Γιατί τα πουλιά αγαπούν τους όχλους
Όταν λέω στην Κέιτι Σίβινγκ, μια οικολόγο άγριας ζωής πτηνών στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ότι μάλλον είναι πολύ δύσκολο να αποκαλούμε το «μομπινγκ» πράξη ηρωισμού, γελάει. Το mobbing, όπως υποδηλώνει ο όρος, περιλαμβάνει έναν όχλο:Είναι όταν μια ομάδα ζώων συγκεντρώνεται για να παρενοχλήσει και να διώξει ένα κοινό αρπακτικό - μια συμπεριφορά ήδη γνωστή στους αρχαίους από την εποχή που ο Αριστοτέλης την περιέγραψε το 350 π.Χ., στο Historia Animalium . Οι σκίουροι, τα ψάρια, τα αφρικανικά οπληφόρα, οι ενυδρίδες, ακόμη και τα έντομα θα πλήξουν τα αρπακτικά, αλλά τα πουλιά το έχουν εξελίξει σε μορφή τέχνης. Η Sieving αποκαλεί τα μικρά ωδικά πτηνά της Βόρειας Αμερικής που μελετά, γνωστά ως titmice, ήρωες όλη την ώρα. «Είναι σαν τους φύλακες του δάσους», λέει, «που αφήνουν τα άλλα πουλιά να καταλάβουν ότι είναι ασφαλές να διασχίσουν».
Διαφορετικά είδη πτηνών συνεργάζονται τακτικά μεταξύ τους για να μοχλήσουν ένα κοινό αρπακτικό. Εκείνη η μεγάλη ταραχή στην άκρη του πάρκου, όπου δεκάδες πουλιά κραυγάζουν, μαλώνουν, κελαηδούν και κάνουν τσιράκια ενάντια σε ένα αόρατο θύμα; Κινητοποιούν και αν πάτε να το ερευνήσετε, πιθανότατα θα βρείτε μια κουκουβάγια ή ένα γεράκι να φαίνεται εκνευρισμένο καθώς φεύγει.
Αυτή η συμπεριφορά έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων. Ενώ η συνένωση για να διώξει ένα κοινό αρπακτικό μπορεί να φαίνεται αρκετά λογικό, ενέχει έναν εκπληκτικό κίνδυνο, λέει ο Sieving. Το mobbing συνήθως απευθύνεται σε ένα αρπακτικό που δεν αποτελεί προς το παρόν απειλή και η δραστηριότητα είναι εμφανής. Άλλα αρπακτικά μπορούν να βουτήξουν για ένα εύκολο γεύμα, γνωρίζοντας ότι τα πουλιά θα αποσπαστούν. Η σημασία της λειτουργίας του εξακολουθεί να συζητείται. Μια σπουδαία μελέτη του 1978 έδειξε ότι η κύρια ανταμοιβή από το mobbing είναι η αυξημένη γνώση των τοπικών αρπακτικών, και αυτή παραμένει η αποδεκτή εξήγηση για χρόνια.
Ωστόσο, οι επιστήμονες παρατήρησαν πρόσφατα ένα άλλο πλεονέκτημα του mobbing:Τα πουλιά το κάνουν για να αξιολογήσουν την ποιότητα μιας γειτονιάς. Ακριβώς όπως εμείς, τα πουλιά αποφεύγουν περιοχές που φαίνονται πρόχειρες ή ανασφαλείς. Οι βιότοποι που διαταράσσονται από τον άνθρωπο φαίνονται πολύ πρόχειροι για τα ωδικά πτηνά του δάσους - αυτές οι περιοχές είναι συνήθως πιο ανοιχτές, καθιστώντας τα πουλιά πιο ορατά στα αρπακτικά. Εδώ έρχονται αυτά τα ηρωικά τίμια:Προσαρμόζονται πιο εύκολα στο ανθρώπινο περιβάλλον και λένε ο ένας στον άλλο για τους κινδύνους και τα οφέλη αυτού του νέου οικοτόπου. Ο Σίβινγκ εξηγεί πώς τα είδη που κρυφακούουν μπορούν να μάθουν πολλά καθώς κουρνιάζουν αρπακτικά, παρενοχλούν τζάι και γάτες και φωνάζουν όταν τα γεράκια περιπολούν —ή όταν βρίσκουν μια πλήρη τροφοδοσία πουλιών. «Η συνεχής ταραχή τους βοηθά άλλα πουλιά να αποφύγουν τους κινδύνους και να βρουν τροφή και η ηγεσία τους κάνει τους επικίνδυνους βιότοπους ασφαλέστερους για άλλα πουλιά», λέει.
Υπό αυτή την έννοια, ο όχλος των πτηνών για τους ίδιους λόγους που οι άνθρωποι πηγαίνουν στα πάρτι. Είναι ένας τρόπος να δεις και να δεις — και αυτό, στο δάσος, είναι κρίσιμο. «Κρίνουν ο ένας τις παραστάσεις του άλλου», λέει ο Sieving. «Βλέποντας ποιος είναι καλοφαγωμένος, ποιος είναι επιθετικός, ποιος θα ήταν καλός σύντροφος». Αποδεικνύεται ότι πολλά, αν όχι τα περισσότερα είδη, είναι σε θέση να κρυφακούουν τις επικοινωνίες του άλλου και να μαθαίνουν κρίσιμα νέα για τη γειτονιά. «Βρήκαμε στο εργαστήριο ότι οι νότες του κελαηδίσματος αλλάζουν στη δομή όταν ένα πουλί είναι νευρικό ή αγχωμένο», λέει ο Sieving. «Τα άλλα πουλιά ξέρουν ότι αν υπάρχουν τριγύρω, θα ξέρουν τι συμβαίνει». Δεν είναι μόνο πουλί με πουλί:Οι σκίουροι, τα τσιπούνια και άλλα θηράματα θηλαστικών ακούνε αυτά που «λέγονται» και απαντούν ανάλογα.
Αυτή η υποκλοπή αποδεικνύεται προσαρμοστική. Πολλαπλές μελέτες έχουν δείξει ότι τα κοινωνικά και ομιλητικά είδη πουλιών, αυτά που είναι πιο πιθανό να ξεκινήσουν το mobbing, βελτιώνουν την επιβίωση των πουλιών γύρω τους. Titmice, βυζιά, ρεβίθια, fulvettas:Είναι μικροσκοπικά πουλιά με μεγάλο στόμα και όπου κι αν ζουν, έλκονται από λιγότερο ειλικρινή είδη και τρώνε καλύτερα, κάνουν περισσότερα μωρά και ζουν περισσότερο. Ο Sieving λέει, «Δεν ξέρουμε αν πρόκειται για ένα είδος παρασιτισμού»—δηλαδή, τα πιο τολμηρά είδη βλάπτονται στην πραγματικότητα από τη χρήση των ντροπαλών ειδών στις άγρυπνες συνήθειές τους. "ή αν είναι απλώς κομμενσαλισμός" - τα πιο ντροπαλά είδη ωφελούνται, αλλά τα πιο τολμηρά είδη δεν επηρεάζονται.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτές οι δυναμικές φαίνονται ουσιαστικές για τη δομή της κοινότητας. Οι βιολόγοι ζητούν όλο και περισσότερο να λαμβάνεται υπόψη η σημασία της επικοινωνίας μεταξύ των ειδών κατά την κατάρτιση σχεδίων διατήρησης. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα είδη που συρρέουν -δηλαδή τα είδη που είναι πιο ενεργά στο mobbing- είναι πιο ευαίσθητα στις αλλαγές του οικοτόπου. Ίσως επομένως να είναι τα παροιμιώδη καναρίνια στο ανθρακωρυχείο, ειδοποιώντας τους γείτονές τους για επικίνδυνες αλλαγές στον βιότοπο και, κατ' επέκταση, ενθαρρύνοντάς τους να μετεγκατασταθούν.
Ίσως το πιο αξιοσημείωτο, το έργο του Sieving δείχνει ότι το mobbing και άλλες συμπεριφορές συρρέματος βοηθούν τα πουλιά να μετακινούνται μεταξύ απομονωμένων θραυσμάτων του δάσους - μια ολοένα και πιο σημαντική ικανότητα επιβίωσης στην Ανθρωποκαινία. Το 2004, ο Sieving χρησιμοποίησε το mobbing ως εργαλείο για να μελετήσει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ ειδών πτηνών σε ένα κατακερματισμένο δάσος της Φλόριντα. Αυτή και η ομάδα της φύτεψαν μια ψεύτικη κουκουβάγια και έπαιξαν καλέσματα κουκουβάγιας σε δύο τύπους δάσους:καλό και υποβαθμισμένο - «διαταραγμένα, κατακερματισμένα και κατά τα άλλα ανθρώπινα τοπία σε ιστορικά δασικά βιομάζα». Στο καλό δάσος, τα πουλιά όρμησαν έξω για να πλήξουν την «κουκουβάγια» είτε υπήρχαν γαρίδες είτε όχι. Ωστόσο, όταν η ψεύτικη κουκουβάγια τραγούδησε σε υποβαθμισμένο βιότοπο, κανένα πουλί δεν μαγνητίστηκε, εκτός αν έβγαινε πρώτα το τσιμπούρι. «Ο Titmice», λέει ο Sieving, «κάνει τον κόσμο ασφαλέστερο μέρος για άλλα μικρά πουλιά που βασίζονται στη συνεχή φλυαρία και την τολμηρή ηγεσία τους».
Καθώς οι άνθρωποι συνεχίζουν να υποβαθμίζουν και να κατακερματίζουν την ερημιά με δρόμους, σιδηροτροχιές, ηλεκτροφόρα καλώδια και κτίρια, τα πουλιά πρέπει να είναι ατρόμητα και κινητικά για να επιβιώσουν. Τα τσιτάτα για τη διατήρηση είναι «διάδρομοι ερημιάς»—λωρίδες καλού οικοτόπου που συνδέουν ξεχωριστά μπαλώματα. Όμως, όπως σημειώνει ο Sieving, ένας διάδρομος είναι τόσο καλός όσο η ικανότητα ενός είδους να τον χρησιμοποιεί. Ο τολμηρός και ομιλητικός τίγκας μπορεί να το κάνει αυτό.
Emily Wortman-Wunder Η γράφει για τη διατήρηση και τη φυσική ιστορία από το σπίτι της στο Ντένβερ του Κολοράντο. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα από τα γραπτά της στο Vela, Earth Island Journal και High Country News, μεταξύ άλλων τοποθεσιών.
ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΗ: Η Hope Jahren, γεωβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Mānoa, εξηγεί τη δυσφορία μεταξύ της φώτισης και των ρομαντικών απόψεων της φύσης.
Η κύρια φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του Francesco Veronesi μέσω του Flickr.
