Οι επιστήμονες κινούν ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση γιατί οι λεοπαρδάλεις δεν μπορούν να αλλάξουν τα σημεία τους
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Cambridge και το Ινστιτούτο Wellcome Sanger ανέλυσαν τα γονιδιώματα 29 λεοπαρδάλεων από όλη την Αφρική και διαπίστωσαν ότι οι μεταλλάξεις σε δύο γονίδια, Edar και Kitlg, συσχετίστηκαν με την ανάπτυξη σημείων.
Το Edar είναι ένα γονίδιο που εμπλέκεται στην ανάπτυξη θυλάκων τριχών, ενώ το Kitlg είναι ένα γονίδιο που εμπλέκεται στην παραγωγή μελανίνης, την χρωστική που δίνει χρώμα στο δέρμα και τα μαλλιά. Οι μεταλλάξεις σε αυτά τα γονίδια διαταράσσουν την κανονική ανάπτυξη των θυλάκων των τριχών και της παραγωγής μελανίνης, με αποτέλεσμα το σχηματισμό σημείων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι μεταλλάξεις στο EDAR και το KITLG ήταν πιο συνηθισμένες στις λεοπαρδάλεις από ορισμένες γεωγραφικές περιοχές, όπως η Δυτική και Κεντρική Αφρική. Αυτό υποδηλώνει ότι οι μεταλλάξεις μπορεί να έχουν προκύψει ανεξάρτητα σε διαφορετικούς πληθυσμούς λεοπάρδαλης και ότι μπορεί να έχουν επιλεγεί επειδή παρέχουν κάποιο πλεονέκτημα, όπως καμουφλάζ ή προστασία από τον ήλιο.
Η μελέτη παρέχει νέες ιδέες για τη γενετική των μοτίβων λεοπάρδαλης και θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί οι λεοπαρδάλεις είναι τόσο καλά προσαρμοσμένες στο περιβάλλον τους. Θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε νέους τρόπους αναπαραγωγής λεοπάρδαλων με τα επιθυμητά πρότυπα παλτών για σκοπούς διατήρησης.
"Αυτή η μελέτη μας έδωσε μια πολύ καλύτερη κατανόηση της γενετικής βάσης των μοτίβων λεοπάρδαλης", δήλωσε η Δρ Sarah Jackson, ερευνητής από το Πανεπιστήμιο του Cambridge που ηγήθηκε της μελέτης. "Τώρα γνωρίζουμε ότι οι μεταλλάξεις σε δύο γονίδια, EDAR και KITLG, είναι υπεύθυνες για την ανάπτυξη σημείων. Αυτό είναι ένα σημαντικό εύρημα, καθώς θα μπορούσε να μας βοηθήσει να καταλάβουμε γιατί οι λεοπαρδάλεις είναι τόσο καλά προσαρμοσμένες στο περιβάλλον τους και θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε νέους τρόπους για την αναπαραγωγή λεοπάρδαλων με τα επιθυμητά πρότυπα παλτών για σκοπούς διατήρησης".
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Genetics.
