Όχι ένα ζωντανό απολιθωμένο:Πώς το Coelacanth εξελίχθηκε πρόσφατα δεκάδες νέα γονίδια

Το coelacanth αναφέρεται συχνά ως "ζωντανό απολιθωμένο" επειδή παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητο για εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι το coelacanth έχει εξελιχθεί στην πραγματικότητα δεκάδες νέα γονίδια τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το εύρημα δείχνει ότι το coelacanth δεν είναι ένα ζωντανό απολιθωμένο, αλλά ένα είδος που συνέχισε να εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, ανέλυσε τα γονιδιώματα δύο ειδών Coelacanth:το ινδονησιακό coelacanth (Latimeria menadoensis) και το Δυτικό Ινδικό Ωκεανό Coelacanth (Latimeria chalumnae). Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα δύο είδη μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο που ζούσε πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Από τότε, τα δύο είδη έχουν αποκλίνει και εξελιχθεί ανεξάρτητα.

Οι ερευνητές εντόπισαν 61 νέα γονίδια που έχουν εξελιχθεί στο Coelacanth από τον κοινό πρόγονο του με τον Δυτικό Ινδικό Ωκεανό Coelacanth. Αυτά τα γονίδια εμπλέκονται σε μια ποικιλία λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένης της ανοσοαπόκρισης, της αναπαραγωγής και του μεταβολισμού. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα νέα γονίδια βοήθησαν το coelacanth να προσαρμοστεί στο μεταβαλλόμενο περιβάλλον του και να επιβιώσει για εκατομμύρια χρόνια.

Το εύρημα ότι το coelacanth έχει εξελίξει νέα γονίδια προκαλεί την παραδοσιακή άποψη αυτού του είδους ως ζωντανό απολιθωμένο. Προτείνει ότι το coelacanth είναι ένα δυναμικό είδος που συνέχισε να εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου. Αυτό το εύρημα έχει επίσης επιπτώσεις στην κατανόηση της εξέλιξης. Δείχνει ότι ακόμη και τα είδη που παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητα για εκατομμύρια χρόνια μπορούν ακόμα να εξελίξουν νέα γονίδια και να προσαρμοστούν στο μεταβαλλόμενο περιβάλλον τους.