Ο νέος ιός που μοιάζει με COVID σε ρωσικές νυχτερίδες δείχνει ανθεκτικότητα στα αντισώματα του εμβολίου

Ένας νέος κορωνοϊός που βρέθηκε σε ρωσικές νυχτερίδες έκανε τους επιστήμονες να ζητούν επείγουσα προσπάθεια για την ανάπτυξη γενικευμένων εμβολίων. Διαφορετικά, προειδοποιούν, μια άλλη πανδημία μπορεί να πυροδοτηθεί από έναν θανατηφόρο ζωικό ιό που διαχέεται στους ανθρώπους.

Παρόμοια με τον SARS-CoV-2, ο νέος αναπνευστικός ιός που ανακαλύφθηκε μεταξύ νυχτερίδων, γνωστός ως Khosta-2, καλύπτεται από πρωτεΐνες ακίδας που μπορούν να μολύνουν ανθρώπινα κύτταρα χρησιμοποιώντας τις ίδιες εισόδους.

Ακόμη πιο προβληματική είναι η φαινομενική αντοχή του στα μονοκλωνικά αντισώματα και στον ορό που προκαλείται σε λήπτες του εμβολίου COVID-19.

Με άλλα λόγια, αυτός ο νέος ιός του αναπνευστικού δεν μπορεί να εξουδετερωθεί από τα σημερινά μας φάρμακα.

Ούτε καν τα αντισώματα που αναπτύχθηκαν από την παραλλαγή του όμικρον δεν ήταν αποτελεσματικά κατά του ιού της νυχτερίδας, παρά το γεγονός ότι και τα δύο παθογόνα ανήκουν στην ίδια ομάδα κορονοϊών οξείας αναπνευστικής οδού, γνωστούς ως sarbecoviruses.

«Σε κρίσιμο τρόπο, τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη να συνεχιστεί η ανάπτυξη νέων και ευρύτερα προστατευτικών εμβολίων για τον σαρμπεκοϊό», γράφουν οι συγγραφείς.

Όταν οι ερευνητές στη Ρωσία βρήκαν για πρώτη φορά τον Khosta-2 μαζί με έναν άλλο ιό νυχτερίδων, τον Khosta-1, το 2020, κανένα από τα δύο παθογόνα δεν φαινόταν ιδιαίτερα επικίνδυνο.

Κανένα από τα δύο δεν σχετίζεται στενά με τον SARS-CoV-2. Στην πραγματικότητα, προέρχονταν από μια ξεχωριστή γενεαλογία που δεν διέθετε ορισμένα από τα γονίδια που οι ερευνητές θεωρούσαν απαραίτητα για τον ανταγωνισμό του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος.

Ωστόσο, μετά από πιο προσεκτική εξέταση, οι ειδικοί εντόπισαν ορισμένα ανησυχητικά χαρακτηριστικά στο Khosta-2.

Στο εργαστήριο, αυτό το παθογόνο της νυχτερίδας μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τους υποδοχείς του μετατρεπτικού ενζύμου 2 (ACE2) της αγγειοτενσίνης σε ανθρώπινα ηπατικά κύτταρα για να μολύνει ιστούς με τον ίδιο σχεδόν τρόπο όπως ο SARS-CoV-2. Οι τομείς δέσμευσης υποδοχέα στις πρωτεΐνες αιχμής έδειξαν επίσης πλήρη αντίσταση στα μονοκλωνικά αντισώματα που ενεργοποιήθηκαν από το εμβόλιο COVID-19.

«Γενετικά, αυτοί οι περίεργοι ρωσικοί ιοί έμοιαζαν με μερικούς από τους άλλους που είχαν ανακαλυφθεί αλλού σε όλο τον κόσμο, αλλά επειδή δεν έμοιαζαν με τον SARS-CoV-2, κανείς δεν πίστευε ότι ήταν πραγματικά κάτι για το οποίο θα μπορούσε να ενθουσιαστεί», εξηγεί. ιολόγος Michael Letko από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.

"Όμως όταν τους εξετάσαμε περισσότερο, με έκπληξη ανακαλύψαμε ότι θα μπορούσαν να μολύνουν ανθρώπινα κύτταρα. Αυτό αλλάζει λίγο την κατανόησή μας για αυτούς τους ιούς, από πού προέρχονται και ποιες περιοχές αφορούν."

Το Khosta-2 βρέθηκε στο Εθνικό Πάρκο του Σότσι της Ρωσίας ανάμεσα σε μικρότερες νυχτερίδες με πέταλο (Rhinolophus hipposideros ), το οποίο είναι ένα είδος που απαντάται επίσης στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική.

Δεν είναι ακόμη σαφές εάν ο ιός που μολύνει αυτές τις νυχτερίδες μπορεί να μεταδοθεί στους ανθρώπους στον πραγματικό κόσμο, αλλά τα αρχικά ευρήματα στο εργαστήριο υποδηλώνουν ότι είναι σίγουρα πιθανό.

Εάν ο ιός Khosta-2 μολύνει ταυτόχρονα έναν ξενιστή με έναν άλλο κορονοϊό, υπάρχει ακόμη και η πιθανότητα οι δύο ιοί να ανασυνδυαστούν σε μια εντελώς νέα παραλλαγή.

Ενώ το Khosta-1 δεν μπόρεσε να μολύνει μόνο του ανθρώπινα κύτταρα στο εργαστήριο, όταν ένα ένζυμο που τρώει πρωτεΐνη προστέθηκε τεχνητά στη σκηνή, ο ιός μπόρεσε ξαφνικά να εισέλθει στα ανθρώπινα κύτταρα χρησιμοποιώντας μια διαφορετική πύλη.

«[Τ]αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν συλλογικά ότι ορισμένοι κοροναϊοί μπορεί να μολύνουν ανθρώπινα κύτταρα μέσω ενός προς το παρόν άγνωστου υποδοχέα», γράφουν οι συγγραφείς.

"Οι σαρμπεκοϊοί έχουν αποδειχθεί ότι συν-κυκλοφορούν στις νυχτερίδες, επομένως αυτή η διαφοροποίηση στη χρήση των υποδοχέων μεταξύ των στενά συγγενών ιών μπορεί να αντιπροσωπεύει ακόμη και μια εξελικτική στρατηγική για την επιμονή του ιού στον πληθυσμό ξενιστή της δεξαμενής."

Προφανώς, αυτό δεν είναι καλό. Εάν αυτή η δεξαμενή ιού χυθεί στους ανθρώπους, τα τρέχοντα εμβόλια για τον κορωνοϊό που εστιάζουν κυρίως στον υποδοχέα ACE2 ενδέχεται να μην αποτρέπουν πλέον τη μόλυνση.

Στο εργαστήριο, όταν οι τομείς δέσμευσης υποδοχέα σε έναν ιό SARS-CoV-2 αντικαταστάθηκαν με τομείς δέσμευσης Khosta-2, ο ορός από εμβολιασμένα άτομα ήταν λιγότερο αποτελεσματικός στην εξουδετέρωση του ψευδοϊού.

"Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν ομάδες που προσπαθούν να βρουν ένα εμβόλιο που δεν προστατεύει μόνο από την επόμενη παραλλαγή του SARS-2, αλλά στην πραγματικότητα μας προστατεύει από τους sarbecoviruses γενικά", λέει ο Letko.

"Δυστυχώς, πολλά από τα τρέχοντα εμβόλιά μας έχουν σχεδιαστεί για συγκεκριμένους ιούς που γνωρίζουμε ότι μολύνουν ανθρώπινα κύτταρα ή εκείνους που φαίνεται να αποτελούν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να μας μολύνουν. Αλλά αυτός είναι ένας κατάλογος που αλλάζει συνεχώς. Πρέπει να διευρύνουμε τον σχεδιασμό αυτών των εμβολίων για να προστατεύσουμε ενάντια σε όλους τους σαρβεκοϊούς."

Όσο πιο γρήγορα το κάνουμε, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχουμε να αποτρέψουμε μια άλλη θανατηφόρα επιδημία κορωνοϊού.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο PLoS Pathogens .