Πόσα spieces βακτηρίων υπάρχουν;
* Ανακαλύψαμε μόνο ένα μικρό κλάσμα: Οι επιστήμονες ήταν μόνο σε θέση να καλλιεργήσουν και να μελετήσουν ένα μικροσκοπικό ποσοστό βακτηρίων στο περιβάλλον. Τα περισσότερα βακτήρια δεν μπορούν να καλλιεργηθούν σε ένα εργαστήριο, καθιστώντας τους δύσκολο να εντοπιστούν και να μελετήσουν.
* Οι ορισμοί είναι δύσκολο: Ο ορισμός ενός βακτηριακού "είδους" συζητείται. Οι παραδοσιακές μέθοδοι που βασίζονται στη μορφολογία (σχήμα) και τα μεταβολικά χαρακτηριστικά αμφισβητούνται από τη γενετική ανάλυση, η οποία αποκαλύπτει εκπληκτική ποικιλομορφία μέσα σε φαινομενικά πανομοιότυπα είδη.
* Συνεχής εξέλιξη: Τα βακτήρια εξελίσσονται συνεχώς και προσαρμόζονται. Τα νέα είδη εμφανίζονται όλη την ώρα, ενώ άλλα εξαφανίζονται.
Εκτιμήσεις:
* Οι τρέχουσες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι υπάρχουν εκατομμύρια των βακτηριακών ειδών στη Γη.
* Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν δισεκατομμύρια .
Έτσι, ενώ δεν μπορούμε να δώσουμε έναν οριστικό αριθμό, γνωρίζουμε ότι υπάρχει μια εκπληκτική ποικιλία βακτηρίων εκεί έξω. Αυτή η ποικιλομορφία είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του πλανήτη μας και τους εαυτούς μας.
