Sex and the Symbiont:Μπορούν οι σύνδεσμοι των φυκών να βοηθήσουν τα κοράλλια να επιβιώσουν;
Τα κοράλλια είναι θαλάσσια ασπόνδυλα που χτίζουν μαζικές, υποβρύχιες δομές γνωστές ως κοραλλιογενείς υφάλους. Αυτοί οι ύφαλοι είναι κρίσιμα οικοσυστήματα, υποστηρίζοντας περίπου το 25% όλων των θαλάσσιων ειδών. Ωστόσο, τα κοράλλια απειλούνται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των θερμοκρασιών των ωκεανών, της ρύπανσης και της υπεραλίευσης.
Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που επηρεάζει την υγεία των κοραλλιών είναι η σχέση που έχουν με τα συμβιωτικά φύκια. Αυτά τα φύκια, γνωστά ως zooxanthellae, ζουν μέσα στους ιστούς των κοραλλιών και τους παρέχουν βασικά θρεπτικά συστατικά. Σε αντάλλαγμα, το Coral παρέχει στα φύκια ένα προστατευμένο περιβάλλον και πρόσβαση στο φως του ήλιου.
Αυτή η αμοιβαία σχέση είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση των κοραλλιών. Ωστόσο, όταν τονίζουν τα κοράλλια, μπορούν να εκδιώξουν το zooxanthellae τους, μια διαδικασία γνωστή ως λεύκανση. Η λεύκανση μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο των κοραλλιών εάν τα φύκια δεν είναι σε θέση να επαναπροσδιορίσουν τους ιστούς των κοραλλιών.
Ένας τρόπος με τον οποίο τα κοράλλια μπορεί να είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν το άγχος είναι η διαμόρφωση νέων εταιρικών σχέσεων με άλλους τύπους φυκών. Μια πρόσφατη μελέτη έχει δείξει ότι τα κοράλλια που έχουν εκτεθεί σε άγχος είναι πιο πιθανό να συσχετιστούν με νέους εταίρους των φυκών. Αυτοί οι νέοι εταίροι μπορούν να προσφέρουν τα κοράλλια διαφορετικά οφέλη από τους αρχικούς συνεργάτες τους, βοηθώντας τους να επιβιώσουν στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.
Η ικανότητα των κοράλλων να σχηματίσουν νέες συνεργασίες με τα φύκια μπορεί να είναι μια σημαντική προσαρμογή που τους βοηθά να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις ενός μεταβαλλόμενου περιβάλλοντος. Συνεχίζοντας τη μελέτη της σχέσης μεταξύ των κοράλλων και των συμβιωτικών φύών τους, οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν νέους τρόπους για την προστασία αυτών των ζωτικών οικοσυστημάτων.
Εδώ είναι μερικά συγκεκριμένα παραδείγματα για το πώς οι συνδέσεις των φυκών μπορούν να βοηθήσουν τα κοράλλια να επιβιώσουν:
* Ενισχυμένη φωτοσύνθεση: Ορισμένα άλγη είναι πιο αποτελεσματικά στη φωτοσύνθεση από άλλα. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να παράγουν περισσότερα τρόφιμα για τα κοράλλια, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν το κοράλλι να αναπτυχθεί και να επισκευαστεί.
* Βελτιωμένη απορρόφηση θρεπτικών ουσιών: Ορισμένα άλγη είναι καλύτερα στην απορρόφηση θρεπτικών ουσιών από τη στήλη νερού από άλλα. Αυτό μπορεί να βοηθήσει το κοράλλι να πάρει τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται για να παραμείνει υγιής.
* Προστασία από το άγχος: Ορισμένα φύκια μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία του κοράλλου από το στρες, όπως οι υψηλές θερμοκρασίες ή η ακτινοβολία υπεριώδους ακτινοβολίας. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τα κοράλλια να επιβιώσουν σε προκλητικές περιβαλλοντικές συνθήκες.
Δημιουργώντας νέες συνεργασίες με τα φύκια, τα Corals ενδέχεται να είναι σε θέση να αποκτήσουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι άλλων κοράλλων. Αυτό θα μπορούσε να τους βοηθήσει να επιβιώσουν σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον και να συνεχίσουν να κατασκευάζουν τα σημαντικά οικοσυστήματα των κοραλλιογενών υφάλων.
