Τι σκοτώνουν τις βίδρες της θάλασσας; Οι επιστήμονες εντοπίζουν το στέλεχος των παρασίτων
Το παράσιτο, το οποίο εξαπλώνεται μέσω επαφής με περιττώματα από μολυσμένα ζώα, προκαλεί νευρολογική βλάβη και μπορεί να οδηγήσει σε παράλυση και θάνατο. Καταχωρήθηκε για πρώτη φορά στο Sea Otters το 2001 και έκτοτε έχει εξαπλωθεί σε πληθυσμούς σε ολόκληρη την ακτή της Καλιφόρνια.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports, διαπίστωσε ότι το στέλεχος των νευρώνων Sarcocystis που σκοτώνει τις θάλασσες είναι διαφορετικό από τα στελέχη που έχουν βρεθεί σε άλλα ζώα, όπως ρακούν και skunks. Αυτό υποδηλώνει ότι το παράσιτο μπορεί να έχει εξελιχθεί για να στοχεύσει ειδικά τις θάλασσες.
"Αυτό είναι ένα πολύ αφορά το εύρημα", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Melissa Miller, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz. "Δεν ξέρουμε γιατί αυτό το συγκεκριμένο στέλεχος του Sarcocystis Neurona είναι τόσο θανατηφόρα στις θάλασσες, αλλά είναι σαφές ότι έχει καταστροφικό αντίκτυπο στον πληθυσμό".
Οι βίδρες της θάλασσας είναι ένα είδος κλειδιού στο παράκτιο οικοσύστημα της Καλιφόρνια και η παρακμή τους είχε κυματιστή επίδραση σε άλλα είδη, όπως οι αχινοί θαλάσσιοι και το Kelp. Η απώλεια των θαλάσσιων ενυδρίδων έχει επίσης οδηγήσει σε αύξηση του αριθμού των επιθέσεων καρχαριών εναντίον των ανθρώπων.
"Η ταυτοποίηση του παρασίτου που σκοτώνει τη θάλασσα είναι ένα κρίσιμο βήμα προς την ανάπτυξη θεραπείας ή εμβολίου", δήλωσε ο Μίλερ. "Συνεργαζόμαστε με άλλους ερευνητές και οργανισμούς για την ανάπτυξη στρατηγικών για την προστασία αυτού του εικονικού είδους".
