Χαρακτηριστικά μικροσκοπικών φτερών αποκαλύπτουν τα χρώματα των ορυκτών πτηνών και εξηγούν γιατί οι κασπίες λάμπουν
Μια νέα μελέτη αποκάλυψε ότι η μικροσκοπική δομή των φτερών μπορεί να διατηρήσει τα χρώματα των πτηνών που ζούσαν πριν από εκατομμύρια χρόνια. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, διαπίστωσε ότι τα απολιθωμένα φτερά ενός πουλιού 50 εκατομμυρίων ετών που ονομάζεται Eoconfuciusornis διατήρησε το αρχικό ιριδίζον μπλε χρώμα του πουλιού.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης (SEM) για να εξετάσει τα απολιθωμένα φτερά. Το SEM επιτρέπει στους επιστήμονες να βλέπουν με μεγάλη λεπτομέρεια την επιφάνεια των αντικειμένων και οι ερευνητές ήταν σε θέση να εντοπίσουν τις μικροσκοπικές δομές στα φτερά που παράγουν χρώμα.
Στην περίπτωση του Eoconfuciusornis, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα φτερά ήταν καλυμμένα με μικροσκοπικές προσκρούσεις και κορυφογραμμές. Αυτά τα χτυπήματα και οι κορυφογραμμές διασκορπίστηκαν με τέτοιο τρόπο ώστε να δημιούργησε ένα ιριδίζον μπλε χρώμα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η μικροσκοπική δομή των φτερών μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί μερικά πουλιά, όπως οι κασπιαστές, έχουν μια λαμπερή εμφάνιση. Οι καστανιές έχουν φτερά που καλύπτονται από μικροσκοπικές δομές που μοιάζουν με μαλλιά. Αυτές οι δομές διασκορπίζουν το φως προς όλες τις κατευθύνσεις, γεγονός που δημιουργεί μια λαμπερή εμφάνιση.
Η μελέτη έχει σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόηση της εξέλιξης των πτηνών και της ποικιλομορφίας των χρωμάτων τους. Δείχνει ότι η μικροσκοπική δομή των φτερών μπορεί να διατηρήσει τα χρώματα των πτηνών που ζούσαν πριν από εκατομμύρια χρόνια και μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί μερικά πουλιά έχουν λαμπερές εμφανίσεις.
Εκτός από το Eoconfuciusornis, οι ερευνητές μελέτησαν επίσης τα φτερά άλλων ορυκτών πουλιών, συμπεριλαμβανομένου του Archeopteryx, του παλαιότερου γνωστού πουλιού και του Confuciusornis, ενός άλλου πρώιμου πουλιού. Διαπίστωσαν ότι τα φτερά αυτών των πτηνών περιείχαν επίσης μικροσκοπικές δομές που παρήγαγαν χρώμα.
Η μελέτη παρέχει νέες ιδέες για την εξέλιξη των πτηνών και την ποικιλομορφία των χρωμάτων τους. Δείχνει ότι η μικροσκοπική δομή των φτερών αποτελεί βασικό παράγοντα για τον προσδιορισμό του χρώματος των πτηνών και μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς τα πουλιά έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου.
