ξυλεία που χρησιμοποιούμε για να χτίσουμε τα σπίτια μας και να κάνουμε χώρο για νέα σπίτια. Περίπου 18 εκατομμύρια στρέμματα δέντρων είναι καθαρά κάθε χρόνο για ξυλεία. Αυτό έχει καταστροφικές συνέπειες για την άγρια ζωή που κάποτε αποκαλούσε αυτά τα δάση σπίτι.
Θετικές Επιδράσεις των Ανθρώπινων Δραστηριοτήτων
Δεν είναι αρνητικοί όλοι οι τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι επηρεάζουν το οικοσύστημα. Κάθε φορά που ανακυκλώνετε χρησιμοποιημένο χαρτί, πλαστικό ή μέταλλο ή μαζεύετε ένα κομμάτι σκουπιδιών από το πεζοδρόμιο, έχετε θετικό αντίκτυπο στο περιβάλλον. Άλλοι αφιερώνουν τον χρόνο και την ενέργειά τους σε μεγάλα έργα για να αλλάξουν θετικά το οικοσύστημα. Το 2011, για παράδειγμα, ένας 16χρονος εφευρέτης ονόματι Boyan Slat, δημιούργησε μια συσκευή που μπορεί να σαρώσει το πλαστικό από τον ωκεανό. Αργότερα ίδρυσε το έργο The Ocean Cleanup για να αρχίσει να χρησιμοποιεί αυτή την τεχνολογία. Θα μπορούσε να καθαρίσει το μισό πλαστικό που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο Great Pacific Garbage Patch σε πέντε χρόνια.
