Οι οικολόγοι δεν μπορούν να νικήσουν τα χωροκατακτητικά είδη, επομένως τα ενώνουν
Το μονοπάτι προς το Ohe'o Gulch, στο Maui, ελίσσεται μέσα από ένα μικρό τμήμα δάσους, δίπλα από δέντρα μάνγκο και τσέπες από μπαμπού και στη συνέχεια ανοίγει στον ωκεανό. Φοίνικες όλων των μεγεθών και ποικιλιών πλαισιώνουν τις ακτές του Ειρηνικού, με τους κορμούς τους σκυμμένους πάνω από την άμμο, τα φύλλα να κυματίζουν γραφικά στους ανέμους του εμπορίου.
Αν και μπορεί να φαίνονται τέλεια στο σπίτι, εμβληματικά στο τοπίο, τα περισσότερα από αυτά τα δέντρα είναι ξένα. Έκαναν μια βόλτα πριν από πολύ καιρό, με τους Πολυνήσιους ή τους Ευρωπαίους, και όχι άδικα. έχουν παραγκωνίσει τα γηγενή είδη φοίνικα που ανήκουν στο γένος Pritchardia —σε ορισμένες περιπτώσεις, σχεδόν σε σημείο εξαφάνισης. Πράγμα που εγείρει το ερώτημα:Πρέπει οι οικολόγοι να νοιάζονται ότι τα δέντρα που ήταν πρώτα εδώ θα εκδιωχθούν και να κάνουν κάτι για να το σταματήσουν και να το αντιστρέψουν; Το ηθικό -ή ιδεολογικό- δίλημμα είναι γνωστό στους συντηρητές της τέχνης, οι οποίοι υποστηρίζουν πώς να διατηρήσουν καλύτερα ένα αριστούργημα:αφήνοντας το χρώμα του να φέρει με χάρη τα αποτελέσματα της γήρανσης ή εμποδίζοντάς τα εντελώς να διατηρήσουν την αρχική εμφάνιση του έργου.
«Για πολύ καιρό», είπε ο Ντόναλντ Ντρέικ, βοτανολόγος και βιολόγος διατήρησης στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης, «μία από τις κύριες στρατηγικές διατήρησης ήταν η αποκατάσταση:Παίρνεις ένα μέρος που έχει μπερδευτεί, ενοχληθεί από ανθρώπους και προσπαθείς και να το επαναφέρεις όπως ήταν πριν από 100 χρόνια ή πριν έρθουν οι Ευρωπαίοι. Σε πολλά μέρη αυτό δεν είναι ρεαλιστικό. Πρέπει να συμφιλιωθούμε με πράγματα που δεν επιστρέφουν ποτέ».
Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι να αγκαλιάσουμε την ιδέα των «καινούριων οικοσυστημάτων»—υβριδικά περιβάλλοντα που συνδυάζουν ιθαγενή και μη ιθαγενή είδη (το τελευταίο περιλαμβάνει οτιδήποτε μεταφέρθηκε από ανθρώπους). Καλύπτουν μεγάλο μέρος των νησιών της Χαβάης, της «πρωτεύουσας των απειλούμενων ειδών» της Αμερικής. Φιλοξενεί 366 είδη φυτών και 30 είδη πτηνών που αναφέρονται ως απειλούμενα ή απειλούμενα και είναι δύσκολο να βρεθούν θεραπείες. Οι στρατηγικές που έχουν χρησιμοποιηθεί για την επιτυχή αποκατάσταση ή διατήρηση εύθραυστων περιβαλλόντων σε άλλα μέρη του κόσμου, όπως η φύτευση ιθαγενών ειδών δέντρων για την ανοικοδόμηση τροπικών δασών στην Κόστα Ρίκα, είναι συχνά αναποτελεσματικές στη Χαβάη λόγω του μεγάλου αριθμού και της επίμονης κατανόησης των χωροκατακτητικών φυτών. που παραγκωνίζουν γρήγορα τους ιθαγενείς και επηρεάζουν αρνητικά το οικοσύστημα (οι μη ιθαγενείς είναι πιο ειρηνικοί συγκατοικούν).
Λίγοι ερευνητές γνωρίζουν καλύτερα τις δοκιμές για την καταπολέμηση των χωροκατακτητικών ειδών από τους βοτανολόγους Susan Cordell και Becky Ostertag, οι οποίοι μόλις δημοσίευσαν μια «καταθλιπτική» αναφορά της μάχης τους για μια δεκαετία ενάντια στους εισβολείς στο Big Island. Η εμπειρία φαίνεται να ήταν συναισθηματικά επιβαρυντική. ο τόνος στην περίληψη της μελέτης δεν είναι αδιάφορος ή αποστασιοποιημένος. «Ήμασταν απογοητευμένοι και ίσως αποθαρρυμένοι με τα αποτελέσματά μας—λίγη ανάκτηση της εγγενούς βιοποικιλότητας παρά τη συνεχή και εντατική διαχείριση εργασίας», έγραψαν μαζί με τους συναδέλφους τους στο Restoration Ecology . Όχι μόνο απέτυχαν να επιστρέψουν την κυριαρχία του δάσους στα ιθαγενή είδη, αλλά οι προσπάθειές τους απέτυχαν - περισσότερα νέα είδη εισέβαλαν. Αυτή η «οπισθοδρόμηση» ενάντια στους εισβολείς, έγραψαν, τους ώθησε να προβληματιστούν και τελικά να υιοθετήσουν μια νέα φιλοσοφία:«να τους συμμετάσχουν».
«Η υπόθεσή μας είναι ότι τα συμπληρωματικά χαρακτηριστικά (εγγενών και μη ιθαγενών φυτών) θα ήταν πιο αποτελεσματικά στη μείωση των εισβολών», είπε ο Cordell. Τα μη ιθαγενή φυτά, στο τρέχον πείραμά τους, θα επιτρέπεται πλέον να αναμιγνύονται με τους ιθαγενείς της Χαβάης. Οι ξένοι θα επιλεγούν ειδικά για να δημιουργήσουν «λειτουργική ποικιλομορφία»—θα προωθήσουν την ανάπτυξη των ιθαγενών ειδών και τη γενική υγεία του δάσους, παρέχοντας τροφή και ενδιαιτήματα για την αυτοφυή άγρια ζωή, ενώ θα κρατούν έξω τα επιβλαβή χωροκατακτητικά είδη. Τελικά, ο στόχος είναι να έχουμε έναν επιλεγμένο αριθμό μη ιθαγενών να συνεργάζονται με τα ιθαγενή φυτά για να αποτρέψουν τους πραγματικά καταστροφικούς εισβολείς από το να τρέξουν ακατάστατα.
Αυτό το πείραμα ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2014 και περιλαμβάνει την παρακολούθηση 20 διαφορετικών τεμαχίων γης, τέσσερα έμειναν ανέγγιχτα και 16 που πρώτα καθαρίστηκαν από όλους τους εισβολείς και στη συνέχεια γεμίστηκαν με ένα μείγμα γηγενών και μη ιθαγενών φυτών. Για τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια, οι επιστήμονες θα παρακολουθούν τον χρόνο που αφιερώνεται στο βοτάνισμα, τους ρυθμούς παραγωγής φυτών, τα απορρίμματα δέντρων και μια σειρά από άλλες μετρήσεις για να μετρήσουν πόσο καλά τα ιθαγενή και μη ιθαγενή είδη συνεργάζονται για την παραγωγή ενός οικοσυστήματος που ανακυκλώνει θρεπτικά συστατικά, παρέχει βιότοπο και τροφή για ιθαγενή πτηνά και αντλεί άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Τελικά οι Cordell και Ostertag θα ήθελαν να δημιουργήσουν οικοσυστήματα που διαχειρίζονται τον εαυτό τους χωρίς την ανάγκη ανθρώπινης παρέμβασης. όχι άλλο βοτάνισμα για την αποφυγή χωροκατακτητικών φυτών, όχι πια ανησυχία για τη μονοκυριαρχία ενός συγκεκριμένου είδους – επικίνδυνο για πολλούς από τους ίδιους λόγους που η μονοκαλλιέργεια είναι ένα στοίχημα στη γεωργία (ένα παράσιτο ή μια ασθένεια μπορεί εύκολα να εξαφανίσει το είδος, και λιγότερη ποικιλότητα σημαίνει περισσότερες πιθανότητες για τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους ή άλλες πτυχές του οικοσυστήματος να πέσουν εκτός ισορροπίας).
Παρά το πώς ξεκίνησαν την καριέρα τους τόσο ο Cordell όσο και ο Ostertag - θέλοντας να σώσουν κάθε απειλούμενο φυτό - και οι δύο έχουν προσαρμόσει τους στόχους τους. «Η διατήρηση και η διατήρηση είναι μια πειθαρχία κρίσης και πρέπει να είναι ρεαλιστική», είπε ο Ostertag. "Δεδομένου του πόσο περιορισμένοι είναι οι πόροι, από άποψη χρημάτων, εργασίας και χρόνου, δεν έχει νόημα να αφιερώνουμε τεράστια ποσότητα ενέργειας σε κάποιο ιδανικό που δεν μπορεί να διατηρηθεί."
Δεν συμμερίζονται όλοι αυτή την παραίτηση. Έγγραφο του 2014, «Μια κριτική της «έννοιας των νέων οικοσυστημάτων» στο Τάσεις στην Οικολογία και την Εξέλιξη , υποστήριξε ότι η ιδέα είναι ασαφής και θα μπορούσε να υπονομεύσει τη στήριξη για έργα αποκατάστασης. Ένας άλλος τρόπος για να το θέσουμε, λέει ο βοτανολόγος Chuck Chimera, μέλος της ομάδας αξιολόγησης κινδύνου ζιζανίων του Συμβουλίου Χαβάης Επεμβατικών Ειδών, είναι ότι «οι πουριτανικοί τύποι μπορεί να θεωρούν [την ιδέα των νέων οικοσυστημάτων] αιρετική». Είδε το μερίδιό του από χωροκατακτητικά είδη να αποκτά δύναμη στα εύθραυστα οικοσυστήματα των νησιών. Κάθε φορά που ένα είδος απειλείται, αισθάνεται σαν ένα προσωπικό χτύπημα. Γνωρίζει ότι κάθε ελπίδα —ακόμα και η ένωση δυνάμεων με τον εχθρό—είναι καλύτερη από το τίποτα.
Το περιβάλλον εδώ, είπε, είναι σαν μια «ζωντανή βιβλιοθήκη της βιολογικής, εξελικτικής και πολιτιστικής ιστορίας της Χαβάης. Αν έμπαινες σε μια βιβλιοθήκη με 60.000 βιβλία και έβγαζες 100, θα το προσέξεις; Μάλλον όχι. Τι θα γινόταν όμως αν βγάζατε το πιο περίτεχνο, όμορφα εικονογραφημένο, μεγάλου χρώματος βιβλίο με εικόνες και λέγατε ότι δεν είναι πλέον μέρος της βιβλιοθήκης; Τότε οι άνθρωποι θα άρχιζαν να το προσέχουν.”
Η Lorraine Boissoneault γράφει για την επιστήμη, τη φύση, την ιστορία και την περιπέτεια. Το πρώτο της βιβλίο, The Last Voyageurs, κυκλοφορεί τον Απρίλιο. Ακολουθήστε την στο Twitter @boissolm.
