Ένα βασικό γονίδιο βοηθάει να εξηγηθεί πώς έχει εμφανιστεί η ικανότητα ολίσθησης κατά τη διάρκεια της εξέλιξης του Marsupial
Όταν η μετάβαση γίνεται σκληρή, μερικά ζώα παίρνουν στον αέρα:ένας σκίουρος μπορεί να πηδήξει από δέντρο σε δέντρο, ένα ιπτάμενο ψάρι θα ξεκινήσει από το νερό, ακόμη και μερικά φίδια μπορούν να γλιστρήσουν στον αέρα για εκπληκτικά μεγάλες αποστάσεις. Τώρα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας έχουν ανακαλύψει πώς τα μαρούλια έχουν επανειλημμένα εξελίξει την ικανότητα να γλιστρούν μέσα από τα δέντρα - όλα χάρη σε ένα μόνο γονίδιο.
Το εν λόγω γονίδιο, EDAR, διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην ανάπτυξη των μαλλιών. Αλλά οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι γενετικές αλλαγές στο EDAR σε διάφορα είδη μαρούρυνσης συνδέονται με την ικανότητά τους να γλιστρούν.
"Τα οδοντωτά ανεμόπτερα είχαν προηγουμένως αποδειχθεί ότι μεταφέρουν μεταλλάξεις σε αυτό το γονίδιο, υποδηλώνοντας ότι μια συσχέτιση μεταξύ αυτών των μεταλλάξεων EDAR και της εξέλιξης της ολίσθησης σε αυτή την ομάδα των μαρούλιων, αλλά αν αυτή η γενετική σύνδεση επεκτείνεται σε άλλα είδη ολίσθησης πέρα από τα οδοντωτά ανεμόπτερα ήταν άγνωστη", λέει η Dr Vera Weisbecker, η οποία οδήγησε την έρευνα.
"Αυτό που ανακαλύψαμε τώρα είναι ότι οι ίδιες μεταλλάξεις EDAR που βλέπουμε σε οδοντωτά ανεμόπτερα είναι επίσης παρόντα και στις έξι γενεές των μαριναίνων και, ενδιαφέροντα, βρίσκονται μόνο σε είδη ολίσθησης του μαρούλιου".
Αυτές οι γενετικές αλλαγές προκαλούν δομικές μεταβολές στον άξονα των μαλλιών, τροποποιώντας τη γεωμετρία και την αεροδυναμική της γούνας με τέτοιο τρόπο ώστε να επιτρέπει σε αυτά τα μαρούλια να γλιστρήσουν.
Δεν είναι ακόμα γνωστό γιατί ή πώς οι προσαρμογές της δομής των μαλλιών που σχετίζονται με το EDAR οδήγησαν στην εξέλιξη της ολίσθησης.
Ο Δρ Weisbecker πιστεύει ότι αυτές οι διαρθρωτικές αλλαγές είναι πιθανώς συνδεδεμένες με τη μείωση της ικανότητας που φέρει το βάρος, η οποία σε συνδυασμό με την ικανότητα να ανεβαίνει, είναι και οι δύο βασικές προϋποθέσεις για την εξέλιξη της ολίσθησης.
Η κατανόηση του γιατί και ο τρόπος με τον οποίο συνέβη αυτή η σύνδεση μεταξύ αυτών των γονιδίων και ολίσθησης θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε γενικότερα πώς τα ζώα, σε γενιές, μπορούν να ξεπεράσουν τις περιβαλλοντικές προκλήσεις σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο.
