Τι κάνουν τα άγρια ζώα στο σκοτάδι της νύχτας
Ο Γεώργιος Σίρας ο τρίτος (1859-1942) αιχμαλωτίστηκε από τα νερά της λίμνης Superior τη νύχτα, όταν οι ήχοι, τα σχήματα και οι κινήσεις έμοιαζαν πιο μυστηριώδεις, πιο δραματικές. Κάτω από την κάλυψη του σκότους, αναζήτησε ζώα που ζούσαν κατά μήκος της όχθης της λίμνης. Ο Σίρας έβαζε μια λάμπα στην πλώρη ενός κανό και περίμενε ήσυχα στις σκιές στο πίσω μέρος του σκάφους, μέχρι να φανούν δύο μάτια που αντανακλούν το φως του σκάφους πίσω από το σκοτάδι. Οι «μπλε, ημιδιαφανείς βολβοί των ματιών» ήταν το σήμα για να γλιστρήσει αθόρυβα προς τα εμπρός στην περιοχή, να βάλει στόχο και να πυροβολήσει το λατομείο του. Έτσι ο Shiras τράβηξε τις πρώτες φωτογραφίες για να δείξει τη νυχτερινή ζωή των άγριων ζώων, πριν από έναν αιώνα.
[NB:slide]
Σε αυτές τις πρώτες μέρες της φωτογραφίας, ο Shiras αναγκάστηκε να μεταφέρει βαριές φωτογραφικές μηχανές χρησιμοποιώντας φιλμ μεγάλου μεγέθους στο κανό του. η λάμψη ήταν μια έκρηξη σκόνης μαγνησίου που την παρομοίασε με ένα μυστηριώδες «φεγγάρι που φυσάει». Ο Shiras περιέγραψε τι συνέβη σε αυτή την κρίσιμη στιγμή:«Ξαφνικά ακούγεται ένα κλικ και ένα λευκό κύμα φωτός ξεσπά από την πλώρη του σκάφους - ελάφια, λόφοι, δέντρα, όλα ξεχωρίζουν για μια στιγμή στη λευκή λάμψη του μεσημεριού. Μια βαρετή αναφορά, και μετά ένα μελανό πέπλο σκότους κατεβαίνει. Έχει περάσει μόλις ένα εικοστό πέμπτο του δευτερολέπτου, αλλά ήταν αρκετός καιρός για να ανιχνεύσουμε την εικόνα του ελαφιού στις πλάκες των καμερών, και αρκετά για να τυφλωθούν προς στιγμή τα μάτια και των ελαφιών και των ανθρώπων. P> 
Ταραγμένα ή φοβισμένα ζώα φόρτιζαν μερικές φορές το σκάφος, χτυπώντας τις κάμερες στη θάλασσα. Μερικές φορές χρησιμοποιούσε δύο κάμερες, μια για να απαθανατίσει το ζώο καθώς παρακολουθούσε ήσυχα το φως και μια άλλη για να πιάσει το ζώο σε πτήση μετά το πρώτο φλας. Ο Shiras προσάρμοσε το φλας και τη ρύθμιση της κάμερας με την πάροδο του χρόνου, με δοκιμή και λάθος.
Η φωτογραφική τεχνική του Shiras ήταν μια προσαρμοσμένη μορφή «καμπώματος», μια πρακτική κυνηγιού που είχε μάθει από οδηγούς που ανήκαν στη φυλή Ojibwe των Ιθαγενών Αμερικανών. Μεταξύ των πρωτοποριακών εικόνων του Shiras και των άρθρων που έγραψε σχετικά με το «κυνήγι με κάμερα» για διάφορες εκδόσεις τη δεκαετία του 1890, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διάδοση της φωτογραφίας άγριας ζωής. Ο Shiras αργότερα υπηρέτησε στο Κογκρέσο, όπου υποστήριξε το πρώτο νομοσχέδιο για την προστασία των αποδημητικών πτηνών.
Ένα νέο βιβλίο, George Shiras:In the Heart of the Dark Night , ανακαλύπτει ξανά φωτογραφίες από τις νυχτερινές του βόλτες, παρουσιάζοντάς τις για πρώτη φορά σε μονογραφία. Ίσως αυτό που κάνει αυτές τις εικόνες να φαίνονται τόσο φρέσκες ακόμα και τώρα είναι η σχετική έλλειψη ελέγχου σύνθεσης στην πειραματική διαδικασία. Τα ζώα συνθλίβονται από το φως της βάρκας - άλλοτε σταματούν στις νυχτερινές τους ρουτίνες για να κοιτάξουν επίμονα, άλλες φορές γυρίζουν και τρέχουν. Οι εικόνες είναι τεκμηρίωση μιας παρέμβασης, καταγραφές αλληλεπίδρασης ανθρώπων και ζώων. Αυτό που βλέπουμε δεν είναι η φύση όπως είναι ή η φύση εξιδανικευμένη, αλλά μάλλον η φύση παρατηρούμενη.
Η Rebecca Horne είναι καλλιτέχνης, συγγραφέας και παραγωγός πολυμέσων, γεννημένη στην Καλιφόρνια, με έδρα το Μπρούκλιν.
Όλη η φωτογραφία © National Geographic Creative Archives. Διανέμεται στις ΗΠΑ από την Dap, διαθέσιμη στη διεύθυνση www.Exb.Fr
