Για όσους τους αρέσει να ροκάρουν:Οι πιο ενδιαφέροντες βραχώδεις σχηματισμοί στον πλανήτη

Σκεφτείτε έναν βράχο. Είναι γωνιακό, γκρι και στο έδαφος, σωστά; Λανθασμένος. Οι βράχοι έρχονται σε μια εκπληκτική ποικιλία σχημάτων και χρωμάτων, που μας βοηθούν να αποκρυπτογραφήσουμε τις ιστορίες της γεωλογικής τους ζωής. Εδώ είναι μόνο μερικοί από τους φανταστικούς βραχώδεις σχηματισμούς που βρέθηκαν σε αυτόν τον πλανήτη…

Ah-Shi-Sle-Pah, Νέο Μεξικό, ΗΠΑ

«Η άγρια ​​φύση Ah-Shi-Sle-Pah μπορεί να αισθάνεται σαν ένας εξωγήινος πλανήτης, με τα παράξενα σχήματα, τα χρώματα και την έλλειψη βλάστησης», λέει ο Stan Allison, του Γραφείου Διαχείρισης Γης στο Farmington Field Office. Τα κουκούλα - ακανόνιστες στήλες βράχου - διάστικτη γύρω από το τοπίο συμβάλλουν επίσης στη δημιουργία αυτής της αλλόκοτης ποιότητας.

Τα κουκούλα είναι ένα μάθημα για τη διαφορική διάβρωση:ο ισχυρότερος ψαμμίτης αντιστέκεται στη διάβρωση που δρα στον πιο μαλακό περιβάλλοντα βράχο για να δημιουργήσει κώνους και επισφαλώς ισορροπημένες κορυφές. Αλλού, το έδαφος είναι τόσο μαλακό που η βροχή κόβει κάθετες καταβόθρες σε λόφους, σκαλίζοντας λαβύρινθους από χαράδρες και ρεματιές.

Η άγρια ​​φύση Ah-Shi-Sle-Pah φιλοξενεί επίσης απολιθωμένες χελώνες και κροκόδειλους – μια υπενθύμιση ότι η ξεραμένη έρημος ήταν ένας υγρός βάλτος μόλις πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια.

Εθνικό πάρκο Tsingy de Bemaraha, Μαδαγασκάρη

Αυτό το απέραντο πεδίο με βραχώδεις κώνους είναι τα εντυπωσιακά απομεινάρια μιας λιμνοθάλασσας από την εποχή των δεινοσαύρων. Οι κλίντσες και οι γρύκες (μπαλώματα ασβεστολιθικού πεζοδρομίου που χωρίζονται από ρωγμές) ενισχύονται από έναν υπόγειο λαβύρινθο από σπηλιές που καταρρέουν και βαθαίνουν τα γκρίκες.

Η δομή άρχισε να σχηματίζεται πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια όταν συσσωρεύτηκε ανθρακικό ασβέστιο στον πυθμένα της λιμνοθάλασσας. Συμπυκνώθηκε σε ασβεστόλιθο πριν εκτεθεί από την τεκτονική ανύψωση και την πτώση της στάθμης της θάλασσας. Τις χιλιετίες από τότε, οι μουσώνες σκάλισαν τον μαλακό βράχο ενώ η όξινη βροχή χάραξε χτενισμένες άκρες κατά μήκος των οδοντωτών βελόνων.

Οι βράχοι δημιουργούν μικροκλίματα και απομονωμένα βιομάζα γεμάτα με πλούσια ποικιλία ζωής και οι επιστήμονες έχουν τεκμηριώσει απειλούμενα και μοναδικά είδη μέσα στο σκληρό τοπίο.

Luray Caverns, Βιρτζίνια, ΗΠΑ

Σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια πριν, αρχαία παλιρροϊκά επίπεδα και μια ζεστή, εσωτερική θάλασσα γέμισαν την κοιλάδα Shenandoah. Το ίζημα των επιπέδων σκληρύνθηκε σε ασβεστόλιθο, σχιστόλιθο, ψαμμίτη και δολομίτη, μόνο για να τσαλακωθεί στα Απαλαχικά Όρη καθώς οι πλάκες της Βόρειας Αμερικής και της Αφρικής συγκρούστηκαν.

Για εκατομμύρια χρόνια από τότε, η βροχή διαλύει τα πιο μαλακά από αυτά τα βράχια, διεισδύοντας βαθιά κάτω από τη γη για να δημιουργήσει ποτάμια που άνοιξαν τεράστιες σπηλιές.

Καθώς νερό πλούσιο σε μεταλλικά στοιχεία έσταζε στα σπήλαια Luray, δημιουργούσε λεπτές αποθέσεις κρυσταλλοποιημένου ασβεστίτη που σχηματίστηκαν σε φανταστικά σχήματα που ονομάζονται σπηλαιόθεμα, μερικά από τα οποία βάφονται κόκκινο, κίτρινο ή καφέ από τα οξείδια του σιδήρου των αρχαίων κόκκινων αργίλων του ωκεανού. Οι τοίχοι είναι επικαλυμμένοι με τεράστιες πέτρες ροής που μοιάζουν με σεντόνια, όπου το νερό στάζει κάτω από τους κυματοειδείς τοίχους των σπηλαίων.

Τα σχήματα συνεχίζουν να εξελίσσονται, με τις εναποθέσεις και την κρυστάλλωση να προσθέτουν, ίντσα προς αργή ίντσα, στις κρέμονται αιχμές.

Βουνό Ουράνιο Τόξο, Περού

Κρυμμένο ψηλά στις περουβιανές Άνδεις και μόλις πρόσφατα αποκαλύφθηκε από τους παγετώνες που λιώνουν είναι ένα βουνό 20 εκατομμυρίων ετών με πολλά χρώματα. Το βουνό Vinicunca («ουράνιο τόξο») είναι μέρος της οροσειράς που σχηματίζεται από την πλάκα Nazca που υποβιβάζεται κάτω από την πλάκα της Νότιας Αμερικής.

Οι πλαγιές οφείλουν τα λαμπερά τους χρώματα σε ίχνη μετάλλων και ορυκτών. Οι πιο ζεστές αποχρώσεις είναι από άργιλους οξειδίου του σιδήρου και θειούχα σιδήρου, ενώ τα χρώματα της λεβάντας προέρχονται από αργίλου και οπάλιο. Πράσινα στρώματα φυλλίτη αστράφτουν με μίκα αναμεμειγμένα με χλωρίτες.

Ενώ τώρα προστατεύεται από τους ανθρακωρύχους που δελεάστηκαν από τα μέταλλα στα εδάφη, το Rainbow Mountain εξακολουθεί να απειλείται. Τα μαλακά εδάφη συμπιέζονται εύκολα κάτω από τα πόδια, έτσι για να διατηρηθεί, το βουνό είναι προς το παρόν κλειστό για τους τουρίστες.

Mono Lake, Καλιφόρνια, ΗΠΑ

Γεμάτη από αρχαίες ροές λάβας, η λίμνη Mono είναι το σημείο όπου τελειώνουν τα κοντινά ρυάκια και τα ποτάμια. Χωρίς καμία εκροή, τα μέταλλα και τα άλατα συσσωρεύονται καθώς το νερό εξατμίζεται. Το ασβέστιο που διαλύεται στο νερό της πηγής που εκτοξεύεται από τον πυθμένα της λίμνης αντιδρά με τις υψηλές συγκεντρώσεις ανθρακικών αλάτων στην αλκαλική λίμνη, κρυσταλλώνοντας σχηματίζοντας πύργους από τούφες.

Αρχικά σχηματιζόμενοι υποβρύχιοι, οι πύργοι τουφα έχουν εκτεθεί από την πτώση της στάθμης της λίμνης. Οι περίπλοκες μορφές τους περιέχουν μυστικά της περιβαλλοντικής τους ιστορίας, με διαφορετικά ορυκτά να αντανακλούν τις αλλαγές της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια των χιλιετιών. Οι τοποθεσίες των πύργων λένε ιστορίες για πρώην επίπεδα λιμνών για δεκάδες χιλιάδες χρόνια και πώς αυτό μπορεί να συνδεθεί με μεγαλύτερα κλιματικά γεγονότα, όπως η αλλαγή της στάθμης της θάλασσας, οι εποχές των παγετώνων και η κίνηση του πολικού πίδακα.

Ενώ οι εκτεθειμένοι πύργοι φθείρονται αργά και διαβρώνονται από τα στοιχεία, νέοι πύργοι συνεχίζουν να σχηματίζονται κάτω από το νερό, που προς το παρόν αποκαλύπτονται μόνο από ίχνη φυσαλίδων που σπάνε την επιφάνεια.

Reynisdrangar, Ισλανδία

Κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, εξερράγη το Reynisfjall, ένα ηφαίστειο που βρίσκεται κάτω από έναν παγετώνα. Η λάβα ψύχθηκε γρήγορα καθώς χτύπησε τον πάγο, σκληρύνοντας σε σκοτεινό, βασαλτικό βράχο. Ο βράχος συσπάστηκε καθώς ψύχθηκε, προκαλώντας τη δημιουργία ρωγμών που μοιάζουν με ιστό. Αυτό δημιούργησε τις πανύψηλες εξαγωνικές στήλες των θαλάσσιων στοίβων Reynisdrangar που δεσπόζουν πάνω από την παραλία Reynisfjara.

Οι σφοδροί άνεμοι και τα κύματα από τον Ατλαντικό κόβουν τα βράχια, με τους κρυστάλλους αλατιού να βοηθούν να ανοίξουν περαιτέρω αυτές οι ρωγμές μέχρι να απελευθερωθούν οι βράχοι. Τα ανελέητα κύματα αλέθουν αυτούς τους βράχους ακόμη πιο μικρούς, αναπληρώνοντας τη μαύρη άμμο της παραλίας Reynisfjara.

Γεωλογικά, οι θαλάσσιες στοίβες Reynisdrangar που είναι ορατές από την παραλία είναι οι πιο ανθεκτικοί βράχοι που επέζησαν ενώ οι υπόλοιποι βράχοι διαβρώθηκαν. Αλλά η τοπική λαογραφία λέει μια ιστορία τρολ που βαδίζουν στον ωκεανό για να κυνηγήσουν ένα πλοίο, μόνο για να πιαστούν και να μετατραπούν σε βράχο από την αυγή του ήλιου.

Αν και εντυπωσιακή, η συνεχιζόμενη διάβρωση κάνει το Reynisfjara έναν ύπουλο προορισμό, επιρρεπή σε ξαφνικές πτώσεις βράχων και ισχυρά κύματα.

Περισσότερες υπέροχες γκαλερί εικόνων από το Science Focus :

• Φανταστικές εικόνες του απίστευτου υπερφεγγαριού Sturgeon από όλο τον κόσμο
• Οι νικήτριες εικόνες από τον φετινό διαγωνισμό Nature Through the Lens
• Στρέφοντας τα φώτα της δημοσιότητας στην άνοια με μερικές εκπληκτικές εικόνες

Coyote Buttes, Arizona/Utah Border, ΗΠΑ

Όταν οι δεινόσαυροι περιπλανιόντουσαν στη Γη, ο άνεμος πνέει άμμο σε τεράστιους αμμόλοφους στη σημερινή Αριζόνα. Καθώς οι άνεμοι άλλαζαν κατεύθυνση, η άμμος συσσωρεύτηκε με τον ένα τρόπο μετά τον άλλο, σχηματίζοντας σταδιακά κυματιστά, σταυρωτά στρώματα.

Οι δεινόσαυροι διέσχισαν τους αμμόλοφους, αφήνοντας ίχνη στην πιο λασπώδη λάσπη, μαζί με στροβιλισμένα ιζήματα από μικροσκοπικές κατολισθήσεις.

Με τα χρόνια, το νερό πλούσιο σε άλατα σιδήρου και μαγγανίου τσιμέντωσε τους αμμόλοφους σε έντονα κόκκινους βράχους, απολιθώνοντας τα δραματικά, στροβιλιζόμενα σχήματά τους. Καθώς η υπερήπειρος Pangea διαλύθηκε και οι τεκτονικές δυνάμεις σήκωσαν τους βράχους, η βροχή και ο άνεμος χάραξαν κοιλότητες ανάμεσα στους αμμόλοφους, διοχετεύοντας μεγαλύτερη ροή αέρα στα κενά που αύξησαν ακόμη περισσότερο τη διάβρωση και βοήθησαν στη δημιουργία των σχηματισμών που βλέπουμε σήμερα στο Coyote Buttes.

«Οι αμμόλοφοι έχουν παγώσει στο χρόνο, αποτυπώνοντας το σχήμα των αρχαίων πλαγιών που, σε ορισμένα σημεία, έχουν πέσει και στρεβλώνουν», εξηγεί η γεωεπιστήμονας του Πανεπιστημίου της Γιούτα, Δρ Μπρέντα Μπράουν.

«Οι βράχοι εδώ λένε μια θαυμάσια και περίπλοκη ιστορία μεταβαλλόμενων περιβαλλόντων που επηρεάζονται από τόσους πολλούς παράγοντες:κλίμα, ζωή, χημεία και χρόνο», λέει ο Μπράουν. "Μπορούμε να δούμε πώς έχει αλλάξει η χημεία των υπόγειων υδάτων με την πάροδο του χρόνου και πώς αυτές οι αλλαγές καταγράφονται στα πολύχρωμα ορυκτά που τα τσιμεντώνουν."

Hyden Rock, Αυστραλία

Το μήκους 110 μέτρων και ύψους 14 μέτρων από γρανίτη στο Hyden Rock μοιάζει με ένα απολιθωμένο κύμα που σκάει στην έρημο. Η δομή είναι ένα Ίνσελμπεργκ, ένα απομονωμένο βουνό από σκληρό βράχο, που προεξείχε πάνω από τις επίπεδες πεδιάδες της ερήμου της απομακρυσμένης ερήμου πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια. Εκτεθειμένος έτσι, ο βράχος έχει λαξευθεί από τη βροχή, έχει ανατιναχθεί από την άμμο, έχει ραγίσει από τον παγετό και λειαίνεται από τα ποτάμια για να δημιουργήσει το χαρακτηριστικό σχήμα.

Κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου, η απορροή λερώνει την επιφάνεια του βράχου με λωρίδες οξειδίων και ανθρακικών σιδήρου σε κόκκινο, καφέ, κίτρινο και γκρι.

Οι ιθαγενείς Ballardong της Δυτικής Αυστραλίας λένε ότι ο «βράχος κυμάτων» σχηματίστηκε από το πέρασμα που άφησε το φίδι του Ουράνιου Τόξου, αφού είχε καταπιεί όλο το νερό της γης.

Φαράγγι Μπράις, ΗΠΑ

Το φαράγγι Bryce είναι το σπίτι του μεγαλύτερου πεδίου με κουκούλες στον κόσμο. Σύμφωνα με τον λαό Southern Paiute, τα hoodoo είναι άτομα που μεταμορφώθηκαν σε πέτρα από τον απατεώνα θεό Coyote, ως τιμωρία για κακές πράξεις. Οι γεωλόγοι έχουν διαφορετική εξήγηση για την προέλευση αυτών των περίεργων πέτρινων στηλών. Το νερό από τη βροχή ή το λιωμένο χιόνι εισχωρεί σε ρωγμές κατά μήκος των στεφάνων του κρατήρα και διαστέλλεται καθώς παγώνει κατά τη διάρκεια της νύχτας, πριν ξεπαγώσει ξανά καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν. Αυτός ο κύκλος κατάψυξης-απόψυξης επαναλαμβάνεται μέχρι να σπάσει τελικά ο βράχος. Η ελαφρά όξινη βροχή που πέφτει στον ασβεστόλιθο και το ανθρακικό ασβέστιο κατατρώει επίσης αυτά τα πιο αδύναμα πετρώματα, ενώ τα ισχυρότερα πετρώματα παραμένουν ανέγγιχτα, ενισχύοντας τα εντυπωσιακά σχήματα.

Τα κουκούλα του φαραγγιού Bryce είναι ένα προσωρινό θέαμα – αφού αφαιρεθούν από το χείλος του φαραγγιού, τα κουκούλα συνεχίζουν να διαβρώνονται κατά μέσο όρο από 60 έως 130 cm ανά αιώνα. Σε περίπου τρία εκατομμύρια χρόνια το φαράγγι θα έχει επιστρέψει στον ποταμό Sevier.

• Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 380 του BBC Science Focus Magazine - μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ

Διαβάστε περισσότερα για τους βράχους:

• Πώς προσδιορίσαμε πρώτα με ακρίβεια τους βράχους;
• Πώς γνωρίζουμε πότε ένας βράχος προέρχεται από το διάστημα;