Αυτοί οι κροκίδες έγιναν για μάσημα; Ο απολιθωμένο κροκόδειλο που μοιάζει με θηλαστικά που βρέθηκε στην Ανατολική Αφρική (με βίντεο)
Το απολιθωμένο ανακαλύφθηκε στην κοιλάδα Issa στην περιοχή Afar της Αιθιοπίας από τη γαλλική-αιθιοπική αποστολή. Πρόκειται για ένα νέο είδος και γένος, που ονομάζεται Pakasuchus nalokensis, που σημαίνει "κροκόδειλος από το Naloke" στη γλώσσα Afar.
Ο Pakasuchus χαρακτηρίζεται από ένα μοναδικό σύνολο χαρακτηριστικών που το διακρίνουν από άλλους κροκοδείλους που είναι γνωστοί μέχρι σήμερα. Για παράδειγμα, είχε ένα σχετικά σύντομο και ευρύ ρύγχος, με τα δόντια προσαρμοσμένα για τη συντριβή παρά για τη διάτρηση του λεία. Αυτό υποδηλώνει ότι ο Pakasuchus πιθανότατα είχε μια δίαιτα που περιελάμβανε σκληρότερα τρόφιμα όπως τα μαλάκια και τα καρκινοειδή, τα οποία θα μπορούσαν να συντρίψουν με τα ισχυρά σαγόνια του.
Το απολιθωμένο αποκαλύπτει επίσης ότι ο Pakasuchus είχε ισχυρά εμπρόσθια άκρα και ισχυρά νύχια, υποδεικνύοντας ότι ήταν σε θέση να ξοδεύει σημαντικό χρόνο στη γη, σε αντίθεση με τους περισσότερους σύγχρονους κροκόδειλους που είναι κυρίως υδρόβια. Αυτό υποδηλώνει ότι ο Pakasuchus μπορεί να ήταν πιο επίγεια στις συνήθειες του, ενδεχομένως καταλαμβάνουν περιβάλλοντα όπως όχθες ποταμών ή βάλτους.
Η ανακάλυψη του Pakasuchus παρέχει πολύτιμες γνώσεις για την εξέλιξη των κροκοδείλων και την ποικιλομορφία που υπήρχε στην πρώιμη ιστορία τους. Καταδεικνύει ότι οι αρχαίοι κροκόδειλοι εμφάνισαν αξιοσημείωτες προσαρμογές και οικολογικούς ρόλους, αμφισβητώντας τις παραδοσιακές απόψεις των κροκοδείλων ως μόνο υδρόβια αρπακτικά.
Το καλά διατηρημένο απολιθωμένο απολιθωμένο Pakasuchus στεγάζεται σήμερα στο Εθνικό Μουσείο της Αιθιοπίας στην Αντίς Αμπέμπα. Περαιτέρω μελέτες και ανάλυση των απολιθωμάτων αναμένεται να συμβάλουν στην κατανόηση των εξελικτικών σχέσεων και της βιολογίας αυτού του αρχαίου είδους κροκοδείλου.
