Γιατί τα σεληνιακά παγοκαλύμματα δεν αλλάζουν το σχέδιο της βάσης μου στη Σελήνη

Όταν έγραψα The Martian , η γενική πεποίθηση ήταν ότι ο Άρης είχε πολύ λίγο νερό και ότι απόθεμα θα είχε στους πόλους. Μετά την κυκλοφορία του βιβλίου, το Curiosity προσγειώθηκε και ανακάλυψε τεράστιες ποσότητες πάγου αναμεμειγμένες με το έδαφος του Άρη. Όλη αυτή η σκληρή δουλειά που έκανε ο Mark Watney για να φτιάξει νερό ήταν χάσιμο χρόνου. Θα μπορούσε απλώς να είχε ζεστάνει λίγο χώμα.

Το επόμενο βιβλίο μου, Άρτεμις , διαθέτει μια πόλη στη Σελήνη. Κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του περασμένου έτους. Και τώρα, μια πρόσφατη ανακοίνωση της JPL επιβεβαίωσε την ύπαρξη παγωμένων μπαλωμάτων στους σεληνιακούς πόλους. Με δάγκωσε ξανά η Πορεία της Επιστήμης;

Προσωπικά, με ενθουσιάζει η ανακάλυψη. Ανυπομονώ να δω πώς θα επηρεάσει την εξερεύνηση του διαστήματος στον πραγματικό κόσμο. Μπορεί να είναι δυνατή η αποστολή αυτοματοποιημένων συστημάτων για τη συλλογή νερού, την ηλεκτρολύσή του σε υδρογόνο και οξυγόνο και την κατασκευή καυσίμου πυραύλων. Έχοντας ένα μεγάλο απόθεμα καυσίμων πυραύλων ήδη έξω Το πηγάδι της βαρύτητας της Γης θα μπορούσε να σημαίνει πολλά για την εξερεύνηση του διαστήματος στο βάθος.

Αλλά για τους φανταστικούς πολίτες της Άρτεμης, είναι σε μεγάλο βαθμό άσχετο. Και ο λόγος είναι απλή οικονομία.

Άρτεμις λαμβάνει χώρα σε ένα περιβάλλον όπου το κόστος της τοποθέτησης μάζας στη Χαμηλή Τροχιά της Γης (LEO) έχει μειωθεί από ανταγωνιστικές διαστημικές βιομηχανίες. Και το κόστος της μάζας μαλακής προσγείωσης στη Σελήνη είναι αρκετά χαμηλό ώστε μια ολόκληρη σεληνιακή διακοπές θα κοστίσει περίπου 70.000 δολάρια σε σημερινά χρήματα. Έγραψα ένα ολόκληρο άρθρο σχετικά με αυτά τα οικονομικά για το Business Insider αν θέλετε να το ελέγξετε.

Εδώ είναι η ουσία:Μέσα στην ιστορία, μπορείτε να στείλετε έξι κιλά μάζας από τη Γη στην Άρτεμις για 1.000 $ (σε σημερινά χρήματα). Επίσης, μια από τις κύριες βιομηχανίες της Άρτεμις είναι η τήξη αλουμινίου. Το μετάλλευμα αλουμινίου είναι άφθονο στην επιφάνεια και η διαδικασία τήξης δημιουργεί οξυγόνο ως υποπροϊόν.

Το νερό έχει δύο χρήσεις για μελλοντικό σεληνιακό αποικισμό:Οι άνθρωποι το πίνουν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή καυσίμων. Ας τα πάρουμε ένα-ένα.

Το πόσιμο νερό στην Άρτεμις είναι κλειστό σύστημα. Οι άνθρωποι το πίνουν, το ουρούν, καθαρίζεται και απλώς γυρίζει και γυρίζει. Έτσι η πόλη δεν καταναλώνει πραγματικά νερό. Απλώς μετακινεί το νερό σε εγκαταστάσεις εκτός ανθρώπου και επεξεργασίας. Καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται, χρειάζεται να προσθέσουν περισσότερο νερό, αλλά αυτό μπορεί να γίνει πολύ φθηνά με την εισαγωγή υδρογόνου. Για 1.000 δολάρια μπορούν να φέρουν 6 κιλά υδρογόνου από τη Γη. Ανακατέψτε το με την άφθονη παροχή οξυγόνου και κάνει 54 κιλά (που είναι 54 λίτρα) νερό. Αυτό σημαίνει ότι η δημιουργία νερού στο Artemis κοστίζει αποτελεσματικά 18,50 $ ανά λίτρο.

Η κύρια πηγή εισοδήματος της Άρτεμις είναι ο τουρισμός. Η πόλη βρίσκεται δίπλα στο σημείο προσγείωσης του Apollo 11, το οποίο βρίσκεται ακριβώς κοντά στον σεληνιακό ισημερινό. Άρα, είναι περίπου όσο μακριά μπορεί να είναι από οποιονδήποτε σεληνιακό πόλο. Η μεταφορά νερού από μια πολική εγκατάσταση θα απαιτούσε έναν αγωγό μήκους 2.700 km (δηλαδή 1.700 μίλια στις Μονάδες Ελευθερίας). Δεν υπάρχει καμία περίπτωση το κόστος κατασκευής αυτού του αγωγού να είναι οικονομικό σε σύγκριση με την τιμή της εισαγωγής υδρογόνου.

Όσον αφορά τα καύσιμα, η Artemis κατασκευάζει ήδη καύσιμα πυραύλων, απλώς όχι από υδρογόνο και οξυγόνο. Αντ' αυτού χρησιμοποιούν αλουμίνιο και οξυγόνο (τα προϊόντα των χυτηρίων αλουμινίου τους). Το αλουμίνιο σε σκόνη και το οξυγόνο ήταν το κύριο προωθητικό που χρησιμοποιήθηκε από τους ενισχυτές συμπαγούς πυραύλου του Διαστημικού Λεωφορείου. Είναι ένα εξαιρετικά καλό καύσιμο και η Άρτεμις μπορεί να βγάλει όσο θέλει.

Ο πολικός πάγος είναι ένα απίστευτα σημαντικό εύρημα εδώ στον πραγματικό κόσμο. Αλλά στο φανταστικό σκηνικό της οικονομίας της Άρτεμις, απλά δεν αξίζει τον κόπο να συλλέξετε.

Ο Andy Weir είναι ο συγγραφέας του Ο Αρειανός και Άρτεμις.