Τι ονομάζεται ιός που εισβάλλει βακτήρια;

Ένας ιός που εισβάλλει στα βακτηρίδια ονομάζεται βακτηριοφάγος, ή απλά ένας φάγος. Οι βακτηριοφάγοι είναι ένας τύπος ιού που μολύνει και αντιγράφει ειδικά μέσα στα βακτήρια, παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο οι ιοί μολύνουν και αναπαράγονται μέσα σε ζωικά κύτταρα. Είναι πολύ μικρά, ακόμη και σε σύγκριση με τα βακτήρια, και μπορούν να παρατηρηθούν μόνο χρησιμοποιώντας ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Οι βακτηριοφάγοι έχουν τη δυνατότητα να μολύνουν και να λυγίζουν συγκεκριμένα στελέχη βακτηριακών ξενιστών. Συνήθως αποτελούνται από μια πρωτεϊνική επίστρωση που περικλείει ένα γονιδίωμα DNA ή RNA. Μετά τη μόλυνση, ένα βακτηριοφάγος εισάγει το γενετικό του υλικό στο βακτήριο ξενιστή, ουσιαστικά αεροπειρατεία των κυτταρικών μηχανημάτων του βακτηρίου για να παράγει περισσότερα αντίγραφα του φάγου. Οι νεοαποκτηθέντες φάγοι εξέρχονται στη συνέχεια το κύτταρο ξενιστή, συχνά προκαλώντας έκρηξη του κυττάρου (lyse) και απελευθερώνουν περισσότερους φάγους στο περιβάλλον. Οι βακτηριοφάγοι είναι ιδιαίτερα ειδικά στην περιοχή ξενιστή τους, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να μολύνουν και να αναπαραχθούν μόνο μέσα σε ορισμένους τύπους βακτηρίων.