Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς τα βλαστοκύτταρα επιλέγουν την ταυτότητά τους
Τα βλαστοκύτταρα είναι μη εξειδικευμένα κύτταρα που μπορούν να εξελιχθούν σε οποιοδήποτε είδος κυττάρου στο σώμα. Αυτή η ικανότητα είναι απαραίτητη για την εμβρυϊκή ανάπτυξη και την επισκευή των ιστών, αλλά σημαίνει επίσης ότι τα βλαστοκύτταρα μπορούν να γίνουν καρκινικά εάν δεν λαμβάνουν τα σωστά σήματα.
Η ομάδα UCSF διαπίστωσε ότι τα βλαστοκύτταρα χρησιμοποιούν έναν "μοριακό διακόπτη" για να αποφασίσουν εάν θα γίνουν συγκεκριμένο είδος κυττάρου ή παραμένουν ένα βλαστικό κύτταρο. Αυτός ο διακόπτης ελέγχεται από μια πρωτεΐνη που ονομάζεται OCT4, η οποία βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα σε βλαστοκύτταρα. Όταν τα επίπεδα OCT4 πέφτουν, το βλαστικό κύτταρο αρχίζει να διαφοροποιείται σε ένα συγκεκριμένο τύπο κυττάρου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι θα μπορούσαν να ελέγξουν τη μοίρα των βλαστικών κυττάρων με το χειρισμό των επιπέδων OCT4. Με την αύξηση των επιπέδων OCT4, θα μπορούσαν να διατηρήσουν τα βλαστοκύτταρα σε μια αδιαφοροποίητη κατάσταση. Με τη μείωση των επιπέδων OCT4, θα μπορούσαν να ωθήσουν τα βλαστοκύτταρα να διαφοροποιηθούν σε συγκεκριμένους τύπους κυττάρων.
Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην αναγεννητική ιατρική, η οποία στοχεύει στη χρήση βλαστικών κυττάρων για την επιδιόρθωση των κατεστραμμένων ιστών. Με τον έλεγχο της τύχης των βλαστικών κυττάρων, οι ερευνητές θα μπορούσαν ενδεχομένως να αναπτύξουν νέο ιστό για να αντικαταστήσουν τον κατεστραμμένο ή ασθενή ιστό.
Η ανακάλυψη θα μπορούσε επίσης να έχει επιπτώσεις στη θεραπεία του καρκίνου. Πολλοί καρκίνοι προκαλούνται από βλαστοκύτταρα που έχουν χάσει την ικανότητά τους να διαφοροποιούν σε συγκεκριμένους τύπους κυττάρων. Με την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα βλαστοκύτταρα επιλέγουν την ταυτότητά τους, οι ερευνητές θα μπορούσαν να αναπτύξουν νέα φάρμακα που στοχεύουν αυτή τη διαδικασία και να εμποδίσουν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.
Τα ευρήματα της ομάδας UCSF δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature.
