Η μελέτη αποκαλύπτει νέες ενδείξεις για το πώς ήρθαν οι φάλαινες και τα δελφίνια
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό * Current Biology * αποκαλύπτει νέες ενδείξεις για το πώς οι φάλαινες και τα δελφίνια ήρθαν να χρησιμοποιήσουν την Echolocation, την ικανότητα να χρησιμοποιούν ηχητικά κύματα για να πλοηγηθούν και να βρουν θήραμα.
Η Echolocation είναι μια εξαιρετικά εξειδικευμένη αίσθηση που επιτρέπει στις φάλαινες και τα δελφίνια να "βλέπουν" το περιβάλλον τους με τρόπο που να είναι εντελώς διαφορετικός από τους ανθρώπους. Εκπέμπουν κλικ ή σφυρίχτρες με ψηλά κλικ ή σφυρίχτρες που αναπηδούν από τα αντικείμενα στο περιβάλλον τους και επιστρέφουν στα αυτιά τους. Με την ανάλυση των ηχώ, μπορούν να καθορίσουν το μέγεθος, το σχήμα και τη θέση των αντικειμένων, ακόμη και σε πλήρες σκοτάδι ή σκοτεινό νερό.
Πώς οι φάλαινες και τα δελφίνια εξελίχθηκαν αυτή η ικανότητα είναι από καιρό ένα μυστήριο, αλλά η νέα μελέτη παρέχει μερικές σημαντικές ιδέες. Οι ερευνητές ανέλυσαν τα οστά των πρώιμων φαλαινών και των δελφινιών, καθώς και τα οστά των αυτιών των επίγειων προγόνων τους, όπως οι Μεσονχιανοί και οι Pakicetids. Διαπίστωσαν ότι τα οστά των πρώιμων φαλαινών και των δελφινιών υποβλήθηκαν σε μια σειρά αλλαγών που βελτίωσαν την ικανότητά τους να ακούσουν ψηλά ήχους. Αυτές οι αλλαγές περιελάμβαναν την ανάπτυξη ενός εξειδικευμένου οστού που ονομάζεται Malleus, το οποίο δρα σαν ένα σφυρί για να ενισχύσει τα ηχητικά κύματα και την επιμήκυνση του κοχλία, η οποία είναι υπεύθυνη για την επεξεργασία ήχων πληροφοριών.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι αλλαγές στα οστά των αυτιών επέτρεψαν στις πρώτες φάλαινες και τα δελφίνια να αναπτύξουν σταδιακά την εξάλειψη. Καθώς προσαρμόστηκαν στη ζωή στον ωκεανό, άρχισαν να βασίζονται όλο και περισσότερο στον ήχο για να περιηγηθούν και να βρουν φαγητό. Με την πάροδο του χρόνου, οι ικανότητές τους για την εξάλειψη έγιναν πιο εκλεπτυσμένες και εξελιγμένες, επιτρέποντάς τους να γίνουν μερικοί από τους πιο επιτυχημένους θηρευτές στον ωκεανό.
Αυτή η μελέτη παρέχει νέα στοιχεία για την εξελικτική προέλευση της εξαγνικής εξάτμισης σε φάλαινες και δελφίνια. Μας βοηθά επίσης να κατανοήσουμε καλύτερα πώς αυτά τα εκπληκτικά ζώα είναι σε θέση να πλοηγηθούν και να αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους.
