Τα χταπόδια βρίσκουν νέους φίλους κυνηγιού
Κάτω από ένα κοραλλιογενές προεξοχή, συναντιούνται ένα ημερήσιο χταπόδι και μια καφέ-μαρμαρωμένη σφυρίδα. Η σφυρίδα ήταν εκεί πρώτη, σαν να περίμενε, και βγαίνουν μαζί. το χταπόδι κλείνει με φερμουάρ μπροστά, το δέρμα γίνεται από βαθύ κόκκινο σε μωβ-μπλε και φτάνει σε έναν ογκόλιθο. Κάτω από τον ογκόλιθο υπάρχει μια κοιλότητα, μια τέλεια κρυψώνα για μικρά θηράματα. Το δέρμα του χταποδιού τρεμοπαίζει και μοιάζει στιγμιαία με τα στίγματα της σφυρίδας πριν ξαναγίνει μπλε. Συγκλίνουν δίπλα-δίπλα μπροστά στο κοίλωμα, μοιάζοντας να το θεωρούν.
Ξανά κηλιδώνει το δέρμα του χταποδιού και πάλι, τη δεύτερη φορά που δεν μοιάζουν πολύ με τα σχέδια της σφυρίδας, αλλά μάλλον με έναν αστερισμό από φώτα. Το χταπόδι κολυμπά στην μακρινή πλευρά του ογκόλιθου και φτιάχνει ένα φράγμα με πλοκάμια τώρα απλωμένα και ασπρισμένα. Η σφυρίδα βουτάει στην κοιλότητα, αναζητώντας ψάρια των οποίων οι δρόμοι διαφυγής έχουν αποκλειστεί. Δεν πειράζει το ταξινομικό χάσμα των 500 εκατομμυρίων ετών που τους χωρίζει. Η πείνα, οι ευκαιρίες και η ευφυΐα διασταυρώνονται εύκολα, υπονοώντας προσαρμογές που θα μπορούσαν να βοηθήσουν αυτούς τους απίθανους συνεργάτες να πορευτούν σε αδύναμα χρόνια και παρέχοντας μια ένωση μεταξύ των ειδών για να γαργαλήσει την ανθρώπινη φαντασία.
«Το να διασχίζεις ένα χάσμα φυλής όπως αυτό είναι σχεδόν σαν ένας άνθρωπος να μιλάει σε ένα σαλιγκάρι», λέει ο Daniel Bayley, θαλάσσιος βιολόγος στο University College του Λονδίνου. «Είναι καταπληκτικό να το βλέπεις». Ο Bayley και η Amelia Rose από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης παρατήρησαν χταπόδια να δουλεύουν με σφυρίδα από καφέ μάρμαρο - και με σφυρίδα παγωνιού και κατσικίσιο χρυσόσελο επίσης - σε ηλιόλουστα ρηχά ατόλες στο βόρειο αρχιπέλαγος Τσάγκος, μια απομακρυσμένη αλυσίδα νησιών στον Ινδικό Ωκεανό. Τα περιστατικά τράβηξαν την προσοχή τους:Αν και οι συσχετίσεις πολλών ειδών δεν είναι ασυνήθιστες στο ζωικό βασίλειο, είναι ασυνήθιστο να τις βλέπουμε ανάμεσα σε τόσο διαφορετικά πλάσματα. Επιπλέον, αυτή ήταν μια αληθινή συνεργασία.
Τα ζώα δεν εκμεταλλεύονταν απλώς τις δραστηριότητες του άλλου, όπως συμβαίνει όταν τα ψάρια ακολουθούν τις χελώνες στον πυθμένα της θάλασσας, πιάνοντας πλάσματα που είναι διασκορπισμένα από την αναζήτηση τροφής που ενοχλεί τα ιζήματα. Επικοινωνούσαν ενεργά μεταξύ τους - όχι σε αντίθεση με το κογιότ και τον ασβό που πρωταγωνίστησαν σε ένα viral βίντεο πέρυσι, με το κογιότ να κάνει ένα χαρακτηριστικό σκυλί για να καλέσει τον ασβό μαζί. Υπάρχει πολλή γνωστική πολυπλοκότητα συσκευασμένη σε τέτοιες αλληλεπιδράσεις.
Το ότι θα εμπλέκονται χταπόδια δεν αποτελεί έκπληξη για τους ανθρώπους που είναι συντονισμένοι με ένα zeitgeist που γιορτάζει τα κεφαλόποδα εμπνευσμένο από βιβλία όπως το best-seller του Sy Montgomery The Soul of an Octopus και το εξαιρετικά δημοφιλές ντοκιμαντέρ My Octopus Teacher , το οποίο έδειξε θαυμάσιες συμπεριφορές που έπρεπε ακόμη να περιγραφούν επιστημονικά:ένα χταπόδι να καμουφλάρεται με κοχύλια ή να παίζει με τα κοπάδια ψαριών. Επίσης, δημοφιλές πλάνα προηγήθηκαν της περιγραφής με συνδικάτα χταπόδι-ομάδας που εμφανίζονται στο Blue Planet II τηλεοπτικές σειρές και σε μια χούφτα βίντεο στο YouTube. Στο Αρχιπέλαγος του Τσάγκος, ωστόσο, ο Μπέιλι και η Ρόουζ είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν λεπτομερώς τις συνεργασίες.
Όπως αναφέρουν σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Marine and Freshwater Behavior and Physiology , οι ερευνητές άρχισαν ακόμη και να αποκρυπτογραφούν ορισμένα από τα σήματα. Όταν τα χταπόδια προηγήθηκαν του κυνηγιού με αυτό που ο Μπέιλι και η Ρόουζ ονόμασαν χειρονομία «πήδησης», καταβροχθίζοντας κοράλλια με τον μανδύα τους και ασπρίζοντας, ήταν οι σύντροφοί τους με τα ψάρια που έφαγαν. Όταν αντ' αυτού τα χταπόδια έκαναν μια χειρονομία «ψάχνοντας», βάζοντας πλοκάμια σε μια ρωγμή ή σχισμή, ήταν η σειρά τους να δειπνήσουν. «Ήταν πολύ ένα σενάριο δώσε-και-λαβής», είπε ο Bayley. Άλλες χειρονομίες και σήματα με μοτίβο δέρματος παραμένουν ανερμήνευτα. (Ο Μπέιλι και η Ρόουζ δεν παρατήρησαν χταπόδια να «χτυπούν» τους συντρόφους τους, όπως τεκμηρίωσε πρόσφατα μια άλλη ομάδα ερευνητών στην Ερυθρά Θάλασσα.)
Κληθείς να ελέγξει το βίντεο, ο Culum Brown, οικολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο Macquarie που ειδικεύεται στην ευφυΐα των ψαριών, είπε ότι «είναι ξεκάθαρα επικοινωνούν μεταξύ τους». Ο Μπράουν, ο οποίος συμφωνεί ότι τα κυνήγια είναι προγραμματισμένα, είναι περίεργος πώς ξεκινούν. Τα χταπόδια δίνουν το πράσινο φως; Ή ψάρι; Και πώς επιλέγονται οι συνεργάτες; Ο Μπράουν επεσήμανε την έρευνα για ροφούς που συνεργάζονται με σμέρνες για να κυνηγήσουν. Αυτά τα ψάρια επιλέγουν τα πιο ικανά χέλια, επιδεικνύοντας μια συλλογική πολυπλοκότητα που κάποτε θεωρούνταν περιορισμένη στους ανθρώπους και ορισμένα πρωτεύοντα θηλαστικά. Σημείωσε επίσης ότι, ενώ τα χταπόδια φαινόταν να παίρνουν το προβάδισμα, οι συνεργασίες που είδαν ο Bayley και η Rose απαιτούν αρκετή ευφυΐα και από τα ψάρια.
Η ειδικότητα του Bayley είναι η οικολογία των κοραλλιογενών υφάλων και η περιέργειά του κεντρίζεται από το τι αντιπροσωπεύει η συνεργασία. Αν και οι επιστήμονες έχουν μελετήσει το Αρχιπέλαγος Τσάγκος για δεκαετίες, είπε, δεν υπάρχει κανένα αρχείο για χταπόδια και ψάρια να κυνηγούν μαζί εκεί. Υποψιάζεται ότι πρόκειται για πρόσφατη προσαρμογή. Τα τελευταία αρκετά χρόνια, οι νεκρώσεις κοραλλιών που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή έχουν διαταράξει ριζικά τους πληθυσμούς των ζώων των υφάλων και άλλαξαν την ίδια την τοπογραφία τους. Υπάρχει πολύ λιγότερη λεία από πριν. Τα πεδία με μπάζα δεν είναι ιδανικά για τακτικές κυνηγιού τύπου ενέδρας που κάποτε λειτουργούσαν τόσο καλά.
«Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυτή τη νέα αλληλεπίδραση όπου τόσο τα ψάρια όσο και τα χταπόδια αναζητούν τροφή, αλλά οι ατομικές τους στρατηγικές κυνηγιού δεν είναι οι καλύτερες για αυτό το ισοπεδωμένο περιβάλλον που χάνει πολλά από τη δομή του», εξήγησε ο Bayley. Οι συνεργασίες με κατσικίσια χρυσοσέλλας είναι επίσης αξιοσημείωτες καθώς είναι προσαρμοσμένες να βρίσκουν θήραμα θαμμένο σε ιζήματα. "Είναι μια άλλη ικανότητα που πρέπει να φέρεις μέσα. Είναι σχεδόν σαν το χταπόδι να συγκεντρώνει μια ομάδα με ειδικές δεξιότητες", είπε ο Bayley.
Ένα άλλο συναρπαστικό ερώτημα, είπε, είναι πώς διαδίδεται η γνώση των στρατηγικών κυνηγιού και των αμοιβαία κατανοητών σημάτων. Ίσως κάθε συμμετέχον χταπόδι και ψάρι να το καταφέρουν μόνοι τους, μέσω δοκιμής και λάθους - ή ίσως, μετά από μια αρχική ανακάλυψη, η γνώση διαδίδεται με παρατήρηση ή ακόμη και με ενεργή διδασκαλία. Αυτό θα το καθιστούσε μια πολιτιστική προσαρμογή, ένα θέμα συσσώρευσης γνώσης που μεταφέρεται μεταξύ των γενεών, ένα παράδειγμα ειδών που επιβιώνουν σε έναν ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο όχι λόγω κάποιας τυχερής γενετικής μετάλλαξης αλλά επειδή μαθαίνουν. Αυτό υποδηλώνει επίσης έναν δυνητικά βασικό ρόλο για τον ροφό. Σε αντίθεση με τα ημερήσια χταπόδια, που φτάνουν σε ώριμο γήρας στους 15 μήνες, το καφέ-μαρμάρινο και η σφυρίδα παγωνιού μπορούν εύκολα να ζήσουν 40 χρόνια ή περισσότερο. Μπορεί να είναι μια ζωντανή βιβλιοθήκη για τους βραχύβιους συνεργάτες τους.
Το ότι το Αρχιπέλαγος του Τσάγκος είναι τόσο απομακρυσμένο και καλά προστατευμένο - η εμπορική αλιεία απαγορεύεται εκεί - μπορεί επίσης να βοηθήσει αυτούς τους υποβρύχιους πολιτισμούς να εξελιχθούν και να πολλαπλασιαστούν, είπε ο Bayley. Τα άτομα που διαφορετικά θα διέδιδαν τη γνώση τους δεν καταλήγουν σε ένα πιάτο δείπνου. Ο Μπράουν συμφώνησε, σημειώνοντας μια αναδυόμενη επιστημονική βιβλιογραφία σχετικά με τη σημασία της καλλιέργειας των ζώων για τη διατήρηση και επίσης την υπόθεση ότι η απώλεια πολιτισμού έχει εμποδίσει την αποκατάσταση ορισμένων πληθυσμών από την υπεραλίευση. «Μία από τις εξηγήσεις είναι ότι βασικά έχουμε ψαρέψει τις πολιτιστικές πληροφορίες σχετικά με το πού να αναζητήσουμε τροφή, πού να μεταναστεύσουμε, πού βρίσκονται οι καλύτερες περιοχές αναπαραγωγής», είπε. "Εάν αφαιρείτε με συνέπεια τον μεγαλύτερο, τον παλαιότερο και τον πιο σοφό, από τον πληθυσμό, τότε αυτές οι πληροφορίες χάνονται."
Αυτή η κατανόηση προσθέτει νέα σημασία στη διακοπή της υπεραλίευσης, καθώς και στον περιορισμό της ρύπανσης και του υπερβολικού υποβρύχιου θορύβου που μπορεί να βλάψει τη μάθηση, σε άλλα μέρη του ωκεανού - και ίσως το θαύμα της παρακολούθησης χταποδιών και ψαριών να συνεργάζονται μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αναλάβουν δράση. Ο Μπράουν, απηχώντας τον Μπέιλι, θαύμασε την επικοινωνία μεταξύ των φυλών. «Αν το σκεφτείς, είναι σαν να μιλάμε στα ψάρια», είπε ο Μπράουν, ο οποίος δεν μπορούσε να σκεφτεί ένα παράδειγμα ανθρώπων που επικοινωνούν με τόσο περίπλοκο τρόπο είτε με ψάρια είτε με κεφαλόποδα. Το πιο κοντινό ανάλογο είναι οι άνθρωποι και τα σκυλιά τους. «Είναι αρκετά εκπληκτικό», είπε.
Ο Brandon Keim (Twitter / Instagram) είναι δημοσιογράφος επιστήμης και φύσης. Αυτήν τη στιγμή εργάζεται στο Meet the Neighbors, ένα βιβλίο για το τι σημαίνει η κατανόηση του μυαλού των ζώων για τις ανθρώπινες σχέσεις με τα άγρια ζώα και τη φύση.
Η έρευνα του Daniel Bayley χρηματοδοτήθηκε από το Ίδρυμα Bertarelli. Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το πρόγραμμα θαλάσσιων επιστημών εδώ.
Επικεφαλής τέχνη:ezumer / Shutterstock
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο μας Oceans Channel, τον Ιανουάριο του 2021.
