Ορισμένα μικρόβια θαλασσινών μπορούν να πάρουν τη ζέστη:εδώ είναι αυτό που τρώνε
Στα βάθη του ωκεανού, όπου οι υδροθερμικές αεραγωγές εκτοξεύουν ζεστό νερό και χημικά στην άβυσσο, ένα ακμάζον οικοσύστημα μικροοργανισμών εξελίχθηκε για να επιβιώσει σε αυτές τις ακραίες συνθήκες. Αυτοί οι ακραίοφιλοι, όπως είναι γνωστό, έχουν προσαρμοστεί στις υψηλές θερμοκρασίες, την πίεση και την έλλειψη φωτός που χαρακτηρίζουν αυτά τα ακραία περιβάλλοντα.
Μία ομάδα ακραιών που έχουν καταγράψει την προσοχή των επιστημόνων είναι τα μικρόβια θαλασσινών που ευδοκιμούν κοντά σε υδροθερμικές αεραγωγές. Αυτά τα μικρόβια είναι σε θέση να επιβιώσουν σε θερμοκρασίες που μπορούν να φτάσουν μέχρι και 122 ° C (250 ° F) και πιέσεις που είναι εκατοντάδες φορές υψηλότερες από εκείνες στην επιφάνεια του ωκεανού.
Τι τρώνε αυτά τα μικρόβια θαλασσινών για να επιβιώσουν σε ένα τόσο σκληρό περιβάλλον; Παραδόξως, δεν βασίζονται στο φως του ήλιου για φωτοσύνθεση όπως τα περισσότερα φυτά. Αντ 'αυτού, αποκτούν την ενέργειά τους από τις χημικές ουσίες που εκτοξεύονται από τους υδροθερμικούς αεραγωγούς.
Η κύρια πηγή τροφής για αυτά τα μικρόβια είναι το αέριο υδρογόνου που απελευθερώνεται από τους αεραγωγούς. Το σουλφίδιο του υδρογόνου είναι ένα τοξικό αέριο που είναι επιβλαβές για τους περισσότερους ζωντανούς οργανισμούς, αλλά αυτοί οι ακραίοφιλοι έχουν εξελιχθεί για να το χρησιμοποιήσουν ως πηγή ενέργειας. Χρησιμοποιούν μια διαδικασία που ονομάζεται χημειοθεραπεία για να μετατρέψει το υδρόθειο σουλφίδιο σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια, η οποία τους επιτρέπει να ευδοκιμούν απουσία ηλιακού φωτός.
Εκτός από το υδρόθειο, αυτά τα μικρόβια καταναλώνουν επίσης άλλες χημικές ουσίες και μέταλλα που βρίσκονται κοντά στα υδροθερμικά ανοίγματα. Αυτά περιλαμβάνουν το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο και διάφορα μέταλλα όπως ο σίδηρος, ο χαλκός και ο ψευδάργυρος. Χρησιμοποιώντας αυτά τα χημικά και τα ορυκτά, τα μικρόβια είναι σε θέση να κατασκευάσουν τα οργανικά μόρια που χρειάζονται για να επιβιώσουν.
Η ικανότητα αυτών των μικροβίων θαλασσινών να ευδοκιμούν σε τέτοια ακραία περιβάλλοντα είναι μια απόδειξη για την απίστευτη ποικιλομορφία και την προσαρμοστικότητα της ζωής στη γη. Αυτοί οι ακραίοφιλοι παρέχουν πολύτιμες γνώσεις σχετικά με τη δυνατότητα να υπάρξει ζωή σε άλλα ακραία περιβάλλοντα, όπως εκείνες που βρίσκονται σε άλλους πλανήτες ή φεγγάρια στο ηλιακό μας σύστημα.
