Τα απολιθώματα αποκαλύπτουν πόσο περίεργο θηλαστικό κτύπησε εξαφάνιση
Ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν απολιθωμένο από την Κίνα έχει ρίξει φως στο πώς ένα παράξενο θηλαστικό που ζούσε πριν από περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια κατάφερε να επιβιώσει σε ένα γεγονός μαζικής εξαφάνισης που εξάλειψε πολλά άλλα είδη.
Το θηλαστικό, που ονομάζεται Juramaia sinensis, ήταν ένα μικρό, σκατά που είχε μια σειρά από ασυνήθιστα χαρακτηριστικά, όπως μια μακρά ουρά, ένα εύκαμπτο λαιμό και τα χέρια με πέντε δάχτυλα. Ήταν επίσης ένα από τα πρώτα θηλαστικά για να γεννήσει ζωντανά νεαρά, αντί να βάζουν αυγά.
Η Juramaia έζησε κατά τη διάρκεια της καθυστερημένης περιόδου του Jurassic, μια εποχή που η γη βιώνει μια περίοδο ταχείας αλλαγής του κλίματος και την αύξηση των επιπέδων της θάλασσας. Αυτό οδήγησε στην εξαφάνιση πολλών ειδών, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων. Ωστόσο, η Juramaia κατάφερε να επιβιώσει και οι απόγονοί της τελικά έδωσαν όλα τα σύγχρονα θηλαστικά.
Το νέο απολιθωμένο, το οποίο βρέθηκε στην επαρχία Liaoning της Κίνας, παρέχει σημαντικές νέες πληροφορίες σχετικά με την ανατομία και τον τρόπο ζωής της Juramaia. Δείχνει ότι η Juramaia ήταν ένα εξειδικευμένο ζώο που ήταν καλά προσαρμοσμένο στο περιβάλλον του. Για παράδειγμα, η μακρά ουρά του βοήθησε να ισορροπήσει και να ανέβει, ενώ ο ευέλικτος λαιμός του επέτρεψε να φτάσει σε τρόφιμα σε δύσκολα μέρη.
Το απολιθωμένο αποδεικνύει επίσης ότι η Juramaia ήταν ένα κοινωνικό ζώο που έζησε σε ομάδες. Αυτό υποδηλώνει ότι η συνεργασία μπορεί να ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την επιβίωση της Juramaia.
Η ανακάλυψη του απολιθωμένου Juramaia είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση της εξέλιξης των θηλαστικών. Παρέχει σημαντικά νέα στοιχεία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα θηλαστικά επέζησαν από το γεγονός μαζικής εξαφάνισης που εξάλειψε τους δεινόσαυρους και βοηθά να ρίξει φως στις προέλευσης των σύγχρονων θηλαστικών.
