Ποια είναι τα δύο είδη πληροφοριών που οι επιστήμονες προσπαθούν να συμπεράνουν από τα απολιθώματα της μελέτης;
1. εξελικτικές σχέσεις και καταγωγή: Τα απολιθώματα παρέχουν ένα απτό αρχείο της ιστορίας της ζωής. Συγκρίνοντας τις δομές και τα χαρακτηριστικά των απολιθωμάτων, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ διαφορετικών οργανισμών, στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο εξελίχθηκαν από τους κοινούς προγόνους. Αυτό περιλαμβάνει τον εντοπισμό νέων ειδών, την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι οργανισμοί προσαρμόστηκαν σε διαφορετικά περιβάλλοντα και τη συνάντηση του χρονοδιαγράμματος της ζωής στη γη.
2. Αρχαία περιβάλλοντα και κλίματα: Τα απολιθώματα δεν μας λένε μόνο για τους οργανισμούς. Λειτουργούν επίσης ως δείκτες προηγούμενων περιβαλλόντων και κλιματικών. Για παράδειγμα:
* Τύποι απολιθωμάτων: Η εύρεση θαλάσσιων απολιθωμάτων σε μια περιοχή της ερήμου υποδηλώνει ένα πρώην ωκεάνιο περιβάλλον.
* Ορυκτά δομές: Τα σχήματα των φύλλων μπορούν να υποδεικνύουν το κλίμα μιας περιοχής (π.χ. ευρεία φύλλα για τροπικά κλίματα, βελόνες για ψυχρότερες περιοχές).
* Ορυκτά συγκροτήματα: Η παρουσία ορισμένων ειδών μαζί μπορεί να μας πει για τα οικοσυστήματα που υπήρχαν στο παρελθόν.
Αυτά είναι μόνο δύο παραδείγματα. Τα απολιθώματα παρέχουν πληθώρα πληροφοριών σχετικά με την ιστορία της Γης και τη ζωή που την κατοικούσε.
