Οι επιστήμονες αποκαλύπτουν το κλειδί για τον έλεγχο του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσονται τα βλαστοκύτταρα
Σε μια σημαντική ανακάλυψη που θα μπορούσε να έχει βαθιές επιπτώσεις στην αναγεννητική ιατρική και στη θεραπεία των ασθενειών, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει έναν τρόπο να ελέγξουν πώς εξελίσσονται τα βλαστοκύτταρα σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature, θα μπορούσαν να ανοίξουν νέες δυνατότητες για την ανάπτυξη ιστών και οργάνων αντικατάστασης και για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσονται ασθένειες όπως ο καρκίνος.
Τα βλαστοκύτταρα είναι μη εξειδικευμένα κύτταρα που έχουν τη δυνατότητα να εξελιχθούν σε οποιοδήποτε είδος κυττάρου στο σώμα. Αυτό τους καθιστά μια πολλά υποσχόμενη πηγή κυττάρων για μεταμόσχευση και αναγεννητική ιατρική, αλλά μέχρι τώρα, οι επιστήμονες δεν κατάφεραν να ελέγξουν πλήρως τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται τα βλαστοκύτταρα.
Η νέα μελέτη, με επικεφαλής τους ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, διαπίστωσε ότι ένας βασικός παράγοντας για τον έλεγχο της ανάπτυξης των βλαστικών κυττάρων είναι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται TET1. Το TET1 εμπλέκεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται απομεθυλίωση DNA, η οποία απομακρύνει τις ομάδες μεθυλίου από το DNA και επιτρέπει την εκφραστική γονίδια.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι με το χειρισμό της δραστηριότητας TET1, θα μπορούσαν να ελέγξουν την έκφραση γονιδίων που εμπλέκονται στην ανάπτυξη βλαστικών κυττάρων. Αυτό τους επέτρεψε να κατευθύνουν τα βλαστοκύτταρα να αναπτυχθούν σε συγκεκριμένους τύπους κυττάρων, όπως καρδιακά κύτταρα, νευρικά κύτταρα και ηπατικά κύτταρα.
"Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόησή μας για το πώς αναπτύσσονται τα βλαστοκύτταρα", δήλωσε ο Δρ George Daley, διευθυντής του προγράμματος μεταμόσχευσης βλαστικών κυττάρων στο Νοσοκομείο Παιδιών της Βοστώνης. "Με τον έλεγχο της δραστικότητας Tet1, μπορούμε τώρα να κατευθύνουμε τα βλαστοκύτταρα για να γίνουμε οι συγκεκριμένοι τύποι κυττάρων που χρειαζόμαστε για μεταμόσχευση και αναγεννητική ιατρική".
Τα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να έχουν συνέπειες για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσονται ασθένειες όπως ο καρκίνος. Τα καρκινικά κύτταρα συχνά χαρακτηρίζονται από μη φυσιολογική γονιδιακή έκφραση και οι ερευνητές πιστεύουν ότι το TET1 μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο σε αυτή τη διαδικασία.
"Είμαστε ενθουσιασμένοι για το δυναμικό αυτής της ανακάλυψης να φέρει επανάσταση στην αναγεννητική ιατρική και στην κατανόηση των ασθενειών όπως ο καρκίνος", δήλωσε ο Δρ Austin Smith, διευθυντής του Wellcome Trust Center for Research Stem Cell στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. "Πιστεύουμε ότι το TET1 θα μπορούσε να αποτελέσει βασικό στόχο για νέες θεραπείες που μπορούν να αξιοποιήσουν τη δύναμη των βλαστικών κυττάρων για την επιδιόρθωση των κατεστραμμένων ιστών και οργάνων".
Οι ερευνητές εργάζονται τώρα για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων που μπορούν να στοχεύσουν το TET1 και να ελέγξουν την ανάπτυξη βλαστικών κυττάρων. Πιστεύουν ότι αυτά τα φάρμακα θα μπορούσαν να έχουν τη δυνατότητα να αντιμετωπίσουν ένα ευρύ φάσμα ασθενειών και τραυματισμών.
