Οι ερευνητές παρακολουθούν τον τρόπο με τον οποίο κινητοποιείται ο στρατός της βιολογίας

Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο κινητοποιείται το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος ως απάντηση στη μόλυνση. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύονται στην ασυλία του περιοδικού, παρέχουν νέες ιδέες για το πώς τα ανοσοποιητικά συστήματα προσδιορίζει, στόχους και εξαλείφει τους παθογόνους παράγοντες.

Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ένα πολύπλοκο δίκτυο κυττάρων, μορίων και οργάνων που συνεργάζονται για να υπερασπιστούν το σώμα ενάντια στους μικροοργανισμούς που προκαλούν ασθένειες, όπως τα βακτήρια, οι ιοί και οι μύκητες. Όταν το σώμα εκτίθεται σε παθογόνο, το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιεί έναν καταρράκτη γεγονότων για να εντοπίσει, να καταστρέψει και να αφαιρέσει τον εισβολέα.

Οι ερευνητές εστίασαν τη μελέτη τους σε ένα συγκεκριμένο είδος ανοσοκυττάρου που ονομάζεται ουδετερόφιλο. Τα ουδετερόφιλα είναι από τους πρώτους ανταποκριτές του ανοσοποιητικού συστήματος, μεταναστεύοντας γρήγορα στη θέση της λοίμωξης και ξεκινώντας μια φλεγμονώδη απόκριση.

Χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό πειραματικών τεχνικών, οι ερευνητές ήταν σε θέση να παρακολουθούν την κίνηση των ουδετερόφιλων και να παρακολουθούν τη δραστηριότητά τους σε πραγματικό χρόνο. Παρατήρησαν ότι τα ουδετερόφιλα συσσωρεύονται ταχέως στη θέση της λοίμωξης, καθοδηγούνται από χημικά σήματα που απελευθερώνονται από το παθογόνο. Μόλις εκεί, τα ουδετερόφιλα επεκτείνουν τις μακρές προβολές που μοιάζουν με νήμα για να κατακλύσουν και να καταστρέψουν το παθογόνο.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα ουδετερόφιλα απελευθερώνουν μια σειρά μορίων, συμπεριλαμβανομένων των αντιμικροβιακών πεπτιδίων και των αντιδραστικών ειδών οξυγόνου, που σκοτώνουν άμεσα το παθογόνο ή βλάπτουν τις κυτταρικές δομές του. Επιπλέον, τα ουδετερόφιλα μπορούν να επικοινωνούν με άλλα ανοσοποιητικά κύτταρα και να ενεργοποιήσουν μια ευρύτερη ανοσοαπόκριση, οδηγώντας στην ενεργοποίηση άλλων κυττάρων ανοσοκυττάρων, όπως τα Τ κύτταρα και Β κύτταρα, τα οποία παρέχουν πιο στοχευμένη και μακροχρόνια ανοσία.

Αυτά τα ευρήματα παρέχουν μια βαθύτερη κατανόηση της έμφυτης ανοσοαπόκρισης, ιδιαίτερα του ρόλου των ουδετερόφιλων στην άμεση άμυνα κατά της μόλυνσης. Αυτή η γνώση θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών που ενισχύουν τη λειτουργία των ουδετερόφιλων και να βελτιώσουν την ικανότητα του σώματος να καταπολεμήσει τη μόλυνση.