Αν και ο αέρας είναι γεμάτος άζωτο δεν είναι διαθέσιμο για τους οργανισμούς να χρησιμοποιούν εύκολα. Το άζωτο άλλαξε σε ποιες ουσίες χρησιμοποιείται από τα ζωντανά πράγματα;

Το άζωτο στην ατμόσφαιρα δεν είναι άμεσα διαθέσιμο για τους οργανισμούς που χρησιμοποιούνται επειδή υπάρχει με τη μορφή αερίου αζώτου (N2), το οποίο είναι ένα πολύ σταθερό μόριο. Προκειμένου να χρησιμοποιηθεί από τα ζωντανά πράγματα, το άζωτο πρέπει να μετατραπεί σε μορφή που είναι πιο αντιδραστική και ευκολότερη ενσωμάτωση σε βιολογικά μόρια. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται σταθεροποίηση αζώτου, πραγματοποιείται από ορισμένα βακτήρια και αρχαίους, τα οποία μετατρέπουν το ατμοσφαιρικό άζωτο σε αμμωνία (NH3). Στη συνέχεια, η αμμωνία μπορεί στη συνέχεια να μετατραπεί σε άλλες ενώσεις που περιέχουν άζωτο, όπως τα νιτρικά (ΝΟ3-) και τα νιτρώδη (ΝΟ2-), τα οποία μπορούν να ληφθούν και να χρησιμοποιηθούν από φυτά και άλλους οργανισμούς.