Μορφή ή λειτουργία; Η εξέλιξη διαρκεί διαφορετικά μονοπάτια
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι εξέλιξης:αποκλίνουσα εξέλιξη και συγκλίνουσα εξέλιξη. Η αποκλίνουσα εξέλιξη συμβαίνει όταν δύο ή περισσότερα είδη εξελίσσονται από έναν κοινό πρόγονο, αλλά γίνονται όλο και πιο διαφορετικά με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν οι πληθυσμοί του ίδιου είδους γίνονται γεωγραφικά απομονωμένοι ή όταν προσαρμόζονται σε διαφορετικά περιβάλλοντα.
Η συγκλίνουσα εξέλιξη συμβαίνει όταν δύο ή περισσότερα είδη που δεν μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο εξελίσσουν παρόμοια χαρακτηριστικά. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν το είδος αντιμετωπίζει παρόμοιες περιβαλλοντικές πιέσεις ή όταν υιοθετούν παρόμοιους τρόπους ζωής.
Η μορφή και η λειτουργία είναι δύο σημαντικές πτυχές της εξέλιξης. Η μορφή αναφέρεται στα φυσικά χαρακτηριστικά ενός οργανισμού, ενώ η λειτουργία αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο αυτά τα χαρακτηριστικά επιτρέπουν στον οργανισμό να επιβιώσει και να αναπαράγει.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μορφή και η λειτουργία συνδέονται στενά. Για παράδειγμα, ο μακρύς λαιμός μιας καμηλοπάρδαλης του επιτρέπει να φτάσει στα φύλλα που δεν μπορούν να φτάσουν τα άλλα ζώα. Αυτή η προσαρμογή δίνει καμηλοπάρδαλες ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα όσον αφορά τα τρόφιμα, που τους επιτρέπει να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν με μεγαλύτερη επιτυχία.
Σε άλλες περιπτώσεις, η μορφή και η λειτουργία δεν είναι τόσο στενά συνδεδεμένες. Για παράδειγμα, τα φτερά ενός πουλιού χρησιμοποιούνται κυρίως για πτήση. Ωστόσο, τα φτερά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για άλλους σκοπούς, όπως μόνωση και καμουφλάζ.
Η σχέση μεταξύ μορφής και λειτουργίας είναι πολύπλοκη και δεν είναι πάντα εύκολο να προβλέψουμε πώς μια αλλαγή σε ένα θα επηρεάσει το άλλο. Ωστόσο, είναι σαφές ότι η μορφή και η λειτουργία είναι και οι δύο σημαντικές πτυχές της εξέλιξης και διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην επιβίωση και την αναπαραγωγή των οργανισμών.
