Ποιος είναι ο βασικός ρόλος της ζάχαρης στα ζωντανά πράγματα;

Ο πρωταρχικός ρόλος της ζάχαρης στο σώμα είναι να χρησιμεύσει ως πηγή ενέργειας για τα κύτταρα και τους ιστούς. Τα σάκχαρα, ιδιαίτερα η γλυκόζη, είναι απλοί υδατάνθρακες (μονοσακχαρίτες) που διασπώνται από το σώμα για να παράγουν ΑΤΡ (τριφωσφορική αδενοσίνη), το ενεργειακό νόμισμα των κυττάρων.

Μόλις καταναλωθούν, τα σάκχαρα απορροφώνται από την πεπτική οδό και μεταφέρονται από την κυκλοφορία του αίματος σε κύτταρα σε όλο το σώμα. Η γλυκόζη, η πιο άφθονη ζάχαρη στο σώμα, εισέρχεται εύκολα σε κύτταρα. Μέσα στα κύτταρα, η γλυκόζη υφίσταται μια σειρά ενζυματικών αντιδράσεων γνωστών ως γλυκόλυση, το πρώτο βήμα στην κυτταρική αναπνοή.

Κατά τη διάρκεια της γλυκόλυσης, η γλυκόζη χωρίζεται σε πυροσταφυλικό, δημιουργώντας μια μικρή ποσότητα ΑΤΡ στη διαδικασία. Τα πυροσταφυλικά μόρια μπορούν στη συνέχεια να εισέλθουν στα μιτοχόνδρια, τα ενεργειακά κέντρα των κυττάρων, για να συνεχίσουν να παράγουν ΑΤΡ μέσω του κύκλου του κιτρικού οξέος (επίσης γνωστού ως κύκλος Krebs) και της οξειδωτικής φωσφορυλίωσης.

Στον κύκλο του κιτρικού οξέος, το πυροσταφυλικό οξείδιο οξειδώνεται περαιτέρω για την παραγωγή φορέων ηλεκτρονίων διοξειδίου του άνθρακα και υψηλής ενέργειας (NADH και FADH2) που περνούν τα ηλεκτρόνια τους στην αλυσίδα μεταφοράς ηλεκτρονίων, οδηγώντας τη σύνθεση του ΑΤΡ.

Επιπλέον, τα σάκχαρα χρησιμοποιούνται στην παραγωγή άλλων σημαντικών μορίων στο σώμα, όπως αμινοξέα και νουκλεϊνικά οξέα. Παίζουν επίσης ρόλο στη διατήρηση της ισορροπίας του υγρού του σώματος και στην παροχή δομής σε κύτταρα και ιστούς.

Ενώ τα σάκχαρα παρέχουν ενέργεια στο σώμα, η υπερβολική κατανάλωση προστιθέμενων σακχάρων μπορεί να συμβάλει σε προβλήματα υγείας, όπως αύξηση βάρους, παχυσαρκία και διαβήτης τύπου 2. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να καταναλώνουμε σάκχαρα με μέτρο και να επικεντρωθούμε στην κατανάλωση ολόκληρων, πλούσιων σε θρεπτικά συστατικά τρόφιμα που περιέχουν φυσικά σάκχαρα.