Γιατί ο επιστήμονας χρησιμοποιεί εικονικό φάρμακο;

Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν το placebos σε ελεγχόμενα πειράματα για να προσδιορίσουν την αποτελεσματικότητα μιας θεραπείας, συγκρίνοντας τα αποτελέσματά τους με εκείνα μιας αβλαβής ουσίας ή διαδικασίας (το εικονικό φάρμακο). Χρησιμοποιώντας ένα εικονικό φάρμακο, οι ερευνητές μπορούν να εξαλείψουν την πιθανότητα ότι τυχόν παρατηρούμενα οφέλη ή παρενέργειες οφείλονται σε παράγοντες διαφορετικούς από την ίδια τη θεραπεία, όπως οι πεποιθήσεις ή οι προσδοκίες του ασθενούς.

Κατά τη δοκιμή της αποτελεσματικότητας ενός νέου φαρμάκου ή θεραπείας, ένα εικονικό φάρμακο συχνά χορηγείται σε μια ομάδα ελέγχου των συμμετεχόντων που δεν λαμβάνουν την πραγματική θεραπεία. Αυτή η ομάδα ελέγχου χρησιμεύει ως σημείο αναφοράς για να αξιολογήσει εάν η ομάδα θεραπείας αντιμετωπίζει οποιεσδήποτε σημαντικές διαφορές στα αποτελέσματα σε σύγκριση με εκείνες που έλαβαν το εικονικό φάρμακο.

Το placebos είναι ιδιαίτερα πολύτιμο για την αξιολόγηση των θεραπειών όπου οι υποκειμενικοί παράγοντες, όπως η αντίληψη ή η διάθεση του πόνου, παίζουν σημαντικό ρόλο. Συγκρίνοντας τις επιδράσεις της ενεργού θεραπείας με εκείνες του εικονικού φαρμάκου, οι ερευνητές μπορούν να καθορίσουν εάν η θεραπεία παράγει ένα πραγματικό αποτέλεσμα ή εάν οι παρατηρούμενες βελτιώσεις οφείλονται κυρίως σε ψυχολογικούς ή άλλους μη ειδικούς παράγοντες.

Η χρήση του placebos επιτρέπει στους επιστήμονες να διεξάγουν αυστηρότερα και αμερόληπτα πειράματα και βοηθούν να διασφαλιστεί ότι τυχόν συμπεράσματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα μιας θεραπείας βασίζονται σε αντικειμενικά δεδομένα και όχι σε υποκειμενικές αντιλήψεις ή προκαταλήψεις.