Το πείραμα δείχνει πώς τα γεγονότα μαζικής θνησιμότητας του Predator επηρεάζουν τους ιστούς τροφίμων

Μια νέα μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Santa Barbara, δείχνει ότι όταν απομακρύνεται ξαφνικά ένας μεγάλος αριθμός θηρευτών, τα αποτελέσματα μπορούν να κυμαίνονται μέσω του ιστού τροφίμων, προκαλώντας πληθυσμούς άλλων ζώων να αυξήσουν ή να μειωθούν στο μέγεθος.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Ecology &Evolution, επικεντρώνεται στις φάλαινες δολοφόνων, οι οποίες είναι κορυφαίοι θηρευτές στον ωκεανό. Οι φάλαινες δολοφόνων τρέφονται με μια ποικιλία θαλάσσιων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των σφραγίδων, των θαλάσσιων λιονταριών και των φώκιων. Όταν οι πληθυσμοί φαλαινών φαλαινών μειώνονται, ο αριθμός των σφραγίδων και άλλων θαλάσσιων θηλαστικών αυξάνεται, τα οποία μπορούν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις σε άλλα είδη στον ιστό τροφίμων.

Για παράδειγμα, όταν μειώνεται ο πληθυσμός φαλαινών δολοφόνων, ο αριθμός των σφραγίδων αυξάνεται. Οι σφραγίδες τρώνε πολλά ψάρια, οπότε όταν οι πληθυσμοί σφραγίδων αυξάνονται, ο αριθμός των ψαριών μειώνεται. Αυτό μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις σε άλλα ζώα που βασίζονται στα ψάρια για φαγητό, όπως τα θαλάσσια πτηνά και άλλα θαλάσσια θηλαστικά.

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι όταν οι πληθυσμοί φαλαινών δολοφόνων μειώνονται, ο αριθμός άλλων θηρευτών, όπως οι καρχαρίες, αυξάνεται. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι καρχαρίες ανταγωνίζονται με φάλαινες δολοφόνων για φαγητό. Όταν οι πληθυσμοί φαλαινών φαλαινών μειώνονται, υπάρχει μικρότερος ανταγωνισμός για τα τρόφιμα, οπότε οι πληθυσμοί καρχαρία αυξάνονται.

Τα ευρήματα της μελέτης υποδεικνύουν ότι τα γεγονότα μαζικής θνησιμότητας του Predator μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στους ιστούς τροφίμων και αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να κυματίζουν σε ολόκληρο το οικοσύστημα. Πρόκειται για σημαντικές πληροφορίες για τους βιολόγους διατήρησης, καθώς τους βοηθά να κατανοήσουν πώς οι αλλαγές στην αφθονία ενός είδους μπορούν να επηρεάσουν ολόκληρο το οικοσύστημα.

"Η μελέτη μας δείχνει ότι τα γεγονότα μαζικής θνησιμότητας του Predator μπορούν να έχουν καταστροφικό αντίκτυπο στους ιστούς τροφίμων", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Kyle Elliot, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο UCSB. "Αυτές οι πληροφορίες είναι κρίσιμες για τους βιολόγους διατήρησης καθώς εργάζονται για την προστασία των απειλούμενων ειδών και τη διατήρηση της υγείας των ωκεανών μας".