Γιατί οι ετεροτροφές εξαρτώνται από τα αυτόματα.
* Τα αυτόματα είναι οι κύριοι παραγωγοί: Τα αυτόματα, όπως τα φυτά και τα φύκια, χρησιμοποιούν το ηλιακό φως, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα για να δημιουργήσουν το δικό τους φαγητό (γλυκόζη) μέσω φωτοσύνθεσης. Αυτή η διαδικασία αποθηκεύει ενέργεια σε χημικούς δεσμούς εντός των μορίων γλυκόζης.
* Τα ετεροτροφία δεν μπορούν να φτιάξουν το δικό τους φαγητό: Οι ετεροτροφές, όπως τα ζώα, οι μύκητες και τα περισσότερα βακτηρίδια, στερούνται τις απαραίτητες χρωστικές (χλωροφύλλη) και βιοχημικές οδούς για την πραγματοποίηση φωτοσύνθεσης. Πρέπει να αποκτήσουν την ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά τους από την κατανάλωση άλλων οργανισμών.
* Η τροφική αλυσίδα βασίζεται σε αυτή τη σχέση: Τα αυτόματα σχηματίζουν τη βάση της τροφικής αλυσίδας. Τα ετεροτροφία αποκτούν την ενέργειά τους καταναλώνοντας αυτόματα (φυτοφάγα) ή άλλα ετεροτρόφια που έχουν καταναλώσει αυτόματα (σαρκοφάγα και παμφάγα). Αυτή η ροή ενέργειας από τα αυτόματα σε ετεροτρόφους διατηρεί τη ζωή στη γη.
με απλούστερους όρους:
* Τα αυτόματα είναι σαν τα εργοστάσια του οικοσυστήματος, κάνοντας φαγητό από το φως του ήλιου.
* Οι ετεροτροφές είναι σαν τους καταναλωτές, βασιζόμενοι στα τρόφιμα που παράγονται από τα αυτόματα για τις ενεργειακές τους ανάγκες.
Εδώ είναι ένα παράδειγμα:
* Μια αγελάδα (Heterotroph) τρώει γρασίδι (autotroph). Η αγελάδα παίρνει ενέργεια από τη γλυκόζη που αποθηκεύεται στο γρασίδι, το οποίο αρχικά κατασκευάστηκε από το γρασίδι μέσω της φωτοσύνθεσης.
* Ένα λιοντάρι (Heterotroph) τρώει μια ζέβρα (ετεροτροφία). Η ζέβρα έλαβε την ενέργειά της τρώγοντας χόρτο (autotroph). Έτσι, το λιοντάρι εξαρτάται έμμεσα από το γρασίδι για την ενέργειά του.
Χωρίς autotrophs, δεν θα υπήρχε πηγή ενέργειας για ετεροτροφίες και ολόκληρη η τροφική αλυσίδα θα καταρρεύσει.
