Είναι η αλλαγή του κλίματος που σκοτώνει αμερικανικά αστερίες;

Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η αλλαγή του κλίματος συμβάλλει στην παρακμή αρκετών ειδών αστεριών στη Βόρεια Αμερική. Οι αυξημένες θερμοκρασίες της θάλασσας και η οξίνιση των ωκεανών, και οι δύο συνέπειες της αλλαγής του κλίματος, έχουν συνδεθεί με τα γεγονότα μαζικής θνησιμότητας και τις διαταραχές στους αναπαραγωγικούς κύκλους των αστεριών.

Τα Sea Stars, επίσης γνωστά ως αστερίες, διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση της ισορροπίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, ελέγχοντας τους πληθυσμούς των ειδών θηραμάτων όπως τα μύδια, τα βουνά και οι αχινοί της θάλασσας. Η παρακμή τους μπορεί να διαταράξει την τροφική αλυσίδα και να έχει επιπτώσεις σε άλλους θαλάσσιους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των θαλάσσιων πτηνών και των θαλάσσιων θηλαστικών.

Συγκεκριμένα, το αστέρι της Sunflower Sea (Pycnopodia Helianthoides), που βρέθηκε από την ακτή του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής, παρουσίασε σημαντικές πληθυσμιακές μειώσεις από το 2013 λόγω ασθένειας που είναι γνωστή ως σύνδρομο σπατάλης Sea Star. Ενώ η ακριβής αιτία αυτής της νόσου εξακολουθεί να μελετάται, η έρευνα δείχνει ότι οι ωκεανοί της θέρμανσης λόγω της αλλαγής του κλίματος δημιουργούν ευνοϊκές συνθήκες για τον πολλαπλασιασμό του παθογόνου που είναι υπεύθυνο για το σύνδρομο.

Ένα άλλο είδος που επηρεάζεται από την αλλαγή του κλίματος είναι ο αστέρας της Θάλασσας της Ocher (Pisaster Ochraceus), κοινό κατά μήκος της βορειοδυτικής ακτής του Ειρηνικού. Οι θερμοκρασίες της θερμάμενης θάλασσας έχουν συσχετιστεί με τη θνησιμότητα των προνυμφών και τις αναπτυξιακές ανωμαλίες, οδηγώντας σε αποτυχία πρόσληψης και μείωση του πληθυσμού.

Ενώ οι πολλαπλοί παράγοντες μπορεί να εμπλέκονται στην παρακμή των πληθυσμών αστεριών, τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η αλλαγή του κλίματος διαδραματίζει σημαντικό ρόλο μεταβάλλοντας τις συνθήκες των ωκεανών και διαταράσσει τη λεπτή ισορροπία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων.